曹操闻听刘备军竟敢趁乱突入郯城，虎口夺食，惊怒交加，急调大将夏侯渊率精骑入城围剿赵云，又命曹纯率虎豹骑迂回截断归路，誓要将这支胆大包天的刘备军精锐歼灭在郯城之内！曹军这台庞大的战争机器，因刘备的插手而骤然加速，杀气腾腾地扑向城西。
然而，曹操的反应虽快，却终究慢了一步。赵云及其麾下的五千精锐，绝非寻常部队，他们是一支在赵云严格训练下，专为这种高风险、高机动性任务打造的奇兵！他们的行动准则只有八个字：一击即中，远遁千里！
当夏侯渊的精骑呼啸着冲入混乱的郯城，试图封堵西门、围歼赵云时，他们看到的，只有一片狼藉的西城武库和几处被搬空大半的粮仓，以及少量被遗弃的、行动迟缓的吕布军伤兵和散卒。赵云的主力，早已如同鬼魅般消失得无影无踪！
夏侯渊又惊又怒，抓住几个俘虏拷问，才得知详情。原来，赵云部突入西门后，行动极其迅猛果断。他们兵分两路，一路由赵云亲自率领，直扑西城最重要的武库和粮仓，以部分兵力阻击零星抵抗的吕布残军，主力则迅速搬运强弓硬弩、精良刀枪、以及易于携带的粮秣；另一路则分散成小队，在街巷中大声呼喊，收拢那些被曹军击溃、惊慌失措的吕布军溃卒，言明“刘使君仁德，愿降者免死，择优录用”。
赵云严格遵循刘备“不可恋战”的指令，对遭遇的小股曹军或吕布军，能避则避，避不开则速战速决，绝不纠缠。在确认抢运了大量军械物资（尤其是曹军也急需的箭矢和攻城器械部件），并收拢了约两千余名愿意投降的吕布军溃卒（其中不乏一些低阶军官和悍勇老兵）后，赵云毫不贪功，立刻下令全军撤退！
整个过程，从突入到撤离，不到一个时辰！当夏侯渊的骑兵赶到时，赵云军早已带着战利品和降卒，从西门从容撤出，消失在城西复杂的山林地带。夏侯渊追出西门，只见山林寂静，唯有远处隐约传来的马蹄声和脚印，显示着敌军撤离的方向和速度。他欲要率军追击，却担心林中埋伏，又顾忌城内战事未平，只得愤愤然收兵，向曹操禀报。
消息传回曹军大营，曹操气得差点拔剑砍了案几！
“废物！数千大军，竟让赵云来去自如？还抢走大量军资，带走数千降卒？夏侯妙才（夏侯渊）是干什么吃的！” 曹操怒不可遏。
谋士郭嘉连忙劝道：“丞相息怒！赵云此举，蓄谋已久，行动如风，夏侯将军仓促迎战，未能截住，情有可原。当务之急，是尽快平定郯城，擒杀吕布！至于刘备……其虽得小利，然根基未稳，待我大军腾出手来，翻手可灭！”
曹操强压怒火，他也知道现在不是找刘备算账的时候，必须先解决吕布这个心腹大患。他下令加紧攻城，务求尽快结束郯城战事。
就在曹操将注意力重新放回郯城内负隅顽抗的吕布之时，赵云率领着得胜之师，携带着丰厚的战利品和数千降卒，并未直接返回小沛，而是按照刘备事先的谋划，迅速南下，直扑徐州另一重镇——下邳！
下邳，位于泗水与沂水交汇处，城高池深，是徐州南部的重要枢纽，也是连接小沛与广陵的战略要地。此时，下邳的守军主力已被吕布抽调到郯城参战，城内兵力空虚，守将意志不坚。
赵云军突然兵临城下，并未急于攻城，而是在城外险要处扎下营寨，摆出进攻姿态。同时，赵云派出手持刘备“徐州牧”檄文的使者入城，对下邳守将进行劝降。使者陈明郯城已破、吕布败亡在即，宣扬刘备仁德，许以高官厚禄，并展示赵云军从郯城抢来的精良军械，以示军威。
下邳守将本就对吕布统治不满，又见刘备军如此“兵强马壮”（至少看起来是），且占据大义名分，在犹豫一番后，竟真的开城投降了！赵云兵不血刃，拿下了下邳城！
消息传出，周边郡县震动！刘备军的声威大振！
而当曹操终于彻底攻破郯城，历经血战，在白门楼缢杀吕布，收降张辽、臧霸等将（高顺不降被杀），初步平定郯城乱局后，还没来得及喘口气，就接到了赵云袭占下邳的急报！
曹操这次没有暴怒，反而陷入了沉默。他站在郯城残破的城头上，望着南方下邳的方向，目光冰冷如刀。
刘备这一连串的组合拳，打得又快又狠！先是趁乱在郯城抢掠，壮大自身；随即南下夺取战略要地下邳，将势力范围向南大大推进了一步，与小沛连成一片！此举，不仅严重削弱了曹操的战果，更极大地增强了刘备的实力和战略地位！
“好……好一个刘玄德！”曹操的声音低沉而充满杀意，“本相倒是小瞧了你的胃口和胆量！”
谋士荀攸在一旁沉声道：“丞相，刘备据小沛，夺下邳，其势已成，不可再视为疥癣之疾。若任其坐大，与袁术、袁绍等勾结，则徐州难安！”
曹操缓缓点头：“公达所言极是。吕布已灭，下一个，便是刘备！传令三军，稍作休整，清点战果，收编降卒！十日之后，兵发下邳！本相要亲提大军，会一会这位‘仁德’的刘徐州！”
“遵命！”
建安三年冬，曹操在基本平定郯城后，尽起得胜之师，号称二十万（实约七八万），浩浩荡荡，杀奔下邳而来！大军绵延数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，意图以泰山压顶之势，一举碾碎刘备集团！
而此刻，下邳城内，刘备已亲自从小沛移驻至此，与关羽、张飞、赵云等将会合。面对曹操大军的逼近，刘备毫不畏惧，下令加固城防，深挖壕沟，多备滚木礌石，并将主力部队收缩至下邳、小沛一线，摆出决一死战的架势！
数日后，曹操大军抵达下邳城北二十里处，依山傍水，扎下连绵营寨。曹军寨门大开，精锐骑兵往来巡弋，耀武扬威。
刘备亦率关羽、张飞、赵云等将，登上下邳城头，遥望曹军大营。但见曹军军容鼎盛，杀气冲天，确为百战精锐。
张飞环眼圆睁，哇哇大叫：“曹阿瞒！来得正好！俺老张的丈八蛇矛，早就饥渴难耐了！”
关羽丹凤眼微眯，抚须冷声道：“曹操挟胜而来，其锋正盛。然，我军据城而守，以逸待劳，未必没有一战之力！”
赵云白袍银枪，肃立一旁，目光锐利，沉声道：“主公，云长兄，曹军虽众，然久战疲惫，且新得徐州，人心未附。我军可凭坚城，挫其锐气，待其师老兵疲，再寻机破敌。”
刘备望着城外漫山遍野的曹军，面色凝重，却无惧色，缓缓道：“曹操欲灭我而后快，此战，避无可避！唯有死战，方有生机！传令全军，严加戒备，准备迎敌！”
下邳城外，战云密布。曹刘两军，自徐州之争开始以来，第一次脱离了吕布这个缓冲，形成了直接的、大规模的正面对峙！
一场决定徐州最终归属，乃至影响天下格局的决战，即将在这座古老的城池下，猛烈爆发！
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