潜龙镇，这个名号如今已显得有些不合时宜了。
昔日以齐家院和温泉为核心的内外城格局，早已被汹涌的人流和不断延伸的建筑冲破。
纵横交错的水泥官道，如同强健的动脉，将活力输送到每一个角落。沿着这几条主干道，新的居民区、工坊区、集市如同雨后春笋般拔地而起，最外围的聚居点，甚至已经快要与远处灰岩谷的水泥工坊相连，几乎形成了连绵的市镇带。
潜龙商行的总部，早已从青山镇迁回，就坐落在潜龙镇内城最繁华的十字路口旁，一栋气派的四层砖石楼宇内。楼前车水马龙，来自草原的皮货、西凉的药材、江南的丝绸、乃至海外奇珍，在此汇聚、交易，人声鼎沸，喧嚣终日。
顶层的账房内，周秀娥扶着已然十分显怀的腰身，坐在特制的宽大座椅上，面前摊开着厚厚的账本，手指熟练地拨动着算盘。
柳燕儿坐在一旁，怀里抱着咿呀学语的女儿，另一只手也没闲着，帮着核对一些往来的票据。她产后恢复得不错，眉宇间多了几分为人母的温婉，但那份商贾之家出身的精明干练依旧。
“燕儿妹妹，你看这笔从江南来的生丝款项，数目似乎有些出入。”周秀娥指着账本上一处，眉头微蹙。
柳燕儿探过头仔细看了看，又翻了翻手边的票据存根，点头道：“秀娥姐姐看得仔细，是下面的人记错了批次，我这就让人去核对更正。”
自柳城被派往晋州主持分号后，潜龙商行的总号便由周秀娥坐镇。尽管身怀六甲，临近产期，周秀娥却是个闲不住的性子。
“姐姐，你这身子……还是多歇息为好，这些琐事交给我便是。”柳燕儿看着周秀娥硕大的肚子，忍不住劝道。
周秀娥放下算盘，轻轻揉了揉后腰，脸上却带着坚持的笑容：“无妨，孙姐姐日日来请脉，都说胎象稳健。如今只是坐着看看账，动动脑子，累不着。反倒是外面，大战刚过，百废待兴，处处都要用钱。晋州那边要重建，北大学堂耗资巨大，新得的河套那郡也要投入，军队的饷银、装备更不能短缺……我能在这时候多分担一些，心里才踏实。”
柳燕儿闻言，也不再劝，只是将手边温热的安胎汤往周秀娥那边推了推：“那姐姐也多注意身子，莫要太过劳神。” 经过这段时间的共事，两位夫人一个主内统筹，一个精于细节，配合越发默契，关系也愈发融洽。
站在商行顶楼的窗边向外望去，潜龙镇的繁华尽收眼底。
除了常见的布庄、粮店、酒肆、客栈，甚至还在临近工坊区的地方，出现了一座装饰颇为华丽的三层楼阁，门口挂着“怡情苑”的牌匾，隐隐有丝竹之声传出。
那是战后来此落户的一家“清吟小班”，做的自然是皮肉生意。
对此，苏文与负责治安的赵铁兰虽有微词，但李晨得知后，只是沉吟片刻，便道：“水至清则无鱼。只要按规矩纳税，不逼良为娼，不滋生事端，便由它去。一座真正的城市，本就该容纳三教九流。”
这座迅速膨胀的“镇子”，确实越来越像一座城了。
人口早已突破数万，并且还在持续增加。
新规划的数百亩高产棉田，如同磁石般，吸引了北地乃至更远地方的大量流民前来投奔。能吃饱饭，有活干，有盼头，这便是乱世中最珍贵的吸引力。
李晨与苏文、郭孝骑马巡视着这片日益广阔的土地。
“主公，照此发展速度，最多再有一年，潜龙镇便需重新规划城郭了。”苏文指着远处与水泥工坊几乎连成一片的新聚落，“现有内城外城的格局已不堪重负，需建立新的、更宏伟的城墙，明确功能分区。”
郭孝颔首：“不错。潜龙镇如今已是北地实质上的政治、经济、文化中枢，更是我军工核心所在。其地位，远超一般州府。名不正则言不顺，是时候考虑升格为‘城’了。名称嘛……” 郭孝看向李晨。
李晨望着这片由自己一手缔造、充满生机与活力的土地，心中豪情涌动。潜龙已不再是潜伏，而是真正腾飞在即。
“便叫‘潜龙城’吧！”李晨一锤定音，“这里，将是我们的根基，也是未来新秩序的起点！”
“潜龙城……好！”苏文与郭孝相视一笑，皆感振奋。
“苏先生，新城规划要尽快着手。”李晨吩咐道，“要预留出足够的扩张空间，官署、军营、市集、工坊、学堂、民居，皆需合理布局。尤其是通往晋州、河套乃至未来可能方向的道路，要作为动脉提前规划。”
“文明白！”
“奉孝先生，北地初定，然天下未安。内部整合，外部交好，乃至……未来的方向，还需先生多多费心谋划。”
“孝，敢不尽力！”
三人策马立於高坡，俯瞰下方。水泥道路纵横，屋舍俨然，人流如织，远处棉田新绿，工坊白烟袅袅，更远处，北大学堂的工地传来隐约的号子声。一派欣欣向荣的景象。
潜龙化城，已是势在必行。
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