御书房，白洛恒刚在御案后坐下，指尖还没触到那卷南征诏书的边角，内侍便轻步进来，躬身道：“陛下，镇国公周云庆在殿外求见。”
“周云庆？”白洛恒握着笔的手一顿，他眉头微蹙，这位镇国公自去年冬起便称病不上朝，据说是旧伤复发，连春节宫宴都未曾露面，今日怎会突然入宫？而且偏偏赶在商议南征的节骨眼上。
“宣他进来。”
白洛恒放下笔，不禁回想起当年他平定漠南之战，那一年，周云庆也是意气风发，一心想要建功立业，可想起二人上次见面之时，他的身形似乎有些消瘦了，今不过五年，难道真的老了？
脚步声由远及近，带周云庆一身素色锦袍，却掩不住肩头的宽厚，只是鬓角比画中多了几缕银丝，走路时左腿微跛，那是隆宣六年平定漠南时，在草原受冻遗留下来的膝盖伤势……
他刚进殿门，不等内侍通报，便“噗通”一声跪在金砖上，动作干脆利落，倒不像个“病中之人”。
“陛下！”他仰头时，声音里带着熟悉的锐气。
“臣听闻陛下欲征南康，求陛下准许臣率军出征！”
果然是为了这事。
白洛恒看着他额角暴起的青筋，心里又惊又叹：“你既称病不出，怎知朝堂议事？”
周云庆轻松一笑：“臣虽不在朝，府中却有旧部当值。陛下要伐南康的消息，昨夜便传到镇国府了。”
他顿了顿，语气陡然郑重：“康国蛮夷，欺我大周久矣，臣在府中听闻，夜夜难眠！”
白洛恒起身，走到他面前，弯腰扶起他：“起来说话。你膝盖不好，别总跪着。”
指尖触到周云庆的胳膊，肌肉依旧结实如铁。
“听说镇国府前些日子添了位千金？”白洛恒忽然转了话头，语气里带着笑意。
“朕还没来得及贺喜。”
周云庆一愣，随即脸上露出难得的柔和：“托陛下洪福，内子上月诞下一女，是臣的第三个孩子。”
他说起孩子，眼角的锐气淡了些：“大的已经七岁，跟着先生读书；老二三岁，正是淘气的时候；小女儿刚满月，眉眼像内子。”
“好啊，儿女双全。”
白洛恒拍了拍他的肩膀：“你夫人刚生产完，正是需要人照顾的时候。如今府里添了人口，你该留在府中，享几天天伦之乐，何必再去边关受苦？”
他目光扫过周云庆微跛的左腿：“隆宣六年平定漠南，你率三千精骑凿穿蛮族七座营寨，斩将十数员，那功劳簿上的墨迹，至今还没干。如今你已是镇国公，食邑三千户，何必再争这南征的功劳？”
周云庆的腰杆猛地挺直：“陛下是觉得臣老了？”
“你这说的是什么话。”
白洛恒失笑：“你今年才三十有九，正是年富力强的时候，何老之有？”
“那陛下为何不让臣出征？”
周云庆的声音陡然拔高：“臣的腿是受过伤，可骑射依旧不输当年！上月在府中练箭，五十步外仍能射中靶心！臣的手，还能握紧长戟；臣的兵，还能跟着臣冲锋陷阵！”
白洛恒看着他眼中的火焰，那火焰与隆宣六年出征前一模一样，炽烈得能烧穿铁甲。
他忽然想起那年漠南大雪，周云庆跪在雪地里求战，那副慷慨激昂，直到战后，他仍然能看见他眼神中的战意不散……
“你夫人……”
白洛恒犹豫道：“她会同意吗？”
“内子不是寻常妇人。”周云庆的声音软了些。
“当年臣去漠南，她亲手为臣磨了三个月的箭头，说‘若不胜，便别回来见我’。如今她虽舍不得，却也知道，康国不灭，边关不宁，咱们的孩子将来也难有安稳日子过。”
他从袖中取出一块小小的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“庆”字：“这是大儿昨夜塞给我的，说‘爹爹去打坏人，带着我的名字，就像我也跟着去了’。陛下，臣不光是为了自己，更是为了这些孩子，为了他们将来不用像咱们当年一样，提着脑袋守边关。”
御书房静了片刻，檀香的烟气似乎也凝住了。
“好。”白洛恒的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“朕准你为南征主帅，率领五万大军出征。”
周云庆猛地抬头，眼中爆发出狂喜，“噗通”一声又要跪下，被白洛恒一把拉住。
“但你要答应朕三件事。”白洛恒的目光变得严厉。
“第一，善待士卒，不可轻敌；第二，沿途不得惊扰百姓，南征是为复仇，不是为掠夺；第三，务必活着回来，朕还要喝你女儿的满月酒。”
“臣遵旨！”周云庆重重抱拳，声音里带着哽咽。
“若臣不能荡平康国，便提头来见陛下！”
他转身离去时，脚步虽仍微跛，却比来时轻快了许多。
白洛恒送走周云庆后，忽然没了批阅奏折的心思，便信步向禁军营走去，那里是大周最精锐的护卫所在，也是他当年未登基时，常去的地方。
越靠近禁军营，越能听见叮叮当当的脆响声。
白洛恒循着声音拐过月门，只见演武场上尘土飞扬，二十余名禁军将领正围着两人观斗，叫好声此起彼伏。
场中一人穿着银色软甲，身形挺拔如松，手中长剑耍的好似舞蹈，正是裴嫣的幼弟，裴言。
他今年刚满二一，眉眼间还带着少年人的桀骜，已在禁军中任校尉，一手剑法使得灵动迅捷。
对面的将领手持重剑，招式沉猛，却总被裴言轻巧避开，额角已渗出汗珠。
“好！”裴言低喝一声，剑势陡然加快，如疾风掠草，剑尖直指对方肩头。
那将领连忙挥剑格挡，却被他手腕一翻，长剑“哐当”落地，引得周围一片喝彩。
“承让了！”裴言收剑入鞘，额前碎发被汗水浸湿，笑容里满是满足……
“裴校尉这剑法，越发精进了！”
败阵的将领拱手笑道：“再练两年，怕是连镇国公都能胜过。”
裴言刚要答话，眼角余光瞥见站在人群后的白洛恒，连忙收了笑，快步上前躬身行礼：“参见陛下！”
演武场上瞬间静了，众将领齐刷刷跪下：“参见陛下！”
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