将一应繁杂事务安排妥当后，凌云踏入了已然易主的王家大院。
这座院落虽远称不上奢华，青砖垒砌的墙壁上还残留着岁月侵蚀的斑驳痕迹，但在这片断壁残垣的朔方城内，已是唯一能遮蔽风雪的安身之所。
他将蔡邕父女安置在较为安静整洁的东厢房，自己则与典韦等人在西厢住下。
夜色如墨，浸染了边塞的苍穹。大院正堂内，唯一一盏陶制油灯摇曳着昏黄的光晕，将众人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上，如同晃动的鬼魅。
蔡邕端坐在一张勉强完好的胡床上，身形在灯影中显得愈发清癯，他眉头微蹙，指节无意识地轻叩着膝盖，似乎在权衡着什么重大抉择。
凌云深吸一口带着柴火气息的寒夜空气，步履沉稳地走到蔡邕面前。他先是郑重地整理了一下因连日奔波而略显凌乱的衣冠，抚平袖口的褶皱，随后躬身，行了一个标准的长揖之礼，声音清朗而恳切：
“先生，云飘零半生，虽粗通武艺，然于经史文章、治国安邦之道，实乃懵懂无知，如盲人夜行。先生学究天人，道德文章为世所仰，云心向往之久矣，恳请先生不弃云之鄙陋，收云为弟子，传道授业，解惑明志！”
这是他深思熟虑后的关键一步。在这个极重师承门第的时代，一个清流高士的“弟子”名分，不仅是获取知识的阶梯，更是洗脱“武夫”底色、提升身份与号召力的不二法门。
蔡邕凝视着眼前目光灼灼、姿态谦卑的凌云，心中波澜起伏。他欣赏此子的勇武果决，感念其救护之恩，更心动于那份心系黎庶的胸怀。
然而，凌云行事往往带着不容置疑的酷烈，其来历背景更是迷雾重重。收其为徒，无异于将自身乃至蔡氏一门的清誉，与这个充满变数的年轻人牢牢捆绑。
就在蔡邕捻须沉吟，权衡利弊之际，一个清脆稚嫩，如同玉磬轻击的声音从旁响起：
“凌大哥，我爹爹常言，求学先需立志。你……你想跟着我爹爹学什么呢？学成之后，又想做什么呢？”
说话的是小蔡琰（文姬）。她躲在父亲宽大的衣袖后，只探出半个梳着双丫髻的小脑袋，一双明澈如秋水的眸子，带着孩童独有的纯真与好奇，大胆地望着凌云。她虽年仅十岁，但自幼耳濡目染，家学渊源已让她展现出远超同龄人的敏锐与灵慧。
这个看似天真无邪的问题，却如一支利箭，直指核心。
凌云闻声，目光转向那小小的身影，脸上冷硬的线条瞬间柔和下来，露出一丝温和的笑意。他没有立刻回答，而是缓缓踱步，目光仿佛穿透了这破旧堂屋的屋顶，投向了窗外那浩瀚无垠的星空，以及星空下苍凉沉寂的边塞大地。
他略作沉吟，随即用一种低沉而充满力量的语调，仿佛将胸中的块垒与豪情一并倾吐，缓缓吟诵道：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
四句诗罢，余音袅袅，正堂之内，霎时间陷入一片死寂！
蔡邕猛地睁大了双眼，身体不受控制地前倾，手中那只粗糙的陶制茶碗“哐当”一声滑落在地，碎成几片，温热的茶水溅湿了他的衣襟，他却浑然不觉。他浑身剧震，如同被一道九天惊雷直劈天灵盖！
这诗……这诗格调高古，意境雄浑苍凉，尤其是后两句，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，那股誓保家国、驱逐胡虏的豪情与决心，简直力透纸背，气吞山河！
此等诗才，此等胸襟气魄，非胸有丘壑、志存高远者不能为！这……这真是眼前这个看似只知舞枪弄棒的年轻人信口吟出？
小蔡琰也惊呆了，粉嫩的小嘴微微张着，忘了合拢。她虽不能完全理解诗中那沉郁的历史厚重感和悲壮的守土情怀，但那磅礴的气势、朗朗上口的韵律，以及诗句中蕴含的某种让她心弦震颤的力量，让她觉得这诗句无比动听。
再看向凌云时，她那双大眼睛里已充满了毫不掩饰的崇拜和惊奇，仿佛在看一个突然绽放出万丈光芒的宝藏。
凌云吟诵的，正是唐代王昌龄的《出塞》。此情此景，此诗一出，效果堪称石破天惊！
蔡邕颤抖着抬起手指着凌云，声音因极度的激动而变得嘶哑、变调：“此诗……此诗……”
凌云面不改色，再次躬身，语气谦逊却带着一丝不容置疑：“此乃云目睹边塞凄凉，胡尘时扰，心有所感，偶得之作，言辞粗陋，让先生见笑了。”他脸不红心不跳地完成了这次“跨越时空的借鉴”，为了达成拜师的目标，此刻也顾不得那许多了。
“偶得之作？好一个偶得之作！”蔡邕长身而起，激动得在不算宽敞的堂内来回踱步，之前的犹豫、权衡瞬间被这突如其来的巨大惊喜冲得七零八落，取而代之的是无比的兴奋和激赏。
“有此诗才，有此安邦定国之志，何愁大道不明？何愁前程不展？璞玉在前，老夫若再迟疑，岂非有眼无珠？”
他猛地停下脚步，目光如炬，紧紧锁定凌云，之前所有的顾虑在这绝对绽放的才华与宏大意向面前，显得如此微不足道。“好！好！凌云，从今日起，你便是我蔡伯喈的关门弟子！”
“弟子凌云，拜见老师！”凌云心中一块大石落地，大喜过望，立刻依足古礼，行了三拜九叩的拜师大礼。
至此，凌云终于为自己披上了一层至关重要的、光华璀璨的“文化外衣”与师承光环。
……
几日之后，前往晋阳送信的快马带着一身风尘返回，也带回了并州刺史丁原的回信。
蔡邕当众拆开那封盖着刺史官印的信函，才看了几行，脸色便瞬间阴沉下来，如同覆上了一层寒霜。
丁原在信中，首先对蔡邕的遭遇表示了格式化的“同情”，对王氏私藏甲胄的“谋逆”行为表示了程式化的“震惊与愤怒”。
并“授权”蔡邕以流放待罪之身，“暂时代理”朔方县令一职（注：朔方本为郡，但郡治所在也称县，此处丁原刻意模糊处理，意在降低此事层级），全权处理王氏一案，“按律严惩不贷”。
同时，轻描淡写地提及会将朔方郡如今凋敝、官府不存的情况“如实上报朝廷”，请朝廷“定夺”。至于何时上报，朝廷何时能有回复，信中语焉不详，显然是遥遥无期。
随信而来的，倒是有二十头瘦骨嶙峋的耕牛和区区五百石（约合现代三万斤）粮食。
这封信，堪称官场“甩锅”之术的典范！丁原轻飘飘几句话，便将朔方这个烫手山芋，连同处置地方豪强、应对凶残匈奴的巨大风险和责任，全数甩给了蔡邕和凌云。
他自己仅付出微不足道的少量物资，便轻而易举地博得了“体恤贤良”、“支持边务”的美名，还无需承担任何实际责任与后果。
“混账！竖子不足与谋！”蔡邕气得须发皆张，将那张轻飘飘却重逾千斤的信笺狠狠拍在案几上，花白的胡须因愤怒而不住颤抖，“朝廷命官，封疆大吏，竟都如此尸位素餐，推诿塞责吗？！将这千钧重担，边塞存亡，压于一待罪老朽与一无名小卒之身，他丁建阳倒是摘得干净，做得漂亮！”
看着老师因极度失望与愤怒而涨红的脸庞，凌云却反而缓缓露出了笑容。他上前一步，轻轻扶住因激动而有些身形摇晃的蔡邕，温言安慰道：“老师息怒。请细想，丁原此举，看似推诿责任，实则正中我等下怀！”
“哦？”蔡邕强压怒火，面露不解。
“他让老师代理县令，哪怕是空头职衔，也是给了我们在此地名正言顺行事的官方名分！凭借此名分，我们便可理直气壮地管理朔方，招募流民，垦荒屯田，训练乡勇！”
“他拖延上报，或朝廷置之不理，正好给了我们积蓄力量、暗中发展的宝贵时间！”凌云冷静地分析，眼中闪烁着洞悉时局的光芒，“至于这二十头耕牛和五百石粮食，更是雪中送炭！有了这些，春耕便有了指望，民心更能稳固，这远比一纸空文般的正式任命来得实在！”
听了凌云这番抽丝剥茧、切中要害的分析，蔡邕怔在原地，半晌，方才恍然大悟，胸中郁结的怒气渐渐被一种复杂的情绪取代——是欣慰，也是惊叹。
他看着自己这个新收的弟子，在那群高高在上的官僚只知争权夺利、敷衍塞责之时，他却能于看似绝境的缝隙中，精准地捕捉到那一线生机，并且始终脚踏实地，心系民生。
两相对比，贤与不肖，何其分明！
蔡邕长长地吐出一口积压已久的浊气，眼神变得前所未有的坚定和清明。他伸出苍老却有力的手，紧紧抓住凌云的手臂，沉声道，每一个字都掷地有声：“云儿，你说得对！朝廷既不可恃，官员既不可期，那这重整河山、庇护一方黎民的重任，便由你我师徒，一肩担起吧！从今往后，为师定当竭尽所能，倾囊相授，助你在这边塞之地，成就一番大业！”
这一刻，蔡邕不再仅仅是凌云的经学老师，更成为了他事业上最坚定的支持者、最可靠的同盟。
而丁原那封充满算计的回信以及随之而来的耕牛与粮食，阴差阳错地，为这片饱经苦难、亟待新生的土地，注入了一股最实在的生机与希望。
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