晨光吝于垂怜，勾勒出那橘猫离去的肥硕轮廓。
陈狗喉结滚了滚，抬手将兜帽再紧几分，未及直身，剧咳便再度袭来。
噗！
鲜血自齿间喷射出，溅了一地。
血泊倒映中，他这才看清自己，已一夜白了头。
陈狗只剩满眼茫然。
他摊手，掌心也已经湿濡一片，黏腻温热。
双腿更是软如饴糖，连支撑身躯都成奢望。
此时的他眼神渐凝，指尖蘸血，又撕扯下身上破旧的衣襟铺展。
指节每划一笔都伴着喉间闷咳，却仍艰难地在布上写了起来。
《陈狗遗书》
……
橘猫穿行在坊市的晨雾里。
它七拐八绕，未曾有半分迟疑，便寻到了一处毫不起眼的石门前。
此处灵气稀薄，位置偏僻，门前更是连个禁制都未曾设下，瞧着便是寻常散修暂居之所。
橘猫蹲坐下来，歪着肥胖的脑袋打量了片刻。
然后，它抬起一条后腿。
一股温热的水流，划出一道不太雅观的弧线，尽数浇在了石门下方的禁制基石上。
做完此事，它退后两步，换了个角度，又抬起了腿。
一泡又一泡。
石门之内。
李蝉盘膝而坐，双目阖着。
正自心神舒畅，一股若有似无的骚臭味，丝丝缕缕地透过石门缝隙，钻入鼻腔。
他素来有洁癖，何人如此大胆，敢在他洞府门前行此污秽之事？
神识一扫，却未发现门外有任何修士的气息。
李蝉耐着性子等了片刻，那味道非但没散。
他起身拂袖，石门应声而开。
门外空无一人，只有一滩滩尚在冒着热气的水渍，在晨光下分外刺眼。
还有那只蹲在水渍旁，正回头舔舐着毛发的肥猫。
李蝉大吃一惊。
这大大大橘猫何其丰腴！
一身橘黄短毛油光水滑，于晨曦中漾着暖融融的光泽。
滚圆身躯宛若塞棉的布袋，头颅圆得消了颈线，一双眸恰似两瓣剔透宝石。
它听见开门声，舔舐的动作一顿，抬起头，冲着李蝉不紧不慢地喵了一声。
“哎哟！”
李蝉竟忍不住惊呼。
“好肥的大橘！”
智计百出的李蝉奸笑连连，假婴神识铺展，四望都是无人。
既无主的话，那这橘猫便归我养了。
说来也怪。
李蝉于猫，存着一份旁人难解的偏爱。
他将那肥硕橘猫抱入洞府，触手温软，沉坠坠的，竟恍若抱了只暖炉。
“这般大腮帮，这般粗尾，真乃猫中极品！”
橘猫亦不惧生，自去石床寻了个惬意指节卧下。
这样饲猫一事最易悦人心神，此番陈根生化身为陈狗，眼下局势于己也是甚为有利。
李蝉心情许久未有这般明媚过。
“根生啊根生，怪不得为兄了！”
他摸索半天，掏出一块灵鱼干。
此物以二阶的银鳞鱼，辅以数种清心安神的灵草腌制风干，便是筑基修士平日也舍不得拿来当零嘴。
一股咸鲜的香气便在洞府内弥漫开来。
橘猫吃得津津有味，喉咙里发出满足的呼噜声。
……
天柱山山巅。
“小姐，您唤我？”
齐燕忽然问了一句。
“那等喂养灵兽的干草，寻常人也吃得？”
侍女奉上粥碗的动作一滞，脸上浮现出几分错愕。
“小姐说笑了。那草料粗鄙不堪，又蕴含杂气，便是最贫苦的散修，也不会去碰的，如何能入口？”
齐燕望着侍女，又问了一遍。
“我问你，吃得，还是吃不得？”
侍女冷汗直冒。
“吃不得。”
一言既出，庭院中便只剩下风声。
侍女垂着头，双手交叠于腹前。
齐燕继续问道。
“为妖兽涤除秽污，是何差事？”
侍女闻言低声回道。
“回小姐，坊市百兽园豢养了诸多灵兽异兽，以供玉鼎真宗弟子挑选或取用材料。其粪便秽物，多含驳杂灵力与煞气，若无特定功法护体，久触之下，会侵蚀修士经脉，折损寿元。此等活计，素来是些走投无路的散修，或是被罚的杂役弟子才会去做。”
“坊市里，可有为人作活靶子的营生？”
“有的。演武场上，有些弟子为求术法娴熟，会出些灵石，寻人来喂招。”
“疏通阴沟呢？”
“天柱山坊市之下，水道纵横，用以排遣日常的丹渣废液。年深日久，淤积成泥，其间毒煞混杂，瘴气丛生。”
齐燕缓缓站起身，踱步到庭院中的那株灵花前。
花开得正盛，每一瓣都流转着莹润的光。
“以身试药呢？”
她轻声问，像是在问那花，又像是在自言自语。
侍女惶恐。
“小姐，那是九死一生的绝路。天柱山坊市的王药痴，性情乖僻，专炼奇毒。去他那里试药的，十个里头，能有一个活着走出来，便已是邀天之幸。其间苦楚，非常人所能想象。”
侍女又试探性问道。
“王药痴不过金丹初期，要不我去杀了他？”
“小姐？”
侍女见她神情有异，关切地问了一句。
齐燕回过神，叹了口气。
“没事，我随口问问罢了。”
“我再下一趟坊市。”
天柱山坊市。
一如既往地人声鼎沸。
齐燕路过一家点心铺子时，买了一包新出炉的糕点。
待会儿见了陈狗，分他一半算了。
不，应该全都给他。
他那般瘦，该多吃些才是。
一路行至那棚子下面，棚子还在，歪斜地倚着墙根。
只是底下空空如也。
不辞而别？
齐燕心揪了起来。
她于周遭寻觅，目光扫过每处墙角。
终在不远处一堆废弃木料旁，望见那熟悉又陌生的身影。
此时的少年陈狗蜷于彼处，带了个兜帽，露出半头不知何时霜白的发。
那缕白发，漾着死灰般的光泽，与他那张不过十七八岁的面庞，构成触目惊心的反差。
他身上那件褴褛衣衫，被晨风拂得鼓荡，更衬得他身形单薄可怜。
已经毫无生机。
齐燕浑身发抖。
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