天色大亮，持续了一夜的厮杀与混乱终于渐渐平息。
空气中弥漫着浓重的血腥味和烟火气，昔日繁华的阆中城街道上，随处可见倒伏的尸体、破碎的兵甲和丢弃的杂物。
幸存的百姓们门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出惊惧的目光，整座城池笼罩在一种劫后余生的死寂与不安之中。
王坚老将军顶着一双布满血丝的眼睛，指挥着麾下还能行动的兵士清理战场，收拢伤员，辨认尸体，维持秩序。
老将军脸上再无半分醉意，只有沉痛与后怕。
若非李布政使洞悉先机，力挽狂澜，东川基业昨夜便已倾覆，自己也将成为千古罪人。
王府书房内，气氛同样凝重。
东川王刘琰换下了染血的王袍，穿着一身常服，但眉宇间的疲惫与惊怒却难以掩饰。
李晨坐在下首，虽然神色平静，眼底深处却也带着一丝不易察觉的倦色。
风狼如同标枪般立在李晨身后，警惕不减。
“总算是……暂时压下去了。”刘琰长长吐出一口浊气，声音沙哑，“多亏布政使力挽狂澜，否则后果不堪设想。” 这话说得真心实意，经此一夜，刘琰对李晨的倚重和信任达到了前所未有的高度。
李晨微微摇头：“王爷，现在说这些还为时过早。昨夜之事，不过是疥癣之疾被引爆，真正的麻烦，恐怕还在后面。”
刘琰心中一紧：“布政使是说……大王子不会善罢甘休？”
“三千精锐全军覆没，王妃这枚重要棋子被我们拿下，大王子岂会忍下这口气？”李晨语气沉稳，分析道，“昨夜只是试探，或者说，是他们以为的必杀之局。下一次，来的恐怕就不是三千人，可能是三万，甚至更多。”
刘琰的脸色又白了几分，手指无意识地敲击着桌面，显露出内心的焦虑：“本王麾下各地兵马加起来，满打满算也不过一万五千之数，还要分兵驻守各处关隘要地，能机动作战的，恐怕不足万人。如何抵挡大王子数万大军？”
他看向李晨，眼中带着希冀：“布政使，可否从北地调兵……”
李晨直接打断，语气肯定：“远水难救近火。潜龙城距此路途遥远，蜀道艰难，大规模调兵不仅耗时日久，动静太大，容易授人以柄，而且也会极大削弱北地自身的防御。此路不通。”
刘琰眼中的光芒黯淡下去，颓然靠在椅背上：“那……那该如何是好？难道坐以待毙？”
书房内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
李晨的目光投向墙上那幅巨大的蜀地地图，手指缓缓划过代表南平王刘珩势力的区域。
“王爷，东川并非孤立无援。”李晨忽然开口，打破了沉寂，“我们还有一位‘邻居’，或许可以争取。”
刘琰顺着李晨的目光看去，眉头紧锁：“三弟？南平王刘珩？布政使是想拉拢他？”
“不错。”李晨点头，“蜀地三王，大王子势大，占据天府之国核心，卡住出蜀咽喉，对我们威胁最大。东川有盐铁之利，却困于运输。南平王虽偏居南隅，但控制着通往南诏的商路，贸易获利颇丰，实力不容小觑。若能与他结盟，或至少让他保持中立，我们面对大王子的压力便会小很多。”
刘琰脸上却露出为难和不信赖的神色：“谈何容易！本王这位三弟，看似温和，实则精明似鬼，最擅长的就是左右逢源，隔岸观火。昨夜乱起，他的人定然在暗中观察，却始终按兵不动，其心可知。想要拉拢他，难！”
“正因为其精明，才有可能拉拢。”李晨眼中闪过睿智的光芒，“精明的人，懂得权衡利弊。大王子势大，若吞并了东川，下一个目标会是谁？唇亡齿寒的道理，南平王不会不懂。之前他作壁上观，是因为看不到与我们结盟的好处，或者说，风险大于收益。”
李晨站起身，走到地图前，手指点在东川与南平交界处：“但现在不同了。我们挫败了大王子的阴谋，展示了实力和决心。更重要的是，我们有一条他无法拒绝的‘路’。”
“路？”刘琰先是疑惑，随即恍然，“布政使是说……我们计划修建的，连通北地与东川的道路？”
“正是！”李晨语气笃定，“这条道路一旦修通，不仅东川的盐铁可以北上，北地的物产可以南下，更重要的是，它完全可以向南延伸，连通南平！”
李晨的手指在地图上划出一条清晰的弧线：“想象一下，一条从北地潜龙城出发，经东川，直达南平，继而通往南诏的商路！这将是一条前所未有的黄金商道！届时，南平王无需再完全依赖那条时断时续、受制于南诏各部的传统商路，他的货物可以通过这条更安全、更便捷的通道，销往北地乃至更广阔的中原地区！这其中蕴含的利益，足以让任何精明的商人动心，何况是一位雄踞一方的王爷？”
刘琰听得目瞪口呆，呼吸都不由自主地急促起来。
李晨描绘的这幅蓝图，不仅解决了东川的困境，更是将整个蜀地的格局都盘活了！若真能实现，三王鼎立的局面或将彻底改变！
“妙啊！妙啊！”刘琰激动地拍案而起，“以此利诱之，三弟定然心动！他掌控商路，最重利益，这条通途对他而言，诱惑力甚至可能超过本王！”
李晨微微一笑：“所以，当务之急，除了稳定内部，清剿残余，便是要派一位能言善辩、足够分量的使者，秘密前往南平，向南平王陈述利害，共商合作大计。同时，我们也要加快自身道路的勘探与修建，用实际行动展示我们的诚意和能力。”
刘琰连连点头，脸上重新焕发出神采：“对！对！就这么办！使者的人选……” 刘琰沉吟片刻，目光看向李晨，“布政使，你看王坚老将军如何？他为人稳重，对东川忠心耿耿，也见过三弟几次，算是旧识。”
李晨略一思索：“王老将军确是不错的人选。不过，城防现在需要他，还是找其他合适的人吧，在此之前，还需将昨夜抓获的那些俘虏，尤其是王妃和大王子那边的领头之人，进行突击审讯，拿到足够的口供证据。届时使者南下，手中握有实证，说话才能更有分量，更能让南平王看清大王子的真实面目和野心。”
“好！此事本王亲自督办！”刘琰此刻干劲十足，仿佛一夜的疲惫都一扫而空。
计议已定，李晨也觉得精神上的倦意阵阵袭来。
连续的精神紧绷和布局，即便以李晨的体质和意志，也感到有些吃不消。
“王爷，城内琐事有王老将军处理，大局已定。你我皆需稍作休整，养精蓄锐。”李晨拱手道，“接下来，恐怕还有更多的硬仗要打。”
刘琰此刻对李晨已是言听计从，连忙道：“布政使辛苦，快回去休息。王府内院已收拾妥当，绝无人打扰。”
李晨也不再客气，带着风狼离开了书房。
回到安排好的僻静院落，屏退左右，李晨独自站在窗前，望着远处依旧有些烟火缭绕的城池，目光深邃。
拉拢南平王，只是第一步。
大王子绝不会坐视东川与北地、南平连成一片。更大的风暴，或许正在成都酝酿。
“三万大军……若真来了，光靠东川和潜龙的少量支援，恐怕还是不够。”李晨低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一枚冰冷的物件——那是墨问归打造的十把火铳之一，也是他敢以身入局的底气之一。
“看来，‘惊雷坊’的产出，还得再加快些速度了。还有赵铁兰带来的那批手掷雷，也要找个机会，让该看到的人，‘意外’地看到它们的威力……”
李晨眼中闪过一丝冷光。
想要在这乱世立足，光有谋略和商业利益还不够，必须拥有足以让任何敌人胆寒的绝对力量！
科技的优势，必须尽快转化为实实在在的军事碾压。
这蜀地之局，远未到终章。
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