北京，紫禁城武英殿。
窗外飘着零星雪花，殿内地龙烧得正旺，多尔衮却依然裹着貂皮大氅，苍白的手指轻轻敲击着楠木御案上的军报。
“李自成……在武威又活下来了？”他的声音很轻，却让跪在下面的兵部尚书刚林打了个寒颤。
“回摄政王，是。”刚林额头触地，“贼酋闻三藩西进，竟焚汉中，自阳平关遁走。吴、尚、耿三位将军追至武威，发现只剩空城，李贼已裹挟百姓西去。”
“好一个‘闯贼’！”
多尔衮冷笑。
“十万大军，三个藩王，追一个穷途末路的流寇，居然让人在眼皮底下跑了。现在又死灰复燃，难免又成大祸！”
他没有说下去，但殿中所有人都听懂了未尽之言——三个汉王是故意放水？
大学士范文程出列道：“王爷息怒。汉中地势险峻，阳平关一夫当关。李自成焚城而走，显是早有预谋。三藩虽众，但山道难行，粮草转运不易，未能截住也在情理之中。”
“情理之中？”
多尔衮猛地站起，脸上现出怒色，将手中军报狠狠摔在地上，厉声道：“那沧州军王猛部南下淮安，也在情理之中吗？刘体纯在青州调兵遣将，也在情理之中吗？”
他走下御阶，靴子踩在军报上，发出吱嘎声响，接着说：“李自成跑了，可以再追。但若让沧州军打通南北，控制运河，截断漕运，我大清江南半壁还守不守？”
殿内死寂。几个汉臣偷偷交换眼神，都看到彼此眼中的忧虑。
多尔衮深吸一口气，强压怒火，回到御案后坐下，语气缓了缓说：“传本王密令。”
“嗻！”刚林连忙取出笔墨。
“第一，命吴三桂部即日东返，进驻徐州，与鳌拜形成犄角之势，锁死运河通道。告诉平西王，李自成的事本王暂不追究，但若再让沧州军南下一步，他这个王爵就别要了。”
“第二，命尚可喜、耿精忠两部移驻徐州外围，归吴三桂节制。三藩合兵，务必将王猛、冷瑞那两万人困死在淮安城下。”
“第三……”
多尔衮顿了顿，眼中闪过寒光，带着一丝决断说：“告诉洪承畴，郑芝龙可以封南海王，但必须交出水师指挥权。另外，让他催促济尔哈朗加速进军，一个月内必须拿下泉州。刘体纯不是看重那个郑森吗？本王要让他亲眼看着，他选的人是怎么死的。”
三条密令，条条狠辣。刚林飞速记录，手都有些发抖。
范文程犹豫道：“王爷，三藩东调，西北空虚，万一李自成卷土重来……”
“他不会回来了。”
多尔衮摆手道：“李自成焚汉中，说明他已无固守之心。西去武威，要么投蒙古，要么走西域，总之不会再是我大清心腹之患。眼下真正的威胁……”
他望向东南方向，忧心忡忡地说道：“是沧州军，是刘体纯。”
殿外北风更急。多尔衮咳嗽了几声，用帕子掩住嘴，帕子上隐现血丝。他不动声色地将帕子收起，继续道：“还有，丰台大营那边，孔有德进展如何？”
刚林忙道：“禀王爷，恭顺王上月已仿制出第一批量产燧发枪，虽射程和精度不及沧州军火枪品质，但已远超旧式火绳枪。泰西传教士汤若望改进了火药配方，新式定装弹药威力提升三成。另外，堑壕战法、三段射击术已编练成操典，正在京营推广。”
“好！告诉孔有德，本王给他三个月时间，要打造出五万支新式火枪，装备八旗新军。钱粮人力，要多少给多少。”多尔衮终于露出一丝笑容。
“嗻！”
众人退下后，多尔衮独自坐在空荡的大殿中，望着跳跃的烛火，忽然感到一阵疲惫。
快三年了。从山海关引清兵入关，到定鼎北京，扫荡中原，南下江南……他本以为天下已定，却没想到冒出个刘体纯，冒出个沧州军。
那艘喷吐黑烟的铁甲舰，那些快如鬼魅的小艇，那些射速惊人的火枪……每一次战报传来，都让他心惊。
但大清不会输。多尔衮握紧拳头。
汉人有句话：师夷长技以制夷。你们有的，我们也会有。你们会的，我们也能学会。
窗外传来隐约的风声，多尔衮站起身，走到窗前，望着紫禁城外连绵的屋舍。
这万里江山，既然进来了，就绝不会再出去。
徐州，平西王府临时行辕。
吴三桂看完密令，面无表情地递给旁边的尚可喜、耿精忠。
“摄政王这是要把咱们架在火上烤啊。王猛、冷瑞两万人不好啃，背后还有刘体纯十万大军。万一……”
尚可喜五十多岁，胖脸上堆着笑，眼中却无笑意。
“没有万一。”吴三桂打断他，声音冷硬。
“摄政王的命令很清楚：锁死运河，困死沧州军。咱们三藩合兵十五万，还吃不下他两万人？”
耿精忠年轻些，三十出头，是耿仲明之孙，袭了靖南王爵位，闻言皱眉道：
“吴帅，不是末将畏战。只是沧州军火器犀利，战术古怪，前几次交手咱们都没占便宜。如今他们据守山东，背靠运河，补给方便，强攻恐怕伤亡惨重。”
“谁说要强攻？王猛、冷瑞孤军深入，看似凶猛，实则犯了兵家大忌。咱们只需围而不打，断其粮道，耗其锐气。等他们粮尽突围时，再以骑兵冲击，可全歼之。”
吴三桂走到舆图前，手指点在淮安位置，狞笑着说。
他顿了顿，转向南方，又道：“况且，摄政王真正的杀招不在这里。”
尚可喜、耿精忠对视一眼，齐声道：“吴帅的意思是……”
“泉州！
济尔哈朗八万大军入闽，郑芝龙献城降清，那个郑森蹦跶不了几天。一旦福建平定，沧州军南征军团就成了无根浮萍。到时候南北夹击，刘体纯救是不救？救，则青州空虚；不救，则两万精锐尽丧。无论他怎么选，都是死局。”
吴三桂眼中闪过精光，肯定的说。
这番分析让尚耿二人豁然开朗。尚可喜抚掌笑道：“原来如此！摄政王这是明修栈道，暗度陈仓。表面上让咱们围淮安，实则是要调动刘体纯主力，为济尔哈朗南下争取时间！”
“正是。”吴三桂点头。
“所以咱们的任务不是强攻，是缠住王猛。只要拖住他一个月，南边大局可定。”
他拍了拍舆图，大声说：“传令下去：明日拔营，进驻徐州城。尚部驻九里山，耿部驻云龙山，形成三角防御。多派哨骑，监视运河动向。记住，咱们是钉子，要钉死刘体纯南下的路，也要钉住王猛北归的门！”
“末将领命！”
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