八月初六,一大早,林文松家门口就热闹起来。
先是镇上的牛车嘚嘚驶来,车上跳下赵征诚,转身扶下妻子林文梅和小女儿赵玉。早就等在门口的林文柏、林文松笑着迎上去。
“梅姐,姐夫!”
“可算到了!路上热不热?”
“还好,起了个大早,趁凉快赶路。”林文梅拉着女儿,“玉儿,叫大舅、小舅。”
“大舅好,小舅好。”赵玉声音软糯,眼睛却好奇地往院里张望,“果果呢?我哥哥呢?”
“他们在学堂呢,”林文柏笑道,“中午就回来了。”
这边还没寒暄完,又传来车轱辘声。平安村的牛车也到了,车上呼啦啦下来好几个人——黄少里正扶着林文柳下车,后面老黄里正搀着老伴儿黄老太。
“爹!二姑!姑父!”林文柳一眼看见林守业、林守英和李货郎站在不远处,快步走过去。
“慢点慢点!”黄少里正忙跟上去,笑着喊人,“岳父,二姑,姑父,我们来了!”
老黄里正嗓门最大:“林老哥!守英妹子!李老弟!看我把谁带来了——我家老婆子!她可算想通了,今年非要跟我来看花不可!”
黄老太被老伴儿说得不好意思,轻轻拍他一下:“就你话多!”转头对林守业夫妇笑道,“林大哥,守英妹子,这些年身子骨还行?早该来拜访的,一直拖到现在。”
“好好,都好!来了就好!”林守业笑得眼角皱纹都堆在一起,“快,都进家去,外头晒!”
两大家子人汇在一处,说说笑笑往院子里走。一推开院门,所有人都静了一瞬。
两层楼高的灵树正当花期,巨大的树冠开满了粉白色的花,像一把撑开的、缀满繁星的巨伞。阳光透过花隙洒下来,光斑都是温柔的。那股子清雅又醇厚的花香,像有生命似的,丝丝缕缕往人毛孔里钻。
“我的天爷……”黄老太仰着头,嘴巴微微张着,半天才说出话,“这、这是树?这怕是成了精了……”
老黄里正得意地晃晃脑袋:“怎么样?我没吹牛吧?去年跟你说,你还不信!”
“我哪知道……能成这样啊。”黄老太深吸一口气,只觉得坐了两个时辰牛车的腰酸背痛,像被一只温暖的手轻轻抚过,一下子松快了不少。头脑也清明起来,看东西都比刚才亮堂。
她喃喃道:“在这树下坐一天……怕是都能多活几年。”
另一边,赵征诚和林文梅是第二次见,但震撼不减。赵玉小孩子心性,已经挣开母亲的手,小跑着往树下凑,仰着小脸,眼睛亮晶晶的。
就在这时,院子一角传来“咴咴”两声。
众人转头,只见果果那匹小枣红马“红枣”从马厩里踱步出来,歪着头看着这群生人。紧接着,一道七彩流光“扑棱棱”从果果小院的院墙下飞下来,落在马背上——正是那只神气的七彩野鸡“小七”。
一马一鸡,齐齐盯着新来的客人。
赵玉“呀”了一声,又惊又喜,却不敢上前。
林守英忙笑着解释:“别怕,这是果果养的,有灵性着呢。红枣是京城一位贵人送的,小七是孩子们从山里带回来的。现在啊,全村人都认识它们,乖得很,每天还要去接送果果上下学呢。”
果然,红枣打了个响鼻,小七抖了抖华丽的羽毛,打量了众人几眼,大概是觉得没什么威胁,又自顾自地溜达回阴凉处去了。
黄老太看得啧啧称奇:“这鸡……长得跟凤凰崽子似的!”
黄少里正接话:“何止啊!娘,我跟你说,这院子里的活物,没一样普通的!待会儿你就知道了!”
众人就在院子里花树下坐着喝茶唠嗑。这里,一丝暑气也感觉不到,舒服得很。
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看时间差不多了,女人们都进了厨房帮忙准备午饭。
厨房里热气腾腾,郑秀娘和江依心正在忙活。林文柳挽起袖子就上去接手:“秀娘,依心,我来!哎呦,这面团咋发得这么大?嗯,还有一股子麦香。”
“这是果果教的法子,”郑秀娘笑道,“做出来的面食可软乎了,待会儿你就知道了。”
“果果她们兰心女子班的姑娘们,还把这面团做出花来了,”江依心一边切菜一边说,“什么兔子馒头、小猪豆沙包,昨儿还做了小老虎大肉包,可受孩子们欢迎了!”
“何止孩子们喜欢啊,”林守英接话,眼里带着笑,“你看看林七叔公、赵四爷这些村里老人们,都喜欢得很。说是给孩子们订餐,拿回去都要跟孩子们分着吃!
昨儿你尤叔还跑来跟你爹抱怨,说自家还没有孙子上学,想吃这软皮包子馒头,还得麻烦女婿们家的侄子帮忙买。”
林文梅也洗了手,开始切菜:“看来半年没回来,村里又多了好多新鲜吃食。”
“可不!”李文慧一边烧火一边说,“七彩炒饭、卤蛋、酱油溏心蛋、烤肉肠、烤肉、薄荷蜜饮,还有很多玉米菜式,你们都没吃过呢!咱们家里的汉子们现在都有自己的拿手菜,在孩子们心里,比我们还受欢迎呢!”
黄老太在一旁听得入了神,叹道:“天爷啊,这些菜听都没听过,都咋做的?”
“婶子,待会儿中午都做给您们尝尝,”孙嘉陵笑着说,“除了烤肉今儿做不了,其他都没问题。”她小心地从橱柜里抱出一个陶罐,打开盖子——一股复合着酱油醇厚、香料芬芳的独特香气顿时弥漫开来。
罐子里,褐色的卤汁中静静浸泡着一枚枚深色的鸡蛋。
“哎哟,好香啊,这是啥?鸡蛋?”林家姐妹和黄老太闻着香就围了过来。
孙嘉陵捞出三枚酱油溏心蛋,放到小碗里,小声道:“你们尝尝,这溏心蛋可受欢迎了,文远和家里娃每天都吵着要吃,怎么都吃不腻!”
文柳、文梅和黄老太闻着这诱人的香气,说不出推却的话,各自小心地拿起一枚,剥去外壳。蛋白浸润成漂亮的酱色,轻轻咬开,金红浓稠的溏心便缓缓流出。
三人小口小口地吃起来。
“我的天啊……”林文梅先忍不住出声,“这鸡蛋真嫩,咋能煮成溏心的呢?味道咋能这么好吃?”
“又香又鲜,还有点回甘……”黄老太细细品味着,眼里满是惊叹。
“好吃吧?”孙嘉陵笑道,“这都是果果想的法子。”
“哎呦,这果果还真是个小厨神啊!”黄老太赞道,她还没见过果果呢,“常听老头他们说果果,义哥儿他们三个也是常念叨‘果果妹妹’,没想到还真是这么了得!”
“待会儿,我可得向果果讨教做法,”林文梅意犹未尽地擦擦嘴,“这也太好吃了!这要是让镇上大酒楼的老板知道了,估计得抢着买这个方子。”
“可不,咱们村谁也做不出来这种鸡蛋,只有咱家有!”郑秀娘与有荣焉地说。
吃完溏心蛋,大家继续忙活。
林文梅切着菜,想起什么:“对了,我听说……芝兰去州府了?”
“去了。”林守英脸上带着骄傲又心疼的笑,“州府迎客楼的闫娘子看中她,牵了线,让她去跟着一位从宫里出来的万嬷嬷学三个月。过几天就学成回来了,之前捎信说万嬷嬷很满意,多教了好多本领呢。”
林文梅听得怔住:“州府……宫里出来的嬷嬷……”她手下动作都慢了,“芝兰这孩子,出息大了。”
林文柳一边炒菜一边说:“可不是!咱们林家这一代的孩子,我看个个都有造化。咱们家现在也是有了门路了,又有了村学,孩子们以后出路都不会差。这不,我家三个娃儿都送过来读书了。现在就小玉没入学了!”
林文梅脸上露出些愁色:“就是……公婆说玉儿还小,舍不得,不然我真想也把她送回来。”
林守英看了她一眼,温声道:“孩子的事急不得。等明年大路修好了,来往方便,你带着老人过来看看。亲眼见了这学堂,见了孩子们的模样,比你说一百句都管用。”
黄老太正在剥蒜,闻言点头:“是这话。前两天我家老头来村学看过,回去逢人就说平华村的村学办得好,这里的娃娃们吃得香、念书有劲头。我们村里人听了,好几家都抢着要把孩子送来呢!”
她顿了顿,看向林文柳,眼里满是欣慰:“说起来,咱们家能有今天,多亏了跟林家结了亲。文柳是个好的,带着咱们村日子越过越红火。老头子这事儿,办得最漂亮!”
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堂屋里,男人们也在聊。
老黄里正抿了口茶,满足地喟叹一声,对林守业道:“老哥,前几日我来开会,在饭堂吃了顿饭,回去琢磨了好几天。”
“琢磨啥?”林守业笑问。
“琢磨你们这村学,这饭堂,这套‘慧心贴’的路数。”老黄里正放下茶碗,神色认真,“我算是看明白了,你们这不止是教孩子念书,是在塑人。这么下去,明年、后年,想送孩子来的人家,怕是要挤破头。”
他看向儿子黄少里正:“咱村也得把把关,家风正的、孩子本性好的才送。那些混不吝的、家里一团乱麻的,可别送来,坏了这片好水土。”
黄少里正点头:“爹,我明白。已经跟村里几户人家透过风了。”
赵征诚接过话头,语气里带着感慨:“岳父,黄叔,不光是咱们这几个村。如今在县衙里,在各个村子里,文县尊也常把平华村挂在嘴边。
他说,‘平华一村,可作百村之师’。现在安置流民、推广新种,都讲究要‘激发村民内生动力’,这词儿,就是从咱们这儿学去的。”
他压低了些声音:“好些新来的流民,甚至远处村子的人,都打听能不能迁来平华村。县尊一律驳了,说平华村走到今日不易,不能再盲目塞人,坏了根基。”
林文柏和李文石对视一眼,心中了然。文县尊这是真把平华村当宝贝护着了。
正说着,院子里传来孩子们清脆的喧哗声。
“放学啦!”
“小玉姐姐!”
大人们走出堂屋,就见果果和秀茹手拉手跑进来,红枣和小七果然跟在她们身后,像个尽职的护卫。后面还跟着赵栋、黄义、黄智等一大串孩子。
赵玉看见哥哥,欢呼一声扑过去。赵栋一把抱起妹妹转了个圈,笑得灿烂。
午饭摆了两大桌,堂屋里坐得满满当当。
桌上菜色丰盛:七彩炒饭、松仁玉米、酸辣手撕鸡、糖醋小排、红烧茄子、香煎灵鱼、鱼头丸子豆腐汤、大拌菜、茶香虾仁、酱油溏心蛋、还有一盆暄软雪白的大馒头,以及刘大山做的烤肉肠。满满一大桌,看着就让人食指大动。
“都是家常菜,大家多吃点!”林守业作为大家长,笑呵呵地招呼。
孩子们早已等不及,但都规规矩矩坐着,等长辈先动筷。黄义甚至小声跟弟弟黄智说:“今天咱们不用花慧心贴,就能把好吃的都吃到了,爹他们来得真是时候!”
黄信听到了,没心眼儿地直接对黄少里正说:“爹,你们明天再来吧,这样我的慧心贴又能省下来了!”
这话把大家都逗乐了。黄少里正也被小儿子逗笑了:“你存了多少张慧心贴了?能换些啥?”
“我存了三张了!”黄信挺起小胸膛,“果果说,兰心饭堂很快就会有三色糖葫芦了,我要留着换那个!”
“啥?!你咋知道这个的?我们怎么不知道?”孩子们一下子炸开了锅,“哎呀,我的慧心贴刚换了烤肠……”
李有宝跟黄信住一屋,两个小家伙要好得很,他揭秘道:“我们每天都会问秀茹和果果啊,兰心饭堂的新菜单有啥,我们都知道的。”
其他孩子纷纷懊恼,居然没想到这个,唉,现在咋办?看来还得再努力,为多得慧心贴而奋斗!
这个小插曲,让饭桌更热闹了。
席间,大人们说着田里收成、村里变化,孩子们叽叽喳喳说着学堂趣事。
听说几个大小舅子们都有了拿手菜,还因此成了村里孩子们心目中“最厉害的叔叔”,黄少里正和赵征诚对视一眼,心里都有了计较——他们也不能落后,回去就把厨艺操练起来!
赵栋给父母夹菜,黄家三兄弟比赛谁啃排骨啃得干净,赵玉挨着果果,一口七彩炒饭,一口烤肠,眼睛幸福得眯起来。
大家伙儿说说笑笑,吃得尽兴。
吃到一半,黄少里正忽然想起什么,问果果:“果果,听说你养的猪……怀崽了?”
“嗯,”果果点头,认真地说,“乖乖肚子里有猪宝宝了。”
“尤香姑姑来看了,”黄义补充道,“说胎相稳得很,估摸着下个月就能生。”
“太好了!”黄少里正一拍大腿,“果果,记得不?姑父可提前跟你预订了的啊!至少给我留两只……不,三只猪崽!价钱好说!咱们平安村的养殖业,就等着你这新品种来壮大声势呢!”
众人都笑起来。老黄里正揶揄儿子:“你倒是会算计!”
“这叫近水楼台先得月!”黄少里正理直气壮。
饭后,赵征诚提出想去拜访一下欧阳夫子。黄里正父子一听,也说同去——两家的孩子都是欧阳夫子的学生呢。
一行人又去了村学。
欧阳华正在研斋看书,见了赵征诚,热情相迎:“赵老弟,谢谢你啊,没有你牵线,我跟平华村也结不下这段缘分。这里可真是好地方啊!”
听说黄里正父子是黄义、黄智和黄信的家长,他的笑容更深了。说起这些孩子在学堂的表现,欧阳华不吝夸赞:“都是好苗子,肯用功,知礼数。特别是赵栋和黄义,文章已有章法,假以时日,科举有望。”
赵征诚和黄家父子听得心潮澎湃,连声道谢。
从村学出来,日头已经偏西。灵树的花香在晚风中愈发浓郁,随风飘散。
众人回到林家院子,搬了凳子坐在花树下喝茶。赵玉、果果和秀茹,三个小姑娘在院子里跑来跑去,笑声清脆,小脸红扑扑的。
黄老太靠在椅背上,眯着眼看着满树繁花,忽然轻声说:“明年……我还来。”
老黄里正哈哈一笑:“怎么样?不嫌我脸皮厚了?”
“厚就厚吧。”黄老太也笑了,语气里是前所未有的放松和满足,“这地方,脸皮厚点才来得值。”
林文梅挨着姐姐林文柳坐着,看着远处和小姐妹玩成一团的女儿,轻声对丈夫说:“征诚,明年……咱们一定把玉儿送回来。”
赵征诚握住她的手,重重点头:“嗯。爹娘那边,我来说。”
夕阳的余晖给灵树镀上一层温暖的金边,粉白的花瓣悠悠飘落,落在喝茶人的肩头,落在玩耍孩子的发梢,也落在每个人心底最柔软的地方。
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