就在路明非、老唐两人摆开架势，准备以雷霆手段“清理垃圾”时——
“等等！”
白霁霄突然低喝一声，双手疾伸，准确地揪住了路明非和老唐的后脖领——动作快如闪电，力道却控制得极好，刚好让两人前冲的势头戛然而止，却又不会真的伤到或让他们失了平衡。
“嗯？” 路明非侧头。
“干嘛？”老唐一个趔趄，稳住身形，不解地看向小白。
小白松开了手，指着前方那缓缓张开核心腔体、散发出愈发强烈混乱波动的巨大肉球，以及周围因为它的“苏醒”而震颤得愈发明显的宫殿空间，快速解释道：
“我刚才用精神力更仔细地扫描了一下，发现不对劲。这玩意……它不仅仅是这里的‘住户’，更可能是一个‘核心控制器’。它的精神波动，与整个尼伯龙根的空间结构存在深层、稳固的耦合。换句话说，这里很可能就是当年龙族长老会设立的一个前线或秘密‘军事基地’，而这个生物终端，就是负责维持尼伯龙根稳定运转、调节内部环境的‘中央主机’。”
小白顿了顿，加重了语气：“宰了它，对我们三个来说确实不难。但问题是，一旦它的生命活动彻底停止，这种深层的精神连接断裂，极有可能导致整个尼伯龙根的结构失去支撑，瞬间崩溃、湮灭。”
路明非和老唐瞬间明白了问题的严重性。
老唐闻言，脸色一垮：“我靠！那不就是说，我们要是把它扬了，这个尼伯龙根也得跟着完蛋？里面就算有金山银山，也得跟着空间崩塌一起湮灭？我们这趟就真成了公费打架，屁也捞不着了？”
路明非也皱起了眉头，目光再次扫过那令人极度不适的肉山：
“麻烦……也就是说，我们不仅不能立刻销毁这个‘精神污染源’，还得想办法保住它，至少在搬空这里之前得保住它？”
以他们三位的位格，这肉球散发出的精神污染虽然令人厌烦，但就像普通人闻到恶劣气味一样，最多是感官不适，远不足以造成实质性伤害或影响神智。他们能在这里谈笑风生，本质上是因为他们的精神层次足以免疫这种层级的污染。
但问题就在于——他们不能暴露身份啊！
“要在不暴露我们真实底细的前提下，想凭我们三个把这公八个足球场大的尼伯龙根‘搬空’，完全是扯淡。”路明非揉了揉太阳穴，“必须得让上面的学员和教授们下来，进行系统性的搜索、记录、搬运。可关键是……”
小白接口，语气带着一丝凝重：“上面的学员，哪怕是血统优秀的A级，也绝对承受不住这种长时间、近距离的精神污染。强行下来，轻则精神恍惚、头痛欲裂、产生幻觉；重则可能导致精神崩溃，甚至……诱发血统不稳定，加速死侍化进程。”
三人大眼瞪小眼，都从对方眼中看到了无奈。
这是一个死循环：要宝藏，就得保住肉球和尼伯龙根；要搬宝藏，就得让人下来；人下来，就可能被肉球的精神污染搞疯或变异；想消除污染，就得干掉肉球；干掉肉球，尼伯龙根和宝藏一起玩完。
“得，这头疼的问题，不是我们三个‘普通优秀混血种’该独自解决的。”路明非摊手，做出了决定，“把情况打包，扔给上面的老家伙们去头疼吧。看看昂热校长、副校长那帮人精，能不能想出什么两全其美……或者至少不那么糟糕的办法。”
老唐和小白点头同意。这确实超出了“S级学生兼校董”、“年轻炼金术大师”、“新晋教授”这个表面身份应该独自处理的范畴。
于是，三人重新恢复了与海面上的通讯。
海面上，货轮轮机室内，众人正因为通讯恢复而稍松一口气，紧接着就被路明非语气中的凝重提起了心。
“明非，下面什么情况？那个生物是什么？” 昂热校长声音响起。
路明非清了清嗓子，用尽量简洁但清晰的语气，将下面的情况“如实”汇报：
“校长，各位教授，下面的情况有些复杂。我们发现了一个……嗯，非常古老的、疑似龙族早期用于维持某种空间或通讯功能的生物装置。”他谨慎地避开了“失败品”、“邪神造物”等敏感词，“这东西还在运转，并且似乎深度连接着这个尼伯龙根的空间结构。如果我们强行摧毁它，尼伯龙根很可能会随之崩塌，里面的东西就全完了。”
小白适时补充，将信息来源推给了那本《高天之君本纪》：“根据我之前在古籍中看到的一些记载，这种装置会散发出强烈的精神干扰波动，对血统不高或精神抗性不足的个体危害极大，现在看来记载是准确的。”
“我和路明非、唐教授因为血统较高，暂时还能依靠自身意志力和血统优势抵抗，但感觉非常吃力，目前感觉尚能承受，但无法确定具体的安全阈值和时间。如果要进行大规模勘探和物资转移……风险极高。”
老唐的声音也插了进来，带着明显的烦躁和急促，表演得相当到位：
“妈的！这鬼东西的精神攻击无孔不入！脑子里跟开了水陆道场一样，全是噪音和恶心画面！我们仨顶一会儿还行，但要是换成其他血统稍低的兄弟下来，我敢打赌，待不了十分钟就得疯！这根本不是能不能搬东西的问题，是能不能活着走出去的问题！”
他们隐去了自己免疫的真相，将问题抛给了指挥层。
路明非最后总结，把难题清晰抛回：“所以，目前的困境是：第一，终端不能直接摧毁，否则可能白来一趟。第二，终端持续散发高强度精神污染，除我们三人外，现有人员难以安全进入作业。第三，光靠我们三人无法搬走尼伯龙根里的东西。完毕，请指示。需要更详细的古籍依据或我们的实时感知数据吗？”
路明非说完，三人就在那不断扩散的混乱精神波动和挥舞的巨型触须阴影下，找了块相对完整的大石板坐了下来，小白甚至又摸出一支烟点上，一副“我们尽力了，接下来看你们的了”的甩手掌柜模样。
通讯暂时安静了。只有尼伯龙根内隐约传来的、令人不安的窸窣声和低鸣作为背景音。
轮机室内，所有人都消化着这突如其来的、复杂且棘手的信息。
片刻后，还是昂热校长率先开口：
“情况收到。感谢你们的关键发现和坚持。你们三人先原地保持警戒，注意自身安全，尽量减少不必要的消耗。重复，首要任务是保证你们自己的安全。我们会立刻研究对策。”
海面上，货轮轮机室内，气氛因为这段汇报再次凝重起来。
“精神污染？连接核心？摧毁会导致空间崩塌？”曼施坦因教授重复着关键词，眉头拧成了疙瘩，“这不就是个带着剧毒的保险箱吗？而且强行开锁箱子会自毁！”
昂热校长沉默地抽着雪茄，显然在飞速权衡利弊。
副校长摸着下巴，低声嘀咕：“保箱子，人可能中毒；毁掉毒药，箱子就没了……操蛋的选择。”
施耐德教授提出一个建议：“如果我们以最快速度，组织一支精锐小队，佩戴最高等级的精神防护炼金设备，强行突入，快速搜索并标记最有价值的目标，然后由上面的人用机械或远程方式吊运呢？”
龙德施泰特教授在摩尼亚赫号上回应：
“施耐德，时间不够。按路明非他们的描述，那精神污染是持续性的。再精锐的小队，在那种环境下停留时间一旦超过某个临界点，风险指数会呈几何级数上升。而且，我们目前船上配备的常规精神防护设备，对这种远古未知型号的污染，效果存疑。”
一时间，指挥中心陷入了沉默。教授们快速交换着意见，提出各种方案，又都被现实条件或潜在风险一一否决。
昂热校长缓缓吐出一口长长的烟柱，眼中闪过一丝果断。他显然倾向于更务实，或者说，更不愿让学员们冒不可控风险的选择。
“如果，实在没有安全两全的办法……” 他的声音透过通讯频道，平静地传向尼伯龙根内的三人，也回荡在轮机室，“那么，我建议，以保全人员为最高优先。路明非，你们三人确认自身安全后，可以尝试获取一些关键性的样本或信息，然后……执行销毁程序。这一趟，我们就当是一次成功的‘威胁清除’任务和……昂贵的实战演习。损失，学院承担得起。”
“校长！” 曼施坦因教授忍不住出声，他知道这意味着放弃可能价值连城的收获，以及之前所有的努力和牺牲几乎白费。
昂热摆了摆手，正要继续说下去——
“哗啦！”
巨大的水花声在货轮左舷外响起，那颗山岳般的、熟悉的蛟龙头颅，又一次带着玩味和狡黠的表情，探了过来，几乎贴到了舰桥的观察窗前。
它先是将嘴里含着看戏的诺诺和粟绾，用舌头小心翼翼地放到了前甲板空旷处，然后，那灵活得不像话的分叉巨舌，再一次卷出一个广告牌。
【突发商机·专业解决方案】
【难题：需保全有肉球，且隔离其精神污染，以便安全搬运。】
【我方方案：由本蛟亲自出马，伸头进入尼伯龙根，将该核心含于口中。以本蛟之能，可彻底隔绝其精神污染外泄，并维持其生命活性。】
【服务报价：尼伯龙根内探索所得总价值之——七成。】
【备注：诚信服务，蛟到病除，支持事后分成。】
“……”
“……”
“……”
货轮上，从舰桥到甲板，所有看到这块牌子的人，集体陷入了短暂的、诡异的寂静。
随即，一股难以言喻的情绪——混杂着“柳暗花明”的惊喜、“这玩意儿居然真有办法”的诧异，以及“他妈的这也太黑了吧”的愤慨——猛地炸开！
“七成？！” 一个手臂还缠着绷带的学生会干部直接跳了起来，指着巨蛟，声音都变了调，“你这大长虫！你怎么不去抢？！啊不对，你这就是在抢！抢得还这么理直气壮！我们拼死拼活打下来的地盘，流了这么多血，你就张张嘴就要拿走七成？！”
另一个狮心会的学生也怒气冲冲地帮腔：“就是！我们楚师兄在前线调度指挥，绘梨衣主席一招清场，凯撒前辈带着渔船硬抗撞击，多少同学教授受伤流血！你就在旁边看戏、吃零食、抽烟、卖保险！现在居然想摘最大的桃子？！”
就连刚刚被“释放”、脚踏实地的粟绾，看着自家宠物兼保镖那副“趁火打劫”的嘴脸，也觉得脸上发烧，太丢人了。她赶紧跑到船舷边，仰头对着“坚果”喊道：
“坚果！你过分了啊！哪有你这么要价的？这些都是我的同学和老师，他们拼命才守住的！你就收个友情价，学院拿九成，你得一成好不好？算给我个面子！”
巨蛟“坚果”那巨大的琥珀色竖瞳转向粟绾，眼神里似乎闪过一丝“女大不中留”的无奈，然后，它的舌头快如闪电地一翻，一块早已准备好的新牌子亮了出来：
【严正声明·关系厘清】
【常言道：嫁出去的女儿，泼出去的水。】
【大小姐，您已嫁与白霁霄先生，法律及伦理上，现属卡塞尔学院一方人员，与吾粟家已为姻亲外戚。】
【您无权以小姐身份命令本蛟。先前提供之庇护，仅基于往日情谊及安全考量。】
【另，友情提醒：您的面子，在此次商业谈判中，估值……不大。】
【商业合作，亲情靠边，望周知。】
“你……！” 粟绾看着牌子上那气死人不偿命的话，尤其是“您的面子……估值不大”这句，一张俏脸瞬间气得涨红，贝齿紧咬，胸口起伏。
“好！好！好！坚果！你翅膀硬了是吧？学会跟我摆谱讲法律了是吧？” 粟绾气得直跺脚，恶狠狠地瞪着那颗巨大的头颅，“你等着！我治不了你，我哥还治不了你了？我这就给我哥打电话！让他收拾你！”
说着，她真的气呼呼地掏出防水通讯器，飞快地拨通了一个加密号码。电话响了几声后很快被接通。
“喂？哥！” 粟绾不等对面开口，就机关枪似的开始告状，“你快管管坚果！它现在无法无天了！它要抢我们学院七成的战利品！还说什么我嫁出去了，面子不值钱了！你赶紧……”
然而，她的话没说完，就被通讯器那头传来的、一个熟悉却又透着刻意疏离的沉稳男声打断了。
那声音用词恭敬，语气却带着公事公办的冷淡：
“白夫人，下午好。请问，有何贵干？”
白……夫人？
粟绾瞬间愣住了，仿佛被一道闪电劈中。这个从小亲手把她带大、亦兄亦父、宠她护她、哪怕她调皮捣蛋也只是无奈苦笑的哥哥……居然用这么正式、这么拉开距离的称呼叫她？
短暂的呆滞后，无边的委屈和更多的怒火“轰”地一下冲上了粟绾的脑门。她几乎立刻就想明白了——这王八蛋哥哥！绝对是因为上次在冰雪宫殿里，她被白霁霄抱着“混合双打”了他一顿，他现在就故意用这种称呼来膈应她！报复她！跟她划清界限！
“粟！侍！” 粟绾从牙缝里挤出两个字，气得声音都在发抖，“你叫我什么？！你再叫一遍试试？！”
电话那头沉默了两秒，然后，粟侍那平静无波、甚至带着点无辜的声音再次传来：
“白夫人，请注意您的身份和言辞。身为粟家家主，我尊重您作为卡塞尔学院教授白霁霄合法配偶的地位。若无其他要事，我这边尚有家族事务待处理。关于‘坚果’的行事，它拥有在权限范围内的自主商业决策权，只要不违背家族核心利益与古老契约，我无权也不便干涉。祝您与白教授在卡塞尔一切顺利。再见。”
“嘟…嘟…嘟…”
忙音传来，粟绾保持着握通讯器的姿势，僵在原地，小脸一阵红一阵白，最后彻底黑了。她被自家亲哥哥和自家养的蛟龙，联手给气得七窍生烟！
甲板上，离得近、隐约听到对话内容的学生们，想笑又不敢笑，憋得十分辛苦。这粟家……从上到下，从人到蛟，画风都这么清奇的吗？
舰桥内，昂热校长和副校长对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和玩味。
昂热清了清嗓子，对着通讯器：
“明非，小白，老唐。情况我们了解了。‘坚果’先生提出了一个……很有建设性的方案。虽然报价方面，还需要进一步‘磋商’。”
昂热目光扫过甲板上气鼓鼓的粟绾和一脸“奸商”表情的巨蛟，嘴角微不可察地上扬了一下。
“但至少，我们现在有了一个可能保全尼伯龙根、同时保障勘探人员安全的选择。下面，我们只需要进行小小的协商就行。”
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