联军在天雄关外扎下连营，旌旗招展，人马喧嚣，试图以浩大声势震慑关内守军。然而，一连三日，天雄关如同一头蛰伏的巨兽，沉默地盘踞在山隘之间，除了墙头日夜巡逻的守军和阳光下闪烁的兵刃，再无任何动静。
关墙上，甚至高高悬挂起了巨大的免战牌。
这种沉默，比激烈的对抗更让人感到压抑。
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联军帅帐内，气氛有些焦躁。
“大将军！那武威侯分明是怕了我们！缩在乌龟壳里不敢出来！末将愿领五千精兵，前去骂阵，定激那老匹夫出战！”一名性情火爆的北军将领抱拳请命。
“不可鲁莽！”另一名较为沉稳的将领立即反对，“武威侯皇甫嵩绝非怯战之人，他这是看准了我军远来，锐气正盛，想要凭借关隘之利，耗损我军锐气与粮草！此乃老成持重之策。”
“难道我们就这么干等着？粮草每日消耗巨大，时间拖得越久，对我们就越不利！”
众将议论纷纷，目光都不由自主地投向主位的纪昕云和一旁静坐的夏明朗。
纪昕云神色冷静，她深知皇甫嵩的厉害。此人出身将门，一生经历大小战役数十次，几乎全部与守城相关，未尝一败。其用兵风格正如其“铁壁”称号，不求有功，但求无过，将防御的艺术发挥到了极致。想要他主动出击，除非有百分之百的把握，否则绝无可能。
“夏先生，你连日勘察，可有发现？”纪昕云问道。
夏明朗睁开微闭的双目，这几日，他的神识几乎将天雄关外围细细梳理了数遍。
“关墙本身，阵法笼罩，与地脉相连，坚固异常，强行攻击，事倍功半。”他缓缓道，“两侧山势陡峭，猿猴难攀，且有暗哨与小型防御工事，小股精锐或许能上，但大军无法通行。”
众人闻言，心又沉了几分。连夏先生都这么说，难道真的只能强攻？
“不过，”夏明朗话锋一转，“其防御也并非毫无破绽。其一，关内十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大，虽储备充足，但并非无穷无尽。其二，其防御重心完全集中于正面关墙及两侧山麓，对后方依赖的‘怒龙江’及更远处的粮道，防护相对常规。”
“先生的意思是……断其粮道？或从水路想办法？”纪昕云眼睛微亮。
“粮道守护必然严密，强攻不易。至于怒龙江……”夏明朗目光微闪，“水流湍急，暗礁密布，难以行船，且对岸亦有守军警戒。直接利用，难度极大。”
希望似乎再次变得渺茫。帐内陷入沉默。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，斥候统领快步而入，脸色凝重：“禀大将军、夏先生！关内斥候冒死传出消息！”
“讲！”
“武威侯下令，从即日起，关内实行严格的物资配给制，所有士卒口粮减一成，非战斗人员减两成！同时，他抽调了约两万民夫，日夜不停地在关墙后方加筑第二道、第三道矮墙，并在关内各处关键节点挖掘陷坑，布置铁蒺藜！看其架势，是做好了长期固守、甚至打巷战的准备！”
消息传来，帐内众将脸色更加难看。武威侯这是铁了心要当缩头乌龟，要把联军彻底拖死在这天雄关下！
“好一个皇甫嵩！果然名不虚传！”纪昕云深吸一口气，语气中带着一丝无奈，却也有一丝敬佩。为将者，能根据敌我形势，选择最有利于己方的战术，不为外界挑衅所动，这本就是一种极高的素养。
“他还做了什么？”夏明朗却捕捉到了另一个细节。
斥候统领想了想，补充道：“另外，武威侯似乎对先生您极为忌惮。他下令收集了所有关于您之前战斗的情报，尤其是风嚎谷和断魂峡之战的细节，反复研究。关墙上还增派了大量了望手，配备了军中最好的‘千里镜’，日夜监视我军大营，特别是……您所在的区域。他似乎认定，破局的关键在您身上，只要防住您的阵法，天雄关便稳如磐石。”
夏明朗闻言，嘴角那丝若有若无的弧度再次浮现。武威侯的判断很准确，可惜，他防备的方向，或许从一开始就错了。阵法并非只有正面轰击一途。
“知道了，再探。”纪昕云挥退斥候。
帐内再次安静下来，只有炭火噼啪作响。武威侯的应对，如同铜墙铁壁，将联军所有常规的进攻路线都堵死了。强攻损失惨重，奇袭难寻路径，断粮道希望渺茫，困守则己方粮草先尽……
仿佛是一个无解的僵局。
“看来，皇甫嵩是打定主意，要和我们比拼耐心和底蕴了。”纪昕云轻叹。
“比拼耐心无妨，”夏明朗平静开口，打破了凝滞的气氛，“但他忘了一点。”
“哪一点？”所有目光瞬间集中在他身上。
“天雄关再固，也是由人来守的。”夏明朗的目光似乎穿透了营帐，落在了远处那座巍峨的关墙上，“十万大军，数万民夫，人心……并非铁板一块。时间，对我们不利，但同样，也会放大关内的某些问题。”
他看向纪昕云：“或许，我们该换个思路。不强攻，不奇袭，而是……让其自乱。”
“自乱？”纪昕云若有所思。
“减配口粮，加筑工事，长期紧绷……”夏明朗缓缓道，“普通士卒与民夫，能坚持多久？尤其是，当他们看不到胜利的希望，甚至开始怀疑坚守的意义时……”
纪昕云眼中精光一闪，她明白了夏明朗的意思。武威侯可以控制军队，可以加固城防，但他很难完全控制住十万大军和数万民夫的人心！尤其是在联军“仁义之师”名声在外，而七皇子失德尽显的背景下！
“先生是说……攻心为上？”
“坚城亦可从内部攻破。”夏明朗澹澹道，“况且，我们也需要时间，做一些……其他的准备。”
他再次将目光投向帐外，这一次，是望向那条奔腾不休的怒龙江。有些破局的关键，或许就藏在那汹涌的波涛之下，等待着被人发现。
铁壁武威，守得固若金汤。
但再坚硬的墙壁，也怕从根基处悄然滋生的裂纹。
一场围绕耐心、后勤与人心的无形较量，在这看似平静的对峙下，悄然拉开了序幕。
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