阆中城下，战局陷入了一种诡异的僵持。
大王子的四万大军依旧营垒相连，旌旗招展，将阆中城围得水泄不通。
预想中狂风暴雨般的攻城却迟迟没有到来。
一连数日，敌军只是例行公事般地派出小股部队进行试探性攻击，或是用投石机象征性地抛射几轮石块，更多的则是在营寨前挖掘壕沟，加固工事，摆出了一副长期围困的架势。
城头上，李晨、郭孝与东川王刘琰并肩而立，观察着敌军的动向。
“刘璋这是唱的哪一出？”刘琰皱着眉头，语气中带着不解和一丝焦躁，“围而不攻，他想耗死我们？”
李晨目光沉静，缓缓道：“他在等，也在怕。”
“等什么？怕什么？”刘琰追问。
郭孝轻摇手指，接口分析，语气笃定：“等成都方面的确切消息，怕我军还有他未知的后手，更怕强行攻城，损失惨重，即便拿下阆中，也再无余力应对其他变数。刘璋此人，看似暴戾，实则多疑谨慎，尤其惜兵。张贲万人队的惨败，以及我军那几声‘惊雷’，已然让他投鼠忌器。”
李晨点头赞同：“奉孝所言极是。他在拖延，也是在权衡。若成都无恙，他或许会下定决心不惜代价强攻。若成都告急……”
话音未落，一骑快马自南面飞驰而至，斥候甚至来不及下马，便在城下高声禀报：“报——！南平王捷报！成都城已于昨日午时攻破！老王妃被擒，残余守军投降！”
消息如同惊雷，在城头炸响！
刘琰先是一愣，随即脸上爆发出狂喜之色：“破了？！成都真的破了？！三弟……三弟他做到了！”
这位一直惴惴不安的东川王，此刻仿佛卸下了千斤重担，激动得几乎要手舞足蹈。
李晨与郭孝对视一眼，眼中虽有喜色，却更多是了然与凝重。
“果然如此。”郭孝淡淡道，“刘璋的退路，断了。”
几乎在同一时间，大王子的中军大帐内，那名侥幸从成都逃出的死士，也带着满身血污和绝望，将王城易主、老王妃被擒的噩耗，呈到了刘璋面前。
“……城门破时，娘娘命小人拼死突围，告知王爷……根基已失，望王爷……早做决断！”
死士说完，便因伤势过重和心力交瘁，昏死过去。
刘璋看着那封母妃字迹潦草、甚至沾染了泪痕的血书，听着那字字泣血的求救，肥胖的身躯剧烈地摇晃了一下，脸色变得惨白如纸，喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低沉呜咽。
最后一丝侥幸，彻底破灭！
“李晨！郭孝！刘珩！你们……好狠！好毒啊！”
刘璋死死攥着血书，指节因用力而发白，眼中布满了血丝，充满了刻骨的仇恨与……一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
帐内众将鸦雀无声，人人面色沉重。
后院起火，王都被占，母亲被俘，这打击几乎是毁灭性的。
谋士赵乾长叹一声，知道已到了必须决断的时刻，他上前一步，沉声道：“王爷，局势已明。阆中有李晨、郭孝坐镇，城坚器利，急切难下。而成都乃根本之地，不容长久失落，王妃娘娘更是危在旦夕！当务之急，是立刻回师救援成都！”
刘璋猛地抬头，赤红的眼睛瞪着赵乾：“回师？怎么回？李晨和郭孝会眼睁睁看着我们走？他们定然会追击！到时候前有刘珩拦路，后有李晨追杀，我军危矣！”
赵乾显然早已思虑周全，快速道：“王爷，正因如此，才不能全军仓促撤退！需留下一支精锐断后，不惜一切代价，拖住阆中守军！王爷则亲率主力，轻装疾行，火速回援成都！刘珩虽侥幸得城，但其兵力有限，根基未稳，王爷携三万精锐返回，加上紧急从周边调集的驻军，以及成都城内忠于王爷的力量里应外合，夺回成都，救出王妃，并非没有可能！”
刘璋死死盯着地图，内心天人交战。
留下断后，意味着那一万人马几乎是九死一生！
但若不分兵，全军缓慢撤退，必然被李晨和郭孝像狼群撕咬猎物般一点点蚕食，最终能有多少人回到成都都是未知数！
是壮士断腕，保全主力？
还是优柔寡断，满盘皆输？
想到被囚禁的母亲，想到被占据的王城，想到自己多年经营的基业……刘璋眼中终于闪过一丝狠厉与决绝！
“好！就依先生之计！”刘
璋猛地一拍案几，声音嘶哑却带着破釜沉舟的戾气，“命，中郎将吴勇，率本部一万人马，并抽调各军悍卒，凑足一万两千人，负责断后！没有本王的命令，哪怕战至一兵一卒，也不得后退半步！其余人马，随本王即刻拔营，轻装简从，星夜兼程，回援成都！”
“末将……领命！”一名面容刚毅、眼神决死的老将出列，沉声应道。
他知道，这是一个几乎必死的任务，但军令如山。
阆中城头，李晨等人敏锐地察觉到了敌军大营的异动。
“看！他们在收拾营帐，拆卸部分器械！后军在集结！”刘琰指着城外，语气带着兴奋，“刘璋要跑！”
李晨目光微凝：“果然要跑。而且，留下了断后的部队。”
郭孝羽扇轻摇（神态），嘴角噙着一丝一切尽在掌握的笑意：“弃车保帅，壮士断腕。刘璋此举，倒也不算太蠢。主公，王爷，此乃天赐良机！”
“奉孝之意是……追？”李晨问道。
“自然要追！”郭孝语气斩钉截铁，“然，非为全歼刘璋。我军兵力有限，强行追击其主力，恐遭反噬。当衔尾追击，以袭扰为主，夺占其沿途必须经过的几处险要关隘，如‘落凤坡’、‘一线天’等！只要将这些咽喉之地掌控在手，便可扼守东川门户，确保未来三年之内，刘璋再无能力大举犯境！”
“至于南平王那边，孝已去信，令其见好就收，稳固成都防务，安抚民心，切勿贪功冒进。如今的成都，对刘珩而言，并非安稳的宝座，而是一个烫手山芋。刘璋经营多年，城内势力盘根错节，仓促之间难以尽数掌握。若刘珩不知进退，妄图一口吞下，反而可能被撑死。更要紧的是，需严防刘璋狗急跳墙，若其放弃成都，转而直扑兵力相对空虚的南平，则刘珩危矣！”
李晨闻言，深以为然：“奉孝思虑周详。就依此计！传令王坚老将军，点齐五千精锐骑兵，并调拨部分‘雷虎’队员携带火铳随行，由风狼统一指挥，出城追击！目标，夺取落凤坡、一线天！沿途袭扰敌军，但不得与敌主力纠缠！”
“另，速派信使，以最快速度前往成都，面见南平王，传达郭先生之意！告诫其不要固守，时机不对就放弃成都，谨防刘璋回马一枪！”
命令迅速传达下去。
阆中城门缓缓开启，以风狼为首，王坚为辅的追击部队，如同利剑出鞘，带着雷霆之势，扑向那开始缓缓蠕动后撤的敌军大队。
而刘璋，在留下了一万两千决死之士后，怀着无尽的愤恨与仓皇，带着三万多主力，头也不回地踏上了救援成都的亡命之路。
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