数九寒天，黑风山的林子被冻得咯咯作响。李砚裹紧了用狼皮缝制的袄子——这是灰影上次猎到的野狼皮毛，他笨拙地缝了几天才做成，虽然针脚歪歪扭扭，却异常暖和，绒毛贴着皮肤，把寒风挡得严严实实。
他踩着没过膝盖的积雪，跟在灰影身后，深一脚浅一脚地往林子深处走。今天没打算猎大型猎物，只是想跟着狼群熟悉地形，顺便捡些过冬的野果坚果。灰影走在最前面，尾巴高高翘起，时不时停下来嗅嗅雪地，像是在追踪什么踪迹，链接里传来“前面有好东西”的雀跃。
“能有什么好东西？该不会又是兔子吧？”李砚笑着打趣。这阵子狼群猎回来的兔子快堆成小山了，空间里挂满了兔肉干，他都快吃腻了。
灰影回头瞪了他一眼，喉咙里发出不满的低吼，像是在说“这次不一样”。它加快脚步，钻进一片茂密的柞树林，李砚紧随其后，刚穿过树丛，就被眼前的景象惊得愣在原地。
只见雪地上散落着几十颗圆滚滚的橡果，外壳棕黑，带着细密的纹路，显然是从树上掉下来的。更妙的是，旁边一棵老柞树的树洞里，竟露出半截草编的小篮子，篮子里满满当当都是橡果，还塞着些栗子，被雪盖着，透着股新鲜气。
“这是……松鼠的粮仓？”李砚眼睛一亮，走上前扒开积雪，把那篮坚果整个抱了出来。篮子编得精巧，应该是山里的猎户编了忘在这里的，却被松鼠当成了储藏室。他掂量了一下，足有三四斤重，心里乐开了花——橡果能磨成粉做饼，栗子煮熟了又面又甜，都是过冬的好东西。
灰影用鼻尖顶了顶他的胳膊，示意他往树上看。李砚抬头，只见柞树枝桠间，一只灰黑色的松鼠正蹲在枝头，圆溜溜的眼睛瞪着他们，蓬松的尾巴气得竖了起来，却不敢下来，只是吱吱叫着，像是在抗议。
“抱歉了小家伙，借你的粮食用用。”李砚笑着把篮子收进空间，又捡了些散落在地上的橡果，“明年多给你留些。”
松鼠似乎听懂了，又吱吱叫了两声，窜进密林不见了。李砚跟着灰影继续往前走，心里盘算着回去就把栗子煮上，再用橡果粉和点面，烤几张饼当零食。
越往林子深处走，积雪越厚，树木也越发高大。阳光透过枝桠洒下来，在雪地上投下斑驳的光影，像撒了把碎金子。李砚深吸一口气，冷冽的空气带着松针和冻土的气息，清得让人心头发颤——这是冬天独有的味道，干净，纯粹，没有夏天的潮湿闷热，也没有蚊虫的嗡嗡声。
“还是冬天好。”他由衷地感慨。穿越前在南方，冬天最多下点雨，哪见过这样的林海雪原？更别说不用担心被蚊子叮、被蛇咬，走再远也浑身清爽。
灰影忽然停下脚步，对着前方低吼一声，声音里带着警惕。李砚立刻握紧腰间的钢刀，顺着它的目光望去——只见不远处的雪地上，有一串巨大的脚印，足有脸盆那么大，深深陷在积雪里，边缘还沾着些湿漉漉的泥土，显然是刚留下的。
“这是什么？”李砚心里咯噔一下。他在山里见过不少野兽脚印，狼的、野猪的、鹿的，却从没见过这么大的。
灰影的表情也严肃起来，压低身子，喉咙里发出低沉的警告声，链接里传来“危险”的信号。它小心翼翼地往前走了几步，嗅了嗅脚印里的气息，然后猛地后退，对着李砚低吼，示意他赶紧走。
李砚不敢怠慢，跟着灰影往后退，眼睛却忍不住往脚印延伸的方向瞟。就在这时，远处传来一阵沉闷的脚步声，像是有什么庞然大物在走动，震得地面都微微发颤，还夹杂着树枝断裂的“咔嚓”声。
“快走！”李砚拉了灰影一把，两人钻进旁边的灌木丛，屏住呼吸，只露出两只眼睛往外看。
没过多久，一片晃动的阴影出现在林子里。先是长长的鼻子从树后探出来，接着是庞大的身躯——那是一头大象！灰褐色的皮肤皱巴巴的，像老树皮，耳朵大得像蒲扇，正慢悠悠地走着，鼻子卷着树枝，往嘴里送。更让李砚震惊的是，它身后还跟着几头稍小些的象，其中一头小象紧紧挨着母象，鼻子好奇地甩来甩去。
“大象？！”李砚差点喊出声，赶紧捂住嘴，心脏砰砰直跳。他穿越前只在动物园见过大象，还是热带的那种，怎么也想不到，在这北方的深山里，竟然能见到成群的大象！
这些大象比他印象中的非洲象要小些，鼻子也更短粗，皮肤颜色更深，显然是适应了寒冷气候的品种。它们在雪地里行走自如，庞大的身躯压得树枝吱呀作响，却没发出多少声音，只有偶尔的几声低鸣，在林子里回荡。
“这地方也太邪乎了。”李砚喃喃自语。他记得书上说，大象多生活在南方温暖地带，北方就算有，也该是很久以前的事了，怎么会出现在黑风山？难道是小冰河期前迁徙来的，一直没离开？
灰影趴在他身边，身体紧绷，却没有发起攻击的意思，显然也知道这庞然大物惹不起。链接里传来“远离”的强烈意念。
李砚点点头，示意灰影别动。他看得入了迷——只见那头母象用鼻子卷起地上的积雪，往小象身上撒，小象乐得发出稚嫩的鸣叫，用鼻子去够母象的尾巴，场面竟有些温馨。它们似乎在寻找什么，边走边用鼻子扒开积雪，啃食下面的树皮和苔藓。
“原来它们靠这些过冬。”李砚恍然大悟。这深山里的古树树皮厚实，苔藓也耐冻，倒是能勉强维持大象的食量。
大象群慢慢走远了，庞大的身影消失在密林深处，地面的震动也渐渐平息。李砚这才松了口气，瘫坐在雪地上，后背都被冷汗浸湿了。
“真是开眼界了。”他拍了拍灰影的脑袋，“幸好没惊动它们，不然咱们这点人，不够塞牙缝的。”
灰影也松了口气，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出后怕的呜咽。
经历了大象的惊吓，两人都没了继续深入的兴致。李砚决定往回走，沿途捡些能吃的东西。他发现冬天的林子虽然萧瑟，藏的宝贝却不少：挂在枝头的野葡萄早就冻成了冰疙瘩，黑乎乎的像串玛瑙，摘下来化冻后，甜得发腻，带着点酒气；掉在地上的野山楂被雪埋着，挖出来擦干净，酸得人直皱眉，却很开胃；还有那些被松鼠遗忘的坚果，藏在树洞里、石缝里，只要耐心找，总能有所收获。
“这颗栗子不错。”李砚从石缝里掏出颗饱满的栗子，外壳油亮，“回去烤着吃，肯定香。”他把栗子扔进空间里的竹篮里，里面已经装了小半篮野果坚果。
灰影也没闲着，它像是对储藏食物有天生的敏感，总能在最隐蔽的地方找到惊喜。这不，它扒开一堆枯枝，露出下面的一个小坑，里面藏着十几颗榛子，被厚厚的松针盖着，新鲜得很。
“你这鼻子，比狗还灵。”李砚笑着把榛子收起来，心里越发觉得，有灰影在身边，真是天大的幸运。
往回走的路上，他们遇到了狼群的巡逻队。三只狼正围着一头野猪的尸体打转，那野猪足有三百多斤，肚子上有个巨大的伤口，显然是被狼群围攻致死的。见李砚和灰影过来，领头的母狼低低地吼了一声，像是在汇报战果。
“不错啊。”李砚走上前，拍了拍母狼的脑袋，“够咱们吃好几天了。”他意念一动，那庞大的野猪尸体就被收进了空间，连带着地上的血迹都被清理得干干净净——这是他最近发现的新用法，空间不仅能收活物死物，还能顺带“打扫”一下痕迹，省了不少麻烦。
母狼愣了一下，显然没适应这种“凭空消失”的戏法，疑惑地嗅了嗅地面，然后对着灰影低吼，像是在询问。灰影只是晃了晃尾巴，一副“习惯就好”的样子。
回到山洞时，天色已经擦黑。李砚升起火，把捡来的栗子扔进火堆里，又从空间里拿出几块野猪排骨，架在火上烤。栗子在火里“噼啪”作响，很快就裂开了口，散发出香甜的味道；排骨上的油脂滴落在火里，香气混着栗子的甜，在山洞里弥漫开来。
灰影趴在火堆旁，看着跳动的火苗，时不时用爪子扒拉一下快要烤熟的栗子，被李砚拍开后，就委屈地蹭他的裤腿，链接里满是“想吃”的意念。
“急什么，还没熟呢。”李砚笑着拿起一根烤得金黄的排骨，吹了吹，递到灰影嘴边，“先吃点肉垫垫。”
灰影叼过排骨，狼吞虎咽地吃了起来，尾巴摇得像朵花。李砚自己也拿起一根，咬了一大口，肉香混合着烟火气，满口生津。他又从火堆里扒出烤熟的栗子，剥开外壳，里面的果仁金黄饱满，又面又甜，比他吃过的任何栗子都好吃。
“这日子，过得比在村里舒坦多了。”李砚靠在土炕上，手里抛着一颗栗子，看着洞外飘落的雪花，心里一片宁静。没有苛捐杂税，没有徭役征兵，没有胡人的烧杀抢掠，只有温暖的山洞，可口的食物，还有通人性的伙伴。
他想起刚穿越时的惶恐不安，想起在靠山村忍饥挨饿的日子，想起逃荒路上的颠沛流离，那些苦难仿佛还在昨天，却又像隔了一个世纪那么遥远。现在的他，有足够的食物，有温暖的住所，有能保护自己的力量，还有这片广阔的山林可以依靠。
“或许，就这样过一辈子也不错。”李砚喃喃自语。他不知道外面的世界变成了什么样，不知道张屠户一家是否平安，不知道大周的江山还能撑多久，但这些似乎都不重要了。
重要的是，他现在活着，活得很好，很踏实。
火堆渐渐弱了下去，李砚添了些柴，把剩下的栗子和坚果收进空间，又检查了一遍木门是否闩好。灰影已经趴在他脚边睡着了，发出均匀的呼噜声，链接里传来安稳的情绪，像个熟睡的孩子。
李砚打了个哈欠，躺在温暖的土炕上，盖好狼皮袄。洞外的风雪声像是一首轻柔的催眠曲，伴着他渐渐沉入梦乡。
梦里，他又见到了那群大象，在雪地里悠闲地散步，小象追逐打闹，母象温柔地看着它们，阳光洒在它们庞大的身躯上，镀上了一层金边。他还见到了满林子的野果坚果，挂在枝头，落在地上，像无数颗彩色的宝石。灰影在他身边奔跑，狼群跟在后面，整个山林都充满了生机。
这或许就是最好的生活吧。没有纷争，没有苦难，只有山，只有雪，只有食物和伙伴，只有在寒冬里静静流淌的时光。
李砚嘴角带着微笑，睡得格外香甜。山洞里的火塘还在静静燃烧，映亮了他年轻的脸庞，也映亮了这个藏在深山里的、与世无争的小窝。
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