接下来的几日，王凡大多留在客栈房间中，潜心研究那截神秘的枯藤。
他尝试了诸多方法：滴血、诵念不同属性的法诀，甚至将其置于月华星辉之下，枯藤却始终毫无反应，如同凡木。
这日午后，王凡再次取出枯藤，仔细观察。
阳光从窗户斜照而入，落在那扭曲奇异的纹路上。
他无意间运转《混沌炼体诀》，一丝微不可察的混沌气息自掌心弥漫，触及枯藤。
就在这一瞬，异变陡生！
那截原本死寂的枯藤猛地一震，表面纹路骤然亮起近乎透明的微光！
一股古老苍凉、仿佛源自天地初开的微弱气息，一闪而逝。
同时，王凡清晰地感觉到，自己注入的那丝混沌气息，竟被枯藤瞬间吞噬！
“混沌之气……它能吸收混沌之气？”
王凡心中剧震，眼中迸发出惊喜的光芒。
他终于找到了关键！此物绝非寻常，很可能与混沌相关，甚至是某种先天灵根的残骸！
他立刻收敛心神，小心导出一缕更加精纯的混沌真元，缓缓注入枯藤。
枯藤表面的微光再次亮起，比先前明显了一丝，那些纹路仿佛活了过来，微微扭动，贪婪地吸收着混沌真元。
随着真元注入，王凡隐约感觉到，枯藤内部似乎有一个极其微小、近乎干涸的核心，正被一丝丝滋润。
这个过程持续了约莫一炷香的时间，王凡感到自身真元消耗近一成，而枯藤表面的微光也稳定在极其黯淡的状态，不再增强，似乎这点混沌真元远不足让它复苏。
“看来需要长期以混沌真元温养，才能让它恢复生机，显露真容。”
王凡停止注入，看着掌心依旧古朴、内里已有一丝不同的枯藤，心中充满期待。
他将枯藤收起，决定日后每日以混沌真元滋养片刻。
研究枯藤有了突破，王凡心情舒畅了许多，信步走出房间，来到客栈小院。
只见赵盾正对着一只从铁雄处学来的西域特有石锁较劲。
那石锁重逾千斤，赵盾却单手将其挥舞得虎虎生风，汗珠顺着古铜色的皮肤滑落，在地面溅开细碎水花。
“嘿！王长老！”赵盾见到王凡，咧嘴一笑，将石锁“轰”地一声放在地上，地面微震，“这西域石锁分量是足，就是不够顺手。”
王凡笑道：“你若喜欢，回头找人定制一个更重的。”
“那敢情好！”赵盾眼睛一亮，搓手道。
这时，林风也从外面来，肩上的闪电貂叼着一块亮晶晶的红色矿石。
“王兄，你看！我在坊市地摊上淘到的‘火炎晶’，品质虽一般，但给小火磨爪子正合适！”林风献宝似的说道。
苏婉坐在院中石桌旁，面前摆着几株新购的西域草药和一个玉杵臼，正小心将其捣碎，混合之前得到的沙棠花蜜，似乎在尝试配制新药膏。
阳光洒在她专注的侧脸和纤细的手指上，显得宁静美好。
她察觉王凡的目光，抬头对他微微一笑，眼波温柔。
凌绝长老坐在不远处青石上，膝上横着本命飞剑，正用细腻绒布沾着特制灵油，缓缓擦拭剑身。
剑身映着日光，泛着森寒凛冽的光泽。
他的动作一丝不苟，神情专注，仿佛对待最亲密的伙伴。
王凡看着眼前这幕充满生活气息的景象，心中微暖。
长期的并肩作战与跋涉，让他们之间早已超越普通同伴关系，更像一个紧密的小团体。
他走到石桌旁坐下，取出那页暗金佛经和虚空晶石碎片，在阳光下仔细观察，感受两者之间那微妙联系。
傍晚，铁雄依约前来。他带来一个消息：
“王长老，你们之前不是打听过去灵鹫雪山的路吗？十日后，‘云舟联合行’有一趟前往西域腹地‘千佛城’的行程，那里距离灵鹫雪山不足千里。”
“他们正在招募随行修士，报酬不错，且相对安全。几位若有意，我可以引荐。”
王凡与凌绝对视一眼，这倒是个不错的选择。
借助大型云舟出行，既能省去自行赶路的诸多麻烦，也能更好地融入西域环境，打探消息。
“有劳铁首领引荐。”王凡拱手道谢。
“举手之劳。”铁雄笑道，
“对了，几位若在黑沙漠那边没什么急事，不妨等从灵鹫雪山回来再去。”
“那边近来不太平，听说有几支探险小队进去后便再无音讯，传闻有诡异黑风暴和强大沙兽出没。”
王凡心中一动，想起交换会上得到的关于黑沙漠古传送阵的消息，但面上不动声色：
“多谢铁首领提醒，我等会谨慎行事。”
送走铁雄后，五人商议一番，决定先随云舟联合行前往千佛城，参加浴佛节，接触万佛宗。
至于黑沙漠的线索，暂且记下，待日后实力更强或准备更充分时再行探索。
接下来几日，王凡等人一边等待云舟出发，一边继续各自的修炼与准备。
王凡每日除了以混沌真元温养那截枯藤，便是巩固化神初期修为，同时参悟那页暗金佛经。
在楼兰城这段时间，他明显感觉到佛经上的空间波动愈发活跃，指向性也更加清晰，正是西域深处的方向。
苏婉成功配制出一种新药膏，命名为“清灵膏”，结合沙棠花蜜的清心效果与西域草药的解毒特性，对抵御瘴气、轻微幻术和毒素有奇效，分给众人备用。
林风用之前积攒的一些材料，请客栈掌柜介绍了一位本地炼器师，将那块火炎晶熔炼后，镶嵌在他的青色短刃上，使短刃附带了一丝火系伤害，威力有所提升。
赵盾果然定制了一个五千斤重的特大号石锁，每日在院中挥汗如雨，炼体不辍，气息越发浑厚扎实，距离突破金丹后期似乎不远。
凌绝长老将那块锐金石成功熔入飞剑，剑锋更添几分锐利，剑意也愈发凝练。
十日转瞬即过。出发之日，王凡五人在铁雄引荐下，顺利见到云舟联合行的管事，一位精干的金丹中期修士。
查验五人修为后，管事很痛快答应了他们的加入，并预支部分报酬。
清晨，楼兰城东门外专供飞行法器起降的巨大广场上，一艘庞大的云船已然悬停。
流线型的船身符文流转，灵光氤氲，周围已有不少修士陆续登船。
王凡五人站在人群中，望着这艘即将载他们深入西域的云舟。
流沙舟早已收起，接下来的路程，他们将搭乘此舟，体验真正的西域远行。
“登船！”随着云舟执事一声令下，庞大的船体灵光渐盛，缓缓升空，调整方向，迎着初升的朝阳，
向着西域腹地，向着那佛光普照的灵鹫雪山，破云而去。
新的旅程，正式开始。
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