店铺林立，青石板铺就的大街被岁月磨得光滑。沿街叫卖的小贩、挑着担子的货郎、牵着孩童的妇人……熟悉的喧嚣声浪扑面而来，混杂着炊饼、熟肉与不知名香料的气息。
赵信站在街口，有些恍惚。
这里是成都，蜀汉的心脏。
阔别多年，再次踏足这片土地，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
“变化不小啊……”
赵信低声自语。他活动了一下手脚，感受着体内依旧澎湃欲出的力量，巅峰状态无疑。但随即，他摸向了自己的脸颊和下颌。
触手不再是光滑的皮肤，而是浓密、绵长、一直垂至胸前的须髯！两鬓也添了风霜之色，长发中夹杂了缕缕银丝。
“卧槽……美髯公？”
赵信哭笑不得，走到一处卖铜镜的摊贩前，借着打磨光亮的镜面看了看自己现在的模样。
镜中人，面容依旧棱角分明，眼神锐利如昔，但那一把几乎及腹的长髯和两鬓微霜，硬生生将他的年纪拉长了至少二十岁，配上他本就英武的气质，倒真有几分关云长般的威猛与沧桑。
“系统这是搞什么鬼？怕故人相见，惊觉我不会变老，特意给我加了‘皮肤’？”
赵信无奈地捋了捋长须，手感倒是顺滑。
“二爷这造型是威风，可打理起来也太费事了。”
他倒不介意外貌变化，只是这突如其来的“老年妆”，让他对此次回归的时间跨度，有了更直观的预感。
沿着记忆中的路线信步走去，赵信仔细观察着街上的百姓。面色大多还算红润，衣衫虽旧却整洁，孩童也能嬉笑追逐，看不到当年遍地饥民、面有菜色的惨状。看来在刘备治理下，益州百姓总算过了几年安稳日子。
前方一处宽敞的屋檐下，里三层外三层围了不少人，叫好声、喝彩声不时传出。赵信心生好奇，踱步过去。
原来是一老一小在表演皮影戏。白布幕后面点着好几盏油灯，将皮影人物的轮廓映得清晰。演的是……长坂坡？不对，听旁白……
“血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋？古来临阵扶危主，只有常山赵汉兴！”
苍老却中气十足的嗓音响起，带着说书人特有的抑扬顿挫。
幕布上，一个将军模样的皮影，单枪匹马，在代表曹军的众多黑影中左冲右突。
“话说当年，曹孟德亲率八十三万大军，南下荆襄，要一举剿灭先帝！先帝兵微将寡，被困凤鸣山，少主刘禅更是不幸失落于乱军之中！值此危难之际，幸有常山赵汉兴，匹马单枪，杀入百万曹营！那真是枪挑枪断，剑砍剑折，杀得曹军人仰马翻，血流成河！直杀到曹操中军大纛之下，生擒曹贼，救回少主！此一战，威震华夏，名传千古！”
老者一边娴熟地操控着代表赵信的皮影大杀四方，一边口沫横飞地讲述，情节早已偏离史实，充满了民间想象的瑰丽与夸张。
但围观百姓听得如痴如醉，每到精彩处，便爆发出阵阵喝彩，铜钱如雨点般抛向场中空地。
赵信听着，嘴角不由得微微上扬。没想到自己当年的事迹，被演绎成了这般“神剧”。百姓需要英雄，需要传奇，这无可厚非。
只是……“先帝”？刘备果然已经……
他心中掠过一丝怅惘。那个仁厚宽宏、常拉着自己的手说“得汉兴，如鱼得水”的刘皇叔，终究没能敌过时间。
幕布后，操控“曹军大将夏侯惇”的是那位白发老者，而操控“赵信”的，则是一个约莫七八岁、圆头圆脑的小胖子。
小家伙手法居然相当熟练，与爷爷配合默契，“赵信”在他的操控下闪转腾挪，枪花点点，引得观众阵阵叫好。
小胖子显然有些得意，一边舞弄皮影，一边滴溜溜转动着眼珠四处乱瞄。
忽然，他的目光与人群外围的赵信对上。见这个长须及胸、气度不凡的陌生人正含笑看着自己，小胖子调皮心起，冲赵信挤了挤眼睛，做了个夸张的鬼脸。
赵信哑然失笑，也朝他眨了眨眼。
小胖子玩心更盛，手上不由自主地跟着做了个拉扯的动作——他操控的“赵信”皮影，竟随着他这个鬼脸动作，“嗖”地一下，向后跳出了白色幕布的范围！
按照皮影戏的规矩，人物跳出幕布，就意味着“谢幕”、“退场”，往往代表角色死亡或失败。
场中瞬间一静。
“常山英雄……败了？”
不知谁小声嘀咕了一句。
随即，人群爆发出善意的哄笑。小孩子无心之失，没人会当真，只觉得有趣。
然而，幕布后的老者却不这么想！
“混账东西！”
一声暴怒的厉喝从幕后传来，只见那白发老者猛地站起身，脸色涨红，胡须都在颤抖。
“常山侯乃世之英雄，天纵神将！他怎么能败？！岂能败于你这顽童戏耍之下？！”
话音未落，老者已从地上抄起一根用来挑行李的细木棍，怒气冲冲地绕过幕布，朝着还在发愣的小胖子劈头盖脸地抽了过去！
“哇——！爷爷！我错了！别打了！呜呜呜……”
小胖子吓得抱头鼠窜，哭声震天。
可老者怒极，手下毫不留情，木棍带着风声，一下下结结实实地落在孙子身上、腿上，嘴里还骂着：“我叫你乱动！我叫你辱没英雄！今日非好好教训你这不知轻重的小畜生不可！”
围观者见状，纷纷出言劝阻：“老人家，使不得！”
“孩子还小，无心之过！”
“皮影戏而已，何必动真火！”
可老者充耳不闻，追着小胖子打。
眼看木棍又要落下，一只骨节分明、沉稳有力的大手凭空伸出，稳稳抓住了老者的手腕。那手腕如同被铁钳箍住，任老者如何用力，也动弹不得分毫。
“皮影戏而已，当不得真。老人家何必为了戏中人物，如此责打自己的孙儿？”
赵信温和的声音响起，他不知何时已穿过人群，来到了近前。
老者气喘吁吁，抬头看向阻止自己的人。见对方长髯飘飘，气度沉凝，不像寻常百姓，怒气稍敛，但依旧固执道：“那怎么行！赵汉兴是常山英雄，是救过先帝和少主的恩人！是咱们蜀汉的擎天玉柱！他怎么能败？就算是戏里，也不许败！”
赵信心中感动，又觉无奈。这是位铁杆到有些偏执的“粉丝”啊。
“老人家，此言差矣。”
赵信松开手，语气平和却自有说服力。
“世间岂有真正百战百胜之人？便是关云长，亦有受困曹营之时，赵信……赵将军就算偶有失利，亦是兵家常事，无损其英雄本色。为这虚幻戏文，苛责稚童，实无必要。”
“别人可以败，赵汉兴不能败！”
老者倔强地摇头，眼中竟有泪光闪动。
“他是常胜将军！是无双战将！是先帝亲封的常山侯！他若败了……咱们蜀汉的魂，就没了……”
说到最后，声音哽咽，竟似包含了无数难以言说的悲怆与寄托。
赵信默然。他从老者的话语和眼神中，感受到的不仅仅是对一个传奇人物的崇拜，更是一种对往昔强盛岁月、对某种精神象征的深切缅怀，以及……或许是对眼下时局某种隐忧的投射。
他不再多言，从怀中取出一粒约莫二钱重的金瓜子，轻轻放在旁边摆放皮影的木箱上。金子在油灯光下，闪着温润而夺目的光泽。
“老人家息怒。这粒金子，算是给孩子的压惊钱，也是酬谢您这出好戏。”
赵信语气温和，却带着不容置疑的意味。
“看在我的薄面上，此事就此作罢，如何？”
老者看了看金子，又看了看赵信那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛，心头莫名一凛，满腔怒火竟奇异地消散了大半。
他嗫嚅道：“这……贵人言重了。小老儿一时气急，让贵人见笑了。这金子……万万不敢收，些许把戏，值不了几个钱。”
“我说让你拿着，你便拿着。”
赵信笑了笑，不再多说，转身便欲离开。经过躲在一旁抽泣的小胖子身边时，他偷偷朝小家伙眨了眨眼，做了个鼓励的表情。
小胖子泪眼婆娑地看着他，似乎忘了疼，呆呆地点了点头。
赵信不再停留，分开人群，大步走入街道。他准备先去自己在成都的旧府邸看看，虽然多年未归，不知是否还在。
刚走出不远，街道尽头忽然传来急促的马蹄声和焦躁的呼喝：
“闪开！通通闪开！紧急军情！挡路者死！”
只见一骑如飞而来，马上将领头发花白，却身躯挺直，一脸虬髯如同钢针，虽显老态，眉宇间那股纵横沙场的英雄气却丝毫未减，此刻更是满面焦灼。
“黄汉升？”
赵信一眼认出，正是老将黄忠！
黄忠马速极快，眼看就要冲到近前，街上行人纷纷惊呼避让。赵信却脚下生根，不闪不避，稳稳地站在了街道中央。
“吁——！”
黄忠大惊，急忙死死勒住缰绳。战马人立而起，发出长长嘶鸣，前蹄在空中乱蹬，险险在赵信身前尺许处停住。
“混账！何人敢阻挡本将军马？！耽误军情，立斩不赦！”
黄忠又惊又怒，厉声喝道，手已按上了刀柄。
赵信抬头，捋了捋胸前长须，呵呵一笑：“汉升老将军，多年不见，火气还是这般大。怎么，连我也不认识了？”
这声音……这语气……
黄忠浑身剧震，凝神向挡路之人看去。夕阳余晖映照在那张熟悉又因长须而略显陌生的脸上。
“你……你……你是……”
黄忠手指颤抖地指着赵信，嘴唇哆嗦着，眼中充满了难以置信的狂喜与激动。
“汉兴？！常山侯？”
“正是赵某。”
赵信含笑点头。
“苍天有眼！苍天有眼啊！！！”
黄忠猛地发出一声近乎嘶吼的长啸，滚鞍下马，由于动作太急，落地时甚至踉跄了一下，但他毫不在意，推开欲搀扶的亲兵，几步抢到赵信面前，竟是不顾甲胄在身，当街推金山倒玉柱般轰然跪倒，抱拳过头，声音因激动而哽咽颤抖：
“末将黄忠！参见常山侯！侯爷！您……您终于回来了！！！”
这一跪，声若洪钟，周围避让的行人、摊贩全都惊呆了，纷纷驻足观望，窃窃私语。常山侯？哪个常山侯？是……是那位传说中的……
赵信连忙上前，双手扶起黄忠：“老将军快快请起！折煞赵信了！”
黄忠起身，已是老泪纵横，紧紧抓着赵信的手臂，如同抓住救命稻草：“侯爷！老将……老将只道今生再也见不到您了！能在垂暮之年，再睹侯爷风采，便是即刻死了，也死而无憾！死而无憾啊！”
感受着老将军手上传来的力度和那份毫不作伪的激动与忠诚，赵信心中也是一暖。但他很快注意到黄忠眉宇间那挥之不去的焦灼，以及身上风尘仆仆的痕迹。
“老将军深情，赵信愧领。”
赵信拍了拍他的手，语气转为严肃。
“但老将军功勋卓着，国之柱石，何故在成都街市如此纵马狂奔？可是有万分紧急之事？”
黄忠猛地回过神来，脸色再次被焦急取代：“侯爷明鉴！正是有天大的紧急军情！蜀国……蜀国危亡在即啊！”
“危亡在即？”
赵信眉头骤然锁紧，声音沉了下来。
“此话从何说起？我离去之前，蜀国武有关、张、赵、马、黄五虎大将坐镇，文有卧龙、凤雏经天纬地，坐拥益州根基，北握凉州马场，东据荆州要冲，锋芒正盛，锐意北伐！这般配置，即便一时难以平定天下，自保也当固若金汤！何来危亡之说？！”
他的声音不自觉带上了叱咤风云时的威严，目光如电，直视黄忠。周围空气仿佛都凝重了几分。
黄忠面露愧色，甚至不敢与赵信对视，低声道：“侯爷有所不知……自从……自从先帝龙御归天之后，我蜀汉便……便每况愈下。荆州与凉州之地，在东吴与曹魏合力侵吞之下，已丢失过半！如今局势……岌岌可危！”
“使君……果然不在了。”
赵信眼中闪过一丝黯然，虽然早有预感，但亲耳证实，仍不免唏嘘。那个仁德宽厚的长者，终究没能等到他归来。
但随即，更大的怒火涌上心头！
“就算使君不在了，文武班底俱在！孔明、士元算无遗策，运筹帷幄！云长、翼德、子龙、孟起，还有你黄汉升，皆是世之虎将，能征惯战！如何就连原有地盘都守不住？你们这些年，究竟在做些什么？！”
赵信的声音陡然提高，带着毫不掩饰的怒意与失望，如同闷雷般在街道上炸响。
他仿佛又变回了那个执掌军权、号令千军的常山侯，威严尽显，周遭行人被这气势所慑，噤若寒蝉，连连后退。
黄忠被训斥得面红耳赤，头颅垂得更低，愧然道：“末将……末将无能！有负先帝与侯爷厚望！其中曲折，非三言两语能尽。待此间事了，末将定向侯爷负荆请罪，任凭处置！只是如今……如今战况实在紧急！”
他深吸一口气，语速极快地汇报道：“此番大战，关、张二位将军合兵二十万，出荆襄，攻打樊城，意图打开北上通道。子龙将军领一路兵马出汉中策应。末将与孟起将军在凉州牵制曹魏西线兵马。然而，关张二将军在樊城战事不利，二十万大军反被曹魏困于襄樊之间！孔明丞相急命末将率部从凉州驰援，可恨那李严！”
黄忠说到此处，咬牙切齿：“李严这厮，总督粮草后方，竟敢无故拖延，乃至断了前线粮草供给！末将多次上书催促，反被其斥责急躁，扣下奏章！丞相在前线得知，不得已，只能亲自从前线星夜兼程，返回成都处置此事！末将此番狂奔，正是要去丞相府禀报最新军情，并请丞相速速调拨粮草，否则关张二位将军，危矣！”
赵信听得眉头越皱越紧，心中疑窦丛生。
关云长、张翼德何等人物？皆是万军之中取上将首级的绝世猛将，虽然说性格上有点缺陷，但排兵布阵的本事也是当世一流，更有二十万大军在手，正面战场，当世谁能轻易困住他们？
至于李严……赵信知道此人，益州本土豪强的代表，素有才干，但也颇有私心。在刘备时代尚能收敛，如今竟敢公然延误乃至断绝前线大军粮草？谁给他的胆子？蜀汉法度何在？诸葛亮、法正等人岂能容他？
“简直是一团糟！”
赵信冷哼一声，眼中寒光闪烁。
“看来不仅是前线战事不利，这朝堂之上，也是乌烟瘴气，有人要兴风作浪！”
他不再犹豫，对黄忠道：“本将这便进宫，我倒要看看，如今这成都城里，究竟是些什么牛鬼蛇神，敢在此时作祟！”
黄忠闻言，精神大振，仿佛瞬间找到了主心骨，抱拳激动道：“如此甚好！有侯爷归来坐镇，区区李严，何足道哉！看谁还敢弄权误国！”
说罢，黄忠翻身上马，主动在前方引路，但这一次，他的背影似乎挺拔了许多。
赵信策马跟随，他捋了捋胸前的长须，眼中精光敛去，取而代之的是一片冰冷。
故人凋零，山河飘摇。
这蜀汉，看来是真的病了，而且病得不轻。
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