翌日，晨光透过雕花窗棂，在青砖地上铺开细碎的金斑。
檐下的杜鹃鸟叽叽喳喳地欢唱着，微风拂过院中的老槐树，带来夏日清晨特有的清凉。
正房内，王玉瑱仍沉沉睡着，手臂自然地环着怀中的崔鱼璃。
两个月的长途跋涉，让这对新婚夫妇身心俱疲，此刻终于能在熟悉的老宅中安眠，两人都睡得格外香甜。
环嫂天未亮就起身备好了早膳，春苗轻手轻脚地来了几趟，隔着门帘听见屋内均匀的呼吸声，不禁掩唇轻笑，又悄悄退了出去。
直到日上三竿，项方前来寻人，王玉瑱才悠悠转醒。他伸手往身旁一探，枕畔早已空了，只余一缕淡淡的香气。
院中，崔鱼璃正站在海棠树下，一袭月白襦裙在晨光中显得格外清雅。她微微仰头，指点着两个小厮：
“这丛紫薇该往东移三分，正好能接上辰时的日光。”她的声音轻柔却笃定，“墙角那几株山茶太过密集，要分栽开些。”
见小厮动作笨拙，她索性挽起衣袖，亲自示范如何培土：“你们看，根系要舒展，土要压实，但不可太过…”
话音未落，忽然察觉到身后的目光。回头正对上王玉瑱含笑的眸子，她颊边顿时飞起红霞，慌忙放下手中的花铲。
“醒了？”她快步上前，替他整理微乱的衣襟，“早膳一直温在灶上，我这就让环嫂…”
王玉瑱握住她的手腕，目光扫过焕然一新的庭院。
不过半个早晨，荒芜的院落已初现雅致。紫薇、山茶错落有致，新移栽的翠竹在墙角投下疏影，连石阶旁都精心点缀了几丛兰草。
“这些花木…”王玉瑱有些诧异，“是从何处找来的？”
崔鱼璃浅浅一笑：“昨日进城时，见街市上有苗圃，就记下了位置。今早让孝庸去采买了几株。”她指向东南角，“那里还留了块空地，我想着种些慕荷姐姐最喜欢的茉莉…”
而远远候在月洞门外的项方，看着这一幕，也悄然退了下去。
有些事，或许可以稍后再议。
午膳过后，檐下的日头正盛。王玉瑱搁下竹箸，对正在为他斟茶的崔鱼璃温声道：“我需往镇上一趟，你可有什么需要捎带的？”
崔鱼璃轻轻摇头，唇角含笑：“夫君忘了？妾身的嫁妆足足装了十二车，怕是三年都用不完呢。”
她执起团扇为他轻轻扇着风，眸中带着几分忧色。
“倒是夫君此行定要当心，听闻这嶲州地界不比中原，民风彪悍得紧。”
“放心。”王玉瑱执起她的手轻轻一握，“我带着项方他们，日落前便回。”
马车行至嶲州县镇时，王玉瑱不由得蹙紧了眉头。不过一年光景，这座曾经喧嚣的边陲小镇竟已萧条至此。
黄土街道上人影稀疏，几家铺面大门紧锁，檐下结满了蛛网。偶有行人经过，也都是步履匆匆，面带菜色。
记忆中飘着酒旗的“雁南居”酒楼早已歇业，门板上贴着官府的封条。
“奇怪…”王玉瑱示意停车，撩起车帘细看。
街角原本热闹的茶肆如今只剩一个老妪守着空荡荡的铺面，见马车停下，浑浊的眼中闪过一丝惊惶。
更令人心惊的是，连当铺和粮店都大门半掩，伙计无精打采地坐在门槛上打盹。
项方低声道：“公子，属下去打听打听？”
王玉瑱微微颔首。不过片刻，项方带回的消息让他心头一沉。
“镇上青壮都被征去服徭役了，说是修盐井。留下的老弱妇孺要缴纳双倍的盐税，不少人家已经揭不开锅…”
正说着，一阵哭闹声从巷口传来。但见一个妇人抱着孩童跪在药铺前哀求：“掌柜的行行好，赊一帖伤寒药吧，待孩子他爹下工回来…”
药铺伙计面无表情地摆手：“现钱交易，概不赊欠。”
王玉瑱默然放下车帘。
这嶲州之地，早已不是他记忆中人烟辐辏的边城，而是一座被盐井吞噬了生机的荒芜之地。
夕阳将他的身影拉得老长，在空荡的街道上投下一道孤寂的剪影。而不远处药铺前，项方正给那苦命妇人结清了药钱。
……
临近傍晚，王玉瑱随着项方穿过几条僻静小巷，来到那处作为临时据点的院落。才踏进书房，项方便将一纸密报呈上：
“公子，今早盯梢的弟兄传来消息，昆明县盐井的赵管事天未亮就进了刺史府，至今未出。”
王玉瑱执起那张薄薄的纸条，指尖在“刺史府”三字上轻轻摩挲。
烛火跳跃，映得他眸色深沉——果然如此。嶲州刺史刘伯英，竟真在这肮脏的盐井生意中分了一杯羹。
他的目光落向案头那叠关于刘伯英的卷宗。随手翻开几页，越看越是心惊。
这项方麾下的暗探果真能力超群，不过短短时日，竟将这位刺史的底细查得如此详尽——何处任职，政绩如何，甚至连书房悬挂的字画偏好都记录在案。
“族兄当年…究竟是如何栽培出这般人才的？”王玉瑱不禁轻声感叹。他仿佛看见王惊尘抱病坐在灯下，耐心教导这些暗探的模样。
继续翻阅卷宗，却发现一个令人费解的事实。
刘伯英并非贪墨之徒，他在嶲州任上修过水渠，减过赋税，去年瘟疫时甚至开仓放粮。这样一个为民请命的官员，为何会对昆明县盐井的惨状视而不见？
王玉瑱执起茶盏，任温热的茶水渐渐变凉。烛花爆响的刹那，他忽然想通了关窍。
要么，是这盐井的利益太过惊人——惊人到足以让一个清官昧着良心，对百姓的苦难充耳不闻。
要么…
他指尖无意识地敲击案面，目光渐冷。
要么就是这盐井背后的势力，已经庞大到连一州刺史都不敢轻易得罪的地步。能让刘伯英这般勤政的官员都选择沉默，那幕后之人的身份…
王玉瑱缓缓合上卷宗，窗外的月色正好照见“嶲州盐井”四个字。
他忽然想起离京前，父亲王珪那句意味深长的嘱咐：“此去嶲州，万事小心。”
或许他要面对的，远不止几个地方豪强那么简单。
夜风穿过窗隙，带着边陲之地特有的凉意。王玉瑱望着摇曳的烛火，第一次真切地感受到这片看似荒凉的盐碱地底下，埋藏着足以撼动整个大唐的秘密。
或许，史书上的寥寥数语，就是无数百姓的血肉冤魂组成的一幅地狱画卷。
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