自那夜影药卫的探子带着一身绚烂夺目的“彩妆”狼狈遁走，已过去数日。逆丹谷外松内紧的态势并未放松，反而因确认了对方投入的力量层级而愈发凝重。银镜的“暗瞳”如同最精密的蛛网，以那未能完全消散的“千里胭脂痕”为引，悄无声息地向谷外蔓延，试图勾勒出敌人潜伏的脉络。而南宫瑶布下的那些诡异阵法与药散，则成了守护核心区域的无形獠牙，静候着下一个不速之客。
林夜的生活节奏似乎并未太大改变，依旧忙于炼丹、研习药纹禁制、教导凡骨弟子，只是眉宇间沉淀的思虑又重了几分。身体的恢复依旧缓慢，万毒纹的反噬如阴云笼罩，但他眼神中的光芒却愈发锐利，仿佛淬火的精钢。
这日午后，难得的闲暇。林夜信步走到谷中那片由柳依依亲手开辟的“忆芳圃”。圃中并未种植什么珍稀灵药，反而多是些凡俗常见的花草，甚至还有几畦青翠的蔬菜。这是柳依依的主意，她说联盟不能只有丹药与厮杀，还需有些烟火气，能让人们在疲惫时想起寻常生活的美好。
阳光暖融融地洒下，圃中花香混着泥土的清新气息，令人心旷神怡。柳依依正挽着袖子，给一丛月季修剪枝叶，侧脸在光晕下柔和得不可思议。几名凡骨弟子在一旁帮忙除草浇水，有说有笑，气氛安宁。
林夜驻足看了一会儿，眼底不自觉流露出温和的笑意。他走过去，很自然地接过柳依依手中的花剪，替她修剪高处较为坚韧的枝条。
“你怎么来了？不是说要去推演那筑基丹的禁制？”柳依依微微讶异，取出丝帕擦了擦额角的细汗。
“劳逸结合。”林夜动作熟练，显然并非第一次做这些，“总绷着弦，脑子也会僵住。倒是你，这些事情让弟子们做便是，何须亲力亲为。”
“活动活动筋骨，心里踏实。”柳依依看着他专注的侧脸，声音轻柔，“况且，看着它们一点点长大开花，很有成就感，不像炼丹修道，动不动就炸炉或是瓶颈难破。”
林夜闻言低笑一声：“这倒也是。”
两人并肩而立，一个修剪，一个扶枝，默契无言，却自有一股温情流淌。几名弟子互相挤挤眼，悄声笑着躲远了，将这方小天地留给他们。
然而，这份宁静并未持续太久。
南宫瑶的身影出现在忆芳圃入口。她今日换了一身水蓝色的裙裾，相较于平日的清冷，多了几分柔美，手中依旧执着那柄羽扇，步履轻盈地走来。
“哟，盟主和柳姐姐真是好兴致。”她语带笑意，目光在两人身上流转一圈，最后落在林夜手中的花剪上，羽扇掩唇，“想不到盟主不仅丹道通神，这莳花弄草的手艺也如此娴熟，真是…文武双全呢。”
柳依依微微一笑，不着痕迹地向前半步，恰好挡在林夜与南宫瑶之间：“南宫小姐说笑了，不过是寻常消遣。小姐今日怎有闲暇来这俗气之地？”
南宫瑶仿佛没听出柳依依话中那细微的隔阂，笑吟吟道：“来找盟主商议一下阵法后续维护之事。另外…”她目光转向林夜，语气自然地带上一丝正色，“刚收到家族传来的一些无关紧要的消息，想着或许对联盟局势判断有些参考，便顺道送来。”
又是“顺道”？柳依依心中轻轻一咯噔。这几日，南宫瑶以商议阵法、提供材料、乃至交流丹道心得为由，出现在林夜身边的次数似乎过于频繁了些。而每次，她总能带来一些看似无意、实则关键的“小消息”，或是丹盟某位长老的动向，或是其附属宗门的物资调动，屡屡让林夜和银镜能提前做出应对。
林夜放下花剪，看向南宫瑶：“有劳南宫小姐费心。是何消息？”
南宫瑶走上前，并未取出玉简，而是直接灵识传音。只见林夜眉头微蹙，仔细聆听着，偶尔点头。
柳依依站在一旁，看着南宫瑶与林夜近距离灵识交流的姿态，看着南宫瑶那双望着林夜时不经意间流露出的、带着欣赏与探究的明亮眼眸，心中那丝微酸与不安如同藤蔓，悄然缠绕收紧。
她信任林夜，深知他的心性志趣绝非儿女情长所能动摇。但这位南宫小姐，出身高贵，容貌绝丽，心思玲珑，更在关键时刻屡次相助，她看向林夜的目光，已渐渐超出了单纯的合作与投资。同为女子，柳依依能清晰地感受到那目光中日益增长的、不加掩饰的兴趣与吸引力。
这让她感到一丝难以言喻的威胁。并非不自信，只是…关乎林夜，她无法全然从容。
灵识传音很快结束。林夜沉吟片刻，对南宫瑶道：“此事确有些蹊跷，我会让银镜留意。多谢。”
“盟主客气了。”南宫瑶嫣然一笑，目光扫过柳依依，似是无意道，“柳姐姐似乎有些心神不宁？可是近来事务太过繁忙？姐姐也要多保重身体才是，联盟诸多事务，可还指望着姐姐呢。”这话听着是关心，却微妙地强调了柳依依“事务繁忙”的角色。
柳依依定了定神，笑容恢复温婉：“有劳南宫小姐挂心，不过是些分内之事，比不得小姐与盟主商议的都是关乎存亡的大事。”
南宫瑶羽扇轻摇：“姐姐说哪里话，分工不同罢了。若非姐姐将内务打理得井井有条，盟主又如何能专心应对外敌呢？”她再次将柳依依定位在了“内务”之上。
林夜似乎并未察觉这言语间的细微机锋，他的心思还沉浸在方才南宫瑶提供的消息里，接口道：“依依确实辛苦。联盟能有今日秩序，她居功至伟。”
这话本是实话，也是由衷感激，但在此刻情境下说出，听在柳依依耳中，却莫名添了一丝涩意。他是在肯定她的“辛苦”和“内务之功”，却似乎并未察觉那蓝衣女子眼中不同于常的光彩。
南宫瑶笑容更深，适时告辞：“消息既已送到，我便不打扰盟主和姐姐赏花的雅兴了。阵法之事，改日再议。”她施施然一礼，转身离去，裙裾飘飞，留下淡淡馨香。
待她走远，忆芳圃中安静下来。阳光依旧和暖，花香依旧馥郁，但那片刻的宁馨却仿佛被无形打破。
柳依依低头整理着花枝，一时无言。
林夜终于从沉思中回过神来，察觉到她的沉默，侧头看她：“怎么了？可是累了？”
柳依依摇摇头，沉默片刻，终是轻声问道：“这位南宫小姐…似乎对你颇为不同。”
林夜一怔，随即失笑：“她？南宫家的大小姐，心思深似海，所做一切，无非是投资与算计罢了。与我相交，看中的是药鉴和逆丹联盟的潜力，或许还有几分与丹盟博弈的乐趣。何来不同之说？”他看得透彻，南宫瑶的种种行为，皆有其利益诉求所在。
“是吗？”柳依依抬起眼，目光清澈地看着他，“可我见她的眼神，并非全然是算计。她看你炼丹时的专注，与你讨论禁制时的神采，乃至方才…那灵识传音时的姿态，或许她自己都未曾察觉，已超出了合作的界限。”
林夜闻言，笑容微敛。他并非愚钝之人，只是心思大多系于丹道与联盟存亡，于男女情愫上略显迟钝。此刻经柳依依点破，回想南宫瑶近日言行，确实似乎多了些难以言喻的意味。
他沉默片刻，伸手轻轻握住柳依依的手。她的手因方才劳作，指尖微凉，沾着些许泥土的芬芳。
“依依，”他声音低沉而郑重，目光直视着她，不容丝毫回避，“我林夜此生，命途多舛，得遇你，是苍天予我最大的厚赐。一路走来，风雨同舟，生死相托，我的心意，你难道不知？”
“无论南宫瑶是何种心思，是算计也好，是些许欣赏也罢，于我而言，她只是盟友，是值得警惕又需借助力量的合作者。或许，将来可称一声朋友。但也仅止于此。”
他的话语没有丝毫犹豫，清晰而坚定，如同磐石：“我心中，早已容不下他人。此生若得携手，唯你柳依依一人而已。”
柳依依看着他眼中清晰映出的自己的身影，听着那毫无修饰、直抵人心的言语，心中那点微酸与不安瞬间被汹涌的情感冲散，化作眼底一丝氤氲。她反手紧紧握住他的手，用力点头：“我知。我一直都知。”只是…还是会忍不住担心，害怕失去。这句话，她藏在心底，未曾说出。
林夜抬手，轻轻拂去她颊边一缕沾湿的碎发，动作笨拙却温柔：“傻瓜。联盟事务繁杂，难免有宵小之辈窥伺，亦有如南宫瑶这般各怀心思者周旋。但无论外界如何纷扰，你只需记得，我在这里，我的心意，永不更改。”
阳光透过花叶缝隙，洒下斑驳金光，将相拥的两人身影拉长，温暖而踏实。
然而，情感的涟漪既已荡开，便不会轻易平息。
远处，一株茂密的灵植之后，本已离去却又折返想来询问一事细节的南宫瑶，恰好将林夜那番清晰坚定的话语听入耳中。她脚步顿住，握着羽扇的手指微微收紧，娇艳的脸庞上笑容缓缓消失，眼底掠过一丝极淡的难以言喻的复杂神色，有失落，有讶异，或许还有一丝被看穿心思的狼狈，但最终，都化为一抹更深沉的、带着玩味与挑战的光芒。
她悄然转身，无声离去，仿佛从未出现过。
而另一边，谷口哨塔上，负责今日警戒的石头，正挠着头，看着下面市集里一个卖灵果的摊位发呆。那摊主是个脸上带着小雀斑、眼神清亮的姑娘，是前几天刚随一支逃难队伍来的凡人，因为一手嫁接培育灵果幼苗的绝活，被特许在集市角落摆摊。石头记得，她叫小禾。
刚才有个散修想用几块破石头低价强买她好不容易培育出的几株“清心莓”苗，是小禾鼓起勇气据理力争，还是石头恰好巡逻路过，瞪了那散修一眼，才替她解了围。
小禾为了感谢，塞给他两个最大最红的果子，笑容腼腆又真诚：“石头大哥，谢谢你，这个…给你解渴。”
石头握着那俩还带着少女体温的清心莓，看着小禾忙碌的背影，黝黑的脸上莫名有些发烫，心里琢磨着：这果子…是现在吃好呢，还是留着看一会儿好？
联盟之内，暗战阴云笼罩，而生活的细微之处，情感的涟漪，正悄无声息地荡漾开来，交织成一幅更为复杂也更为鲜活的人间画卷。
林夜明确了心意，安抚了依依，但南宫瑶的“兴趣”被直言拒绝后，是会悄然收敛，还是会转变为更不可测的行动？而丹盟的阴影，依旧重重笼罩，那遁走的影药卫，又会带来怎样的后续风暴？
这一切，都将在未来的日子里，缓缓揭开序幕。
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