“碎骨星堡”的臣服，如同一块投入混乱泥潭的秩序之石，其引发的涟漪以超乎想象的速度扩散至整个锈蚀星带，甚至开始向着破碎星环的更深处蔓延。
“屠夫”巴洛克，这个名号在锈蚀星带本身就是凶悍与暴力的象征。他的低头，不仅仅意味着一个据点的易主，更代表着一种全新力量、一种名为“秩序”的规则的强势介入。原本蠢蠢欲动、想要趁机咬上“星尘”这块肥肉的其他“血骸”势力，或是“狂潮”联盟的触手，都在得到确切消息后，不约而同地选择了观望，甚至悄然收缩了在锈蚀星带的活动范围。
实力，永远是破碎星环最直接、最有效的通行证。
浪子与美美并没有在“碎骨星堡”过多停留。在初步整合了巴洛克麾下的力量，留下部分星尘军官负责整编和秩序理念的灌输后，他们将这里交给了铁砧暂时坐镇。远征军的主力舰队，也终于从隐匿的残骸带中驶出，堂而皇之地进驻“碎骨星堡”周边星域，那冰冷的金属舰体和流淌的秩序辉光，成为了这片星域最令人敬畏的风景。
而浪子和美美的目光，已经投向了更深远、更黑暗的星域——根据巴洛克提供的、以及黑瞳从雷克和其他渠道综合得到的情报，所有线索都隐隐指向了破碎星环三大势力中最神秘、最危险的“黯星”联盟的核心活动区域——“永夜星域”。
“永夜星域”，顾名思义，是一片仿佛被永恒黑暗笼罩的奇特星域。这里没有年轻的恒星，只有垂死的红巨星、吞噬一切的黑洞、以及弥漫不散的、能够吸收绝大多数光和能量的特殊星云。常规的探测手段在这里效果极差，空间结构也极不稳定，遍布着天然的空间裂缝和引力陷阱，是名副其实的宇宙险地，也是“黯星”联盟最好的天然屏障。
据传，“黯星”的大本营就隐藏在这片星域的深处，他们热衷于研究各种禁忌的知识和力量，行事诡秘，与其他两大掠夺者联盟也多是互相利用和提防的关系。
“根据巴洛克的情报，以及我们截获的零星信息，‘黯星’近期确实在‘永夜星域’的某个特定方向活动异常频繁，他们似乎在秘密运输大量物资，并且封锁了那片区域的几乎所有常规航道。”在“不屈号”的指挥室内，黑瞳的全息影像汇报着，“还有一个未经证实的传闻，说他们在那个方向，捕捉到了一种奇特的、仿佛来自远古的‘幽灵信号’。”
“幽灵信号？”美美微微蹙眉，她的生命灵觉对这种词汇有着本能的敏感。
“是的，描述很模糊，说是如同宇宙背景噪音中的低语，断断续续，似乎蕴含着某种难以理解的信息。有传言说，‘黯星’的高层认为这信号与某个‘远古大灾厄’有关，是他们‘终极兵器’计划的关键。”黑瞳解释道。
浪子手指轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃：“远古大灾厄……幽灵信号……看来，十有八九与‘噬界’和‘遗忘回廊’的封印有关。青木圣族的担忧正在变成现实。”
“我们必须尽快进入‘永夜星域’，找到‘黯星’的秘密研究基地，阻止他们！”美美的语气带着坚定。
“但‘永夜星域’环境恶劣，而且我们对其内部情况了解太少，贸然闯入，风险极大。”艾拉冷静地分析着星图，上面标注出的“永夜星域”区域大部分都是令人不安的暗红色和扭曲的标识。
“我们需要一个向导，或者……一张更详细的地图。”浪子沉吟道。
就在这时，通讯官报告：“陛下，接收到一个来自未知源头的、经过多重加密的通讯请求，信号源……似乎就在‘碎骨星堡’附近，但无法精确定位。”
“接进来。”浪子道。
通讯接通，一个略带失真但依旧能听出那份油滑的声音响了起来：“尊敬的星尘神国陛下，美美小姐，以及诸位大人，日安。看来，我这份‘售后服务’，来得正是时候？”
是中间人雷克！
浪子眼神微动：“看来你消息很灵通。”
“嘿嘿，干我们这行，鼻子不灵光早就变成太空垃圾了。”雷克的声音带着讨好，“恭喜陛下兵不血刃拿下‘碎骨星堡’，真是让小的佩服得五体投地！之前小的有眼无珠，多有冒犯，还望陛下海涵。”
“直接说正事。”浪子没兴趣听他奉承。
“是是是！”雷克连忙道，“我知道陛下下一个目标，必然是‘黯星’和那‘永夜星域’。那鬼地方，没个靠谱的指引，进去就是九死一生。正巧，我这里，有一份东西，或许能帮到陛下。”
“什么东西？”
“一张‘永夜星域’部分区域的……‘相对安全’航道图。”雷克的声音压低了些，带着一丝得意，“以及，一个关于‘幽灵信号’发射源大致坐标的……猜测。”
指挥室内顿时一静。这份“售后服务”的价值，可远比之前那些基础情报要高得多，几乎可以说是雪中送炭！
“条件。”浪子直接问道。他不相信雷克会如此好心。
“陛下明鉴！”雷克干笑两声，“小的不敢奢求太多。只希望，将来星尘神国在这破碎星环真正立足、执掌秩序之时，能给小的一点……合法经营的权限和庇护。当然，这次的情报，我愿意以成本价，不，半价！半价提供给陛下！”
这个雷克，果然是个精明的投机者。他看到了星尘神国展现出的恐怖潜力和实力，这是在提前下注，谋求长远利益。
浪子与美美、铁砧等人交换了一下眼神，微微颔首。
“可以。如果你的情报真实有效，星尘神国将来，会有你的一席之地。”
“多谢陛下！多谢陛下！”雷克的声音充满了惊喜，“情报和数据包，我这就通过安全链路发送过去！另外，友情提示，‘永夜星域’内除了自然环境恶劣和‘黯星’的守卫，还要小心一些……‘本地特产’。那地方，邪门得很！”
通讯结束，很快，一份加密的数据包被接收并解密。星图上，原本大片大片的黑暗区域，被标注出了一条蜿蜒曲折、但确实存在的航道，通往星域深处。一个模糊的坐标点被重点标记，旁边备注着“疑似幽灵信号源\/黯星高危活动区”。
“艾拉，分析航道可行性。”浪子命令道。
“正在分析……航道数据与现有星图及空间物理模型进行匹配……匹配度78.3%，存在一定风险，但理论上可行。目标坐标点位于航道延伸方向，处于一片已知的高引力混乱区边缘。”艾拉迅速汇报。
“看来，我们没有理由不去了。”浪子站起身，目光扫过众人，“舰队即刻出发，目标，‘永夜星域’！”
“不屈号”一马当先，庞大的星尘舰队再次启程，如同一条闪烁着秩序之光的钢铁洪流，离开了刚刚掌控的“碎骨星堡”，义无反顾地驶向了那片连星光都仿佛被吞噬的、名为“永夜”的黑暗星域。
随着舰队逐渐靠近，前方的星空肉眼可见地黯淡下来，仿佛有一层无形的帷幕隔绝了外界的光明。扭曲的星云如同宇宙的伤疤，散发着不祥的波动。一种无形的压抑感，开始笼罩在每个人的心头。
就在舰队即将正式进入“永夜星域”边界时，负责监控深空信号的部门突然传来了紧急报告：
“检测到异常空间波动！方位，侧翼三号残骸区！有物体正在高速接近！能量特征……无法识别！不是已知的任何星舰或生物！”
浪子眼神一凝，望向舷窗外那片深邃的黑暗。
看来，“永夜星域”的“欢迎仪式”，已经开始了。而雷克口中的“本地特产”，也即将揭开它神秘面纱的一角。
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