敲门声打断了库拉沉浸式的魔法练习
伴随着敲门声传来的，还有一个中气十足、带着爽朗笑意的熟悉声音“库拉！开门！是不是又在搞那些危险玩意儿？我闻到味道了！顺路过来看看你死了没！”
是菩提大伯的声音！
实验室内的空气瞬间凝滞了一下
库拉脸上那因掌握新力量而泛起的专注光彩，立刻被一种混合着烦躁、窘迫和一丝极其隐蔽的……别别扭扭的欣喜所取代
他啧了一声，嘀咕道“这老家伙鼻子属狗的吗……”
任葵和瑞琦则眼睛一亮，惊喜地对视——是大伯！
而凯莉和Ricky，则是心中一震
她们当然知道菩提大伯和库拉是旧识，甚至可以说是“老冤家”，只是没想到，竟然会在这种情况下，以这种身份，再次“遇到”他
门开了
门口站着一位身材魁梧的老者
他穿着标志性的蓝上衣、棕裤子，红边装饰和皮带扣一丝不苟，黄色帽子下的头发胡子仍是棕褐色，只是添了风霜
面容是敦厚长辈的模样，眼神却依旧锐利，腰板挺直，看得出军人底子，正是拟人化的菩提大伯
他先是一眼看到了开门的库拉，习惯性地就想调侃两句，目光却顺势扫进了杂乱的实验室内部——然后，他看到了任葵，看到了瑞琦，还看到了……地上两个还没完全躲好的、毛茸茸的、绝对不该出现在这里的“东西”
菩提大伯脸上的笑容顿住了，锐利的目光在库拉、任葵、瑞琦，以及那两只明显非同寻常的“小动物”之间来回扫视
空气中的味道、库拉指尖未散尽的细微能量波动、女孩们略显紧张的表情、还有那两只“东西”身上传来的、极其微弱的、让他军人生涯锻炼出的直觉微微报警的异常感……
老练的前任军官瞬间意识到，他撞见的可能不是什么简单的，小孩来看“哥哥”，而是一件远超他预料、甚至可能涉及未知领域的……大麻烦
“小葵，小瑞琦？”菩提大伯的声音依旧平稳，但多了几分严肃和探究“库拉，你这儿……今天挺热闹啊？不给我介绍介绍，这几位‘新朋友’？”他的目光，最终落在了凯莉和Ricky身上
凯莉知道瞒不过这位经验老到的前军人
她主动从试图藏身的地方中走出，Ricky紧随其后，并肩站定
“你好，菩提先生”凯莉的声音平静而清晰“我们是来自异世界的访客，并无意干扰此界的进程，我是凯莉研究员，这位是Ricky，在我的世界，她统领皇家骑士团，职责类似贵地的军人”
菩提的目光如鹰隼般在她们身上逡巡，那沉稳的气度、凯莉言语间的矜持精准、Ricky身上那种久经沙场的肃杀感……都绝非寻常
菩提大伯的目光在凯莉、Ricky与任葵、瑞琦之间来回梭巡，眉头越皱越紧
前军人的直觉和长辈的敏锐让他捕捉到了某种超越外表、深入气质与神态的诡异相似性——尤其是凯莉推眼镜的小动作，和任葵思考时一模一样；Ricky那沉稳站姿，活脱脱就是小瑞琦军姿的翻版
果然，凯莉接下来的话证实了他的直觉“我们与任葵和瑞琦的关系，可以理解为‘平行时空同位体’，或者更直白地说——我们是她们在低维世界的映射个体”
“异世界访客？”菩提声音沉了下来，眼神锐利如鹰“平行时空同位体？低维映射？”这些词超出了他的日常认知，但他听懂了核心——这两个‘非人’存在，和他视若亲女的孩子们，有某种本质上的联系
他的第一反应不是恐惧，而是保护
他下意识地侧身，将任葵和瑞琦往自己身后挡了挡，目光如刀般射向库拉，语气带着质问“库拉！这怎么回事？！你什么时候开始搞这种……危险研究了？！”在他眼里，库拉永远是那个会搞出乱子的“麻烦精”
库拉被他一瞪，习惯性地就想炸毛反驳，但瞥了一眼冷静的凯莉和Ricky，又硬生生把话憋了回去，别扭地哼了一声“……她们自己找上门的”
凯莉平静地接话，再次强调“我们只为寻求归途之法与合作，绝无恶意，所有接触都在可控范围内，且已获任葵、瑞琦及任葵父母的初步理解”
菩提的审视并未放松，但他看得出库拉这次不像是主导者，而任葵和瑞琦也没有害怕的神色
他缓缓吐了口气，带来的压迫感稍减，但眼神依旧充满探究与不信任
“把事情，从头到尾，给我说清楚”他一字一句道，目光锁定了看起来是主导者的凯莉
凯莉平静地开始叙述，她的声音在堆满仪器的实验室里显得格外清晰
她做了一些“改编”，依旧隐瞒了最核心的“她们本就是任葵和瑞琦另一条时间线的未来”这个会让长辈们心碎的事实，而是构建了一个更易于接受、逻辑上也说得通的“访客”故事
意外到达——出手相助——逃离现场
之后用逻辑巧妙的把主动去找两人改成了命运的巧合
“在一阵躲藏后，我们找到了一个别墅区，根据观察，那个别墅区绿化丰富，人少且管理严格，适合我们临时躲避”
“在傍晚时，意外遇到归家的任葵和瑞琦，她们认出我们是出手相助的‘小孩’，以为我们是别墅区的住户，邀请我们去做客”
“在确认她们具备理解此事的基础，并评估其性格后，我们选择了求助，接着住进了任葵家，之后，在与归家的两位研究员接触后，打成初步共识后，任女士推荐我们来找库拉先生”
说到这里，凯莉顿了一下，推了推蝴蝶眼镜，用一种近乎陈述事实的语气补充道“我记得，当时现场似乎有人用手机拍摄了过程？或许……你们曾看过那个视频？”
而菩提大伯的脸色在听到“摔下楼梯”时瞬间变了，他虽然不常看手机，但对任葵家附近那个以“长且陡”闻名的地铁站楼梯了如指掌
他无数次接送过孩子们，深知如果从那里滚落……后果绝非皮外伤那么简单！他猛地看向任葵，眼神里充满了后怕与审视，仿佛要重新确认她此刻完好无损地站在这里
而库拉的反应则更为复杂，他那张总是带着疏离与倦意的脸上，罕见地掠过一丝震动
是的，他看过那个视频
在某个深夜，当他漫无目的地在网络上浏览时，那个标题为“惊险！地铁站coSER神反应救同伴”的短视频曾短暂地吸引过他的注意
视频里，两个动作快得惊人的“小coSER”救下了一个差点滚落楼梯的女孩，过程如同特效
他当时只觉得有趣，甚至暗自赞叹那两个“小孩”的动作设计逼真，却从未将视频里被打码的女孩面孔与现实中会甜甜叫他“蘑菇哥哥”的任葵联系起来
此刻，真相串联
一股冰冷的后怕，随即被一种更为汹涌、连他自己都未曾清晰察觉的保护欲所取代
他性格孤僻怪诞，朋友极少，近乎于无
任葵和瑞琦，这两个不知为何总喜欢跑来他这杂乱实验室的女孩，是他灰暗、偏执世界里为数不多的、带着温度和色彩的存在
她们会毫无芥蒂地叫他“蘑菇哥哥”，会对他那些被主流嗤之以鼻的“小把戏”和“危险研究”流露出纯粹的好奇与惊叹，而不是恐惧或鄙夷
这份不带任何目的的亲近，像一束微弱却固执的光，照进了他自我封闭的角落，他从未言说，甚至偶尔表现得嫌弃，但内心深处早已默许，并隐秘地珍惜着这份特殊的关系
现在他才知道，这束光，差一点就在他毫无察觉的时候，熄灭在那冰冷的楼梯下
他紫色的瞳孔微微收缩，视线从凯莉平静的脸上，移到似乎有些不好意思的任葵身上，然后又迅速移开，喉结不易察觉地滚动了一下
什么都没说，但实验室里那股原本紧绷的、充满审视的气氛，悄然发生了变化，菩提的质疑中混入了感激，库拉的疏离里渗入了某种沉甸甸的确认
而凯莉在心中默念了一声抱歉，她爪子不自觉地收紧，握住了Ricky的手，指尖传来的温暖和回握的力道让她稍感安定
她又“利用”了
利用菩提大伯对任葵视如己出的关切，将那份后怕转化为对“救命恩人”的容忍
更甚者，她精准地触动了库拉内心那极柔软、也极脆弱的一角——那点连他自己都不愿承认的、对“光”的珍视与守护欲
她总是这样
能瞬间看穿他人最深的软肋，并毫不犹豫地将之转化为对自己有利的筹码——用最理性的分析，最精准的语言，去操控周围人的情感与认知，以达到自己的目的
首席研究员的本能，时之家族继承人的筹谋，还有那份深藏心底的、不愿至亲承受真相之重的温柔……全都混杂在一起，让她成了最高明的“情感策略家”
只是这一次，被利用的对象，是与“过去”的自己紧密相连的长辈，她知道，这是目前最有效、也最能保护所有人的方式
但这份愧疚感，比以往任何一次都要清晰，同时一丝细微却尖锐的自厌感爬上心头
Ricky反手握紧了她，那温度像一道微弱的电流，瞬间驱散了盘踞在心头的阴霾，无声地传递着理解与支持，她们都明白，有些道路，只能这样走下去
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