项方奉王玉瑱之命，自嶲州而出，一路单人快马，风餐露宿，不敢有片刻耽搁。原本月余的路程，硬是被他在不到半月内赶完。
抵达长安近郊时，已是人困马乏，他只在荒郊破庙中囫囵睡了一夜，次日天光未亮便已起身，牵着同样疲惫的坐骑，随着稀疏的人流走向那座巍峨的帝都。
清晨的长安城门刚刚开启，守城兵士尚带着几分惺忪睡意。
今日恰是由宿国公程知节的二公子，程处亮当值城门郎。
项方虽依令未携兵刃，一身寻常布衣，风尘仆仆，但他那长年累月打熬身体炼出的挺拔身姿、沉稳步伐以及那双锐利如鹰隼的眼神，在往来人群中依旧显得格格不入。
程处亮倚在城门洞边，目光懒散地扫视着入城百姓，却在与项方视线交汇的刹那，骤然凝住。
那是一种同类相斥又相吸的直觉，此人绝非普通行旅。
项方也感受到了那道审视的目光，他平静地回望过去，见对方虽身着低级武官服色，却气度不凡，眉宇间自带一股将门虎子的彪悍。
只一瞬，项方便不动声色地挪开了视线，低下头，牵着马混入人流，仿佛只是一个普通的赶路人。
程处亮眯了眯眼，盯着项方的背影看了片刻，终究未发一言，任由其入了城。
进城后，项方无暇领略帝都繁华，依照王玉瑱所给地址，径直朝着平康坊而去。
坊内街道纵横，他兜转片刻，终于在一处相对僻静的巷口，找到了那家名为“墨香斋”的书铺。铺面不大，看起来甚是清雅。
项方在门口略一驻足，深吸一口气，推门而入。门轴转动发出轻微的“吱呀”声，他反手便将敞开的大门轻轻掩上。
室内光线随之微微一暗，只有几缕晨光从窗棂透入，映出空气中浮动的微尘。
柜台后，一个身着青衫、面容清矍的青年男子正低头擦拭着一方砚台，闻声抬起头来。
他看起来约莫二十七八年纪，气质温文，不像商人，倒更似一位饱读诗书的学子。
然而，让项方诧异的是，那青年见到他，脸上并无丝毫意外，反而露出一抹淡淡的、了然的笑容，语气熟稔地开口：
“项大哥，别来无恙。”
项方是第一次见到宋濂的真容，但对此人的名字，他早已在惊尘公子无数次讳莫如深的提及中如雷贯耳。
他面上不显，只是依着礼数，淡淡回了一句：“别来无恙。”
话音未落，他高大的身躯已带着一股无形的压迫感，重重坐在了宋濂对面的圈椅上，目光如铁钳般牢牢锁住对方。
宋濂似乎浑然不觉这令人窒息的氛围，执起紫砂壶，为项方斟了杯清茶，动作行云流水。
他抬起眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，语气轻松得仿佛在聊家常：“项大哥，别这么看着我嘛。如今，我们的新主人，究竟是侍郎家的崇基大公子，还是前主人的那位弟弟惊蛰公子？”
此问一出，项方声音低沉而平稳的回道：“你不知道我们现在的公子是谁？”
宋濂轻轻叹了口气，摊了摊手，神情显得无奈又真诚：“我每日守着这方寸书斋，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。人事更迭之事又没人来通知我，我上哪儿知道去？”
项方沉默着，脑海中清晰地回响起王玉瑱的交待——“若他推诿拖延，立斩！”
他不再绕弯子，如同利剑出鞘，直刺核心，声音带着不容置疑的命令口吻：“公子让你马上和我去嶲州见他。”
说完，项方的身躯保持着一种看似放松、实则能在瞬间爆发出致命一击的姿态。
他屏息凝神，等待着宋濂的回答。
整个书斋的空气仿佛凝固了，每一秒都被拉得极长。
项方藏在桌下的手，肌肉已然绷紧，计算着出手的角度和力道，只要对方口中吐出一个“不”字，或是流露出半分迟疑，他便会毫不犹豫地执行格杀令。
然而，宋濂的回答却干脆得令他错愕。
“好，这就走吧。”宋濂放下茶杯，站起身，理了理并无褶皱的青衫，“我也没什么可收拾的。”
项方因这过于爽快的应答而微微一怔。就在这瞬间的愣神之际，宋濂已侧过头，带着几分洞悉一切的戏谑，目光掠过项方那下意识绷紧的指关节，轻笑道：
“怎么，项大哥，没机会动手，很失望吗？”
这句话如同惊雷，炸响在项方耳边。原来，自己所有的试探、积蓄的杀意，乃至公子交付的最终指令，早已被对方看穿。
方才那轻描淡写的几句话间，宋濂已在鬼门关前从容走了一个来回，而他此刻的镇定，更显得深不可测。
……
宋濂随着项方踏出书斋门槛，脚步却不自觉地放缓。
他停在阶前，回首凝望着那块“墨香斋”的匾额，目光中流淌着复杂难言的情绪，有眷恋，有不舍，仿佛在与一位挚友作别。
这里不仅是他隐匿身份的屏障，更承载了他近一年来与王惊尘公子无数深夜密谈的记忆。
项方虽性子冷硬，却也看出了这份不舍，他破例没有出言催促，只是默然立于一旁，给予片刻的宁静。
良久，宋濂终是收回目光，轻叹一声，转向项方，提议道：“项大哥，此去嶲州路途遥远，不若我们去西市雇一辆马车，也好省些脚力。”
项方闻言，只是抬手一指拴在门外柱子上的那匹神骏黑马，语气不容置疑：“公子吩咐需尽快赶回。这匹马脚力甚佳，给你骑乘。我自会再去购得一匹。”
宋濂顿时语塞，脸上露出哭笑不得的神情，他指了指自己略显单薄的身板：“项大哥，你看看我这副身子骨，若是连日骑马奔波到嶲州，怕是还没见到公子，就先去掉半条命了，还如何为公子效力？”
项方面色不变，仿佛早已考虑过此事，淡淡道：“无妨。路上，我可以慢慢教你骑乘之术。”
宋濂见项方态度坚决，心知拗不过他，只得无奈地摇了摇头，接受了这个“风餐露宿、鞍马劳顿”的现实。
两人牵着马，走出小巷，来到平康坊较为宽敞的街道上。
项方却并未立即前往车马行，反而放缓了脚步，目光若有所思地扫过周围林立的秦楼楚馆。
宋濂见状，眼中闪过一丝戏谑，用胳膊轻轻碰了碰项方，压低声音笑道：“怎么，项大哥？可是这长途跋涉太过枯燥，想在出发前去这平康坊里，寻个‘美人如云’的温柔乡，涤荡一番疲惫？”
他促狭地眨眨眼，“若是如此，小弟我倒知道几个好去处，定让项大哥流连忘返……”
项方冷冷地横了他一眼：“休得胡言。”他沉声解释，“公子另有交代，命我寻一个可靠的生面孔，将一封信送至翼国公府，交予少将军秦怀道。”
宋濂一听，脸上那点玩世不恭立刻收了起来，他微微蹙眉：“信在何处？”
项方从怀中贴身内袋里，取出一封以火漆密封的信函。
还不等他说明寻找“生面孔”的打算，宋濂已眼疾手快，一把将信函抽了过去，利落地塞入自己袖中。
“我不就是现成的‘生面孔’？”宋濂拍了拍衣袖，语气理所当然。
“走吧，项大哥，翼国公府我认得路。早点把差事办完，我们也好早点上路，也省得你总惦记着要‘慢慢教’我骑马。”
说罢，他竟反客为主，率先牵马朝着坊外走去。
项方看着他那突然变得积极主动的背影，目光微凝，最终还是没有多言，迈步跟了上去。
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