降卒垂首，兵甲委地，那刘敏稳住了场面，这才整了整衣甲，转身大步走向王伦一行人。
他目光扫过扈三娘雪亮的双刀、时迁精悍的身手、乔道清出尘的气度，最后落在始终气定神闲的王伦身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏与招揽之意。
他抱拳拱手，声音洪亮却带着几分刻意压低的谨慎：“诸位好汉，身手不凡，侠义心肠，刘某佩服！鄙人刘敏，字智伯。”
“如今情势，诸位已然亲眼所见！刘嬴父子无道，视百姓如草芥，天怒人怨！宛城官逼民反，刘某不忍再见生灵涂炭，决意举旗，反了这昏聩朝廷！”
他话语一顿，目光灼灼地看向王伦，语气变得极为恳切。
“诸位非常人也，如今淮西王庆，已建号‘大楚’，声势正盛。刘某欲率众投效，共图大业！不知诸位好汉可愿与刘某同举义旗，共创一番功业？”
“他日论功行赏，必不负诸位今日之力！”
这番话语，既是邀请，也带着试探。刘敏心知，若能得此几人相助，无疑是如虎添翼。
王伦闻言，脸上适时地露出几分商人遇到兵祸的惶恐与无奈，他上前一步，拱手回礼。
“刘将军高义，为民请命，鄙人王勉，与几位伙伴佩服之至！只是……”
他苦笑一声，摊手道，“不瞒将军，我等确是往来南北的商人，家中尚有高堂需要奉养，稚子嗷嗷待哺，实不敢卷入此等泼天大事之中。”
“此番途经宝地，遭遇变故，已是心惊胆战，只求能保全性命，返回故里。将军美意，我等心领，实在恕难从命，还望将军体谅！”
他这番话，将一个既想明哲保身，又不敢得罪兵权在握之人的商人形象演得惟妙惟肖。
刘智伯仔细打量着王伦，见他言辞恳切，神情不似作伪，虽觉可惜，但眼下他首要之事是稳固宛城，也无暇强留这几个来历不明却手段高强的“商人”。
他乃行事果决之人，当即不再纠缠，哈哈一笑道：“王先生既如此说，刘某岂是强人所难之辈？诸位自便便是！他日若有缘，江湖再会！”说罢，再次抱拳。
“多谢将军体谅！”王伦再次躬身。
刘智伯不再多言，转身面对麾下整合起来的兵马，长剑豁然指向城中心太守府的方向，声如雷霆：“弟兄们！随我铲除奸佞，开仓放粮，以慰宛城百姓！”
“铲除奸佞！开仓放粮！”被压抑已久的士兵与闻讯赶来加入的百姓爆发出震天的吼声。
刘智伯翻身上马，率领着这支已然易帜、士气高昂的队伍，如同决堤洪流，直奔太守府而去。
沿途之上，并非一帆风顺。太守刘嬴虽庸碌贪腐，却也并非毫无布置。他闻听刘敏反叛，惊怒交加，一边命家丁紧闭府门负隅顽抗，一边急令城中其他几位守将率部前来平叛。
然而，人心向背，此刻尽显。
第一队接到命令的都尉韩蘩、班泽两人，领兵行至半路，眼见街道两旁百姓箪食壶浆，甚至有人高呼“刘将军义师”，又见刘敏军容整肃，势不可挡，想起刘嬴父子平日所为，他长叹一声，竟于阵前下令。
“刘嬴无道，我等岂能助纣为虐？愿随刘将军者，卸甲！” 言罢，自己先解下了头盔。
有了韩蘩、班泽带头的，后续更是势如破竹。另外两路援军，或见大势已去，或本就对刘嬴不满，甚至其中一路的鲁成、郑捷两人早已与刘敏暗中通气……竟纷纷阵前倒戈，加入了刘敏的队伍。
如此一来，不过半个时辰，太守府那朱红大门便被撞木轰然撞开！负隅顽抗的家丁顷刻间土崩瓦解。
曾经在宛城不可一世的太守刘嬴，如同丧家之犬，被如狼似虎的兵士从床底下拖了出来，连同他的的儿子刘麒，被套上重枷，打入了阴冷潮湿的死牢。
紧接着，震动全城的消息传来——刘敏下令，即刻打开官仓与刘嬴的私库！
当那堆积如山的粮食、铜钱被一车车拉出仓库，在府衙前空旷处开始有序分发时，整个宛城沸腾了！
无数面黄肌瘦的百姓从四面八方涌来，他们捧着破碗，提着空袋，眼中闪烁着难以置信和狂喜的泪光。
“刘青天！”
“义军万岁！”
“有救了！我们都有救了！”
欢呼声、哭泣声、感激的叩拜声，响彻云霄，久久不息。这座被苦难笼罩了太久的城池，终于在这一刻，焕发出了一丝生机与希望。
而此刻，王伦一行人已悄然回到了下榻的客栈房间。
窗外传来的鼎沸人声，清晰地昭示着宛城的剧变。
时迁关上窗户，隔绝了外界的喧嚣，低声道：“哥哥，这刘敏倒是个角色，行事果断，更懂得收拢人心，非一般莽撞武夫可比。”
王伦依旧站在窗边，沛然长叹一声。
“得道者多助，失道者寡助。刘嬴父子自绝于民，今日之变，非刘敏一人之力，实乃万千黎庶积怨所向，这便是……民心所向啊！”
他们在宛城又停留观察了两日，见那刘智伯确实迅速稳定了秩序，开仓济民，整顿军纪，颇有一番新气象。
正当王伦决定不再耽搁，准备次日启程继续南下时，刘智伯的亲信却悄然来访，恭敬地邀请王伦至城主府一叙，言明有要事相商。
踏入太守府，此处已物是人非。曾经的奢靡装饰被尽数撤去，多了几分行伍的简朴与肃杀。
刘智伯在一间僻静的密室中秘密会见了王伦，屏退了左右。
“王先生，冒昧相邀，实有一事相求，亦是一桩机缘，望先生成全。”
刘智伯开门见山，神色凝重。
他坦言，当日捉到的所谓“王庆浑家”，经盘问，实则是与王庆未起事之前失散的女子，名唤孙二娘。此女性格泼辣，却对王庆颇为重要。
“刘某欲投奔大楚，正愁无人引荐。先生气度不凡，此行想必也是往淮西方向。”
“刘某想劳烦先生，携此女同行，若能见那楚王王庆，一则成全他们，二则请先生代为陈说刘某投效之意，居中勾连。先生大恩，刘某与宛城将士，必不敢忘！”
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