宏大的震动逐渐平息，如同巨兽翻身后的余韵。管道内残留的能量乱流诡异地沉寂下来，只剩下设备冷却的“滋滋”声和众人粗重痛苦的喘息。空气中那股令人窒息的“静默潮汐”压迫感正在迅速消退，取而代之的是一种更加深邃、更加难以言喻的……“空旷”感，仿佛有什么庞然巨物刚刚抽身离去，留下了巨大的真空。
林墨在张猛的搀扶下勉强站稳，抹去嘴角的血迹。灵魂“基石”传来的悸动已经平复，但那冰冷古老的“注视”感，如同烙印般留在了意识深处。那不是直接的恶意，更像是一种……评估？或者说，确认目标后的标记？
“老大，刚才那是……”张猛心有余季，他虽无法感知林墨接收到的意念碎片，但那种源自生命本能的季栗是做不了假的。
“没事了……暂时。”林墨声音沙哑，摇了摇头，没有详细解释。现在不是说这个的时候，也说不清楚。“先离开这里，和塔林他们会合。‘钉子’和‘哑巴’需要紧急治疗。”
张猛点点头，压下心中的惊疑，招呼还能动的“铁砧”和“扳机”搀扶起受伤最重的“钉子”和“哑巴”（后者失血不少，加上强行撬开保护盖的发力，状态也很差）。一行人相互扶持着，沿着来路，艰难地往回走。
通道比来时更加破败，但那些“净除者”和黑色机械虫子的踪迹似乎都消失了，仿佛随着泄洪阀被强制中断和那神秘震动的出现，这些阴影中的势力也暂时退却了。
返回“星穹大厅”外围环形观景廊的路径出乎意料地顺畅。当他们拖着伤躯回到那片狼藉的控制台区域时，塔林·瑟兰和凯拉·光羽已经带着部分星灵旅者战士和技术人员等在那里。大厅内的战斗已经基本停息，幸存的星灵旅者战士正在清理战场、救助伤员。穹顶外，那狂暴的灰白色规则乱流虽然还未完全散去，但明显变得稀薄、平缓了许多。
看到林墨他们归来，尤其是众人凄惨的模样，凯拉立刻发出指令，几名星灵旅者医护兵带着便携治疗设备迎了上来。
“快！优先处理重伤员！”凯拉的精神感应充满了焦急与关切。
塔林·瑟兰则走到林墨面前，珍珠母贝般的面庞上竖纹光芒平稳了许多，但依旧带着深深的疲惫和凝重。“林墨指挥官，你们做到了。泄洪阀的能量流被成功中断，系统层面的彻底关闭程序已经启动，预计三十分钟内完成。城邦的规则风暴正在减弱，最危险的阶段……暂时过去了。”它的“目光”扫过林墨苍白的脸和萎靡的气息，“但代价巨大。你和你的战士们……”
“还活着，就是胜利。”林墨扯出一个勉强的笑容，随即正色道，“信标那边情况如何？苏婉和伊芙琳有没有消息？”
“刚刚接收到苏婉小姐的定期报告。”塔林回答道，“防火墙重构进度达到35%，污染扩散被有效遏制，信标核心逻辑趋于稳定。伊芙琳女士因精神力消耗过度正在休息，但无大碍。‘守夜人’表示，由于外部能量冲击的突然减弱，修复工作的效率和安全性都得到了提升。多亏了你们在上面的行动。”
听到苏婉和伊芙琳安全，林墨心中一块大石落地。他犹豫了一下，还是压低声音问道：“塔林接引员，刚才……最后的那个震动，你们感觉到了吗？还有那种……‘空旷’感？”
塔林的竖纹光芒微微凝缩，精神感应变得异常严肃：“感觉到了。那不是规则风暴的余波，也非城邦结构的震动。其源头的‘深度’和‘层级’……远超我们的探测范围。长老们正在紧急分析。你……感知到了更多？”
林墨沉默片刻，点了点头：“我接收到了一些……模糊的意念碎片。来自‘起源之井’方向。似乎……我们关闭泄洪阀的举动，惊动了那里的某个……‘守望者’。”
“井畔的守望者……”塔林低声重复，精神波动泛起一阵复杂的涟漪，混合着敬畏、忧虑以及一丝了然，“古老的预言和记载中，确实提及过‘井’的周围存在着超越我们理解的存在，它们或许是‘园丁’留下的自动防御机制，也可能是随着‘井’本身规则演变而诞生的……某种‘现象’。它们通常处于静默状态，除非‘井’的平衡受到严重威胁，或者……出现了特定的‘钥匙’。”
它的“目光”再次聚焦林墨：“你的出现，以及你在信标核心和泄洪阀的活跃，尤其是动用了‘摇篮’本源力量和‘钥匙’特质……很可能同时满足了这两个条件。”
林墨的心沉了下去。这意味着，他们的行动虽然暂时解救了“漂流之城”，却也把自己，尤其是他本人，置于了一个更加庞大、更加危险的棋局中心。
“那个‘守望者’……是敌是友？”张猛忍不住插嘴问道，他刚刚让医护兵处理了手臂上一道较深的伤口。
“无法判断。”塔林坦然道，“对于‘园丁’和‘摇篮’而言，或许是‘友’——守护‘井’的平衡是它们的核心指令。但对于任何可能扰动平衡的‘变数’，哪怕这个‘变数’手持‘钥匙’，它们的反应也难以预测。可能是观察，可能是考验，也可能……是清除威胁。”
气氛再次凝重起来。好不容易赢得的喘息之机，似乎又被更大的阴影所笼罩。
“先处理眼前的事吧。”林墨打破了沉默，“城邦的损失如何？希望号那边情况怎么样？”
凯拉走了过来，接话道：“初步统计，城邦结构受损程度约为12%，主要集中在能量网络和部分外围区域。人员伤亡……还在统计，但比预想的好，多亏了你们及时中断了能量潮汐。希望号所在的码头区经历了小规模袭击，但莉娜小姐指挥防御得当，击退了敌人，希望号本身只有轻微损伤，人员安全。莉娜小姐正在尝试恢复部分系统功能。”
不幸中的万幸。
接下来几个小时，是混乱的善后时间。星灵旅者展现出高效的文明管理能力，组织救援、修复关键设施、恢复秩序。林墨小队被安排到“星穹大厅”附近一个相对完好的医疗站接受进一步治疗和休息。林墨拒绝了深度沉睡疗养的建议，只接受了基础的能量补充和精神舒缓剂，他需要保持清醒。
张猛和其他队员的伤势得到了妥善处理，大多是需要时间愈合的外伤和能量冲击造成的内部震荡，没有生命危险。
林墨靠在一个简易的休息舱壁上，闭目调息。灵魂“基石”的裂痕在舒缓剂和自身缓慢恢复下，不再传来剧痛，但那种虚弱感依旧明显。更重要的是，那来自虚空深处的“注视”感，并未完全消失，而是如同背景噪音般隐隐存在，提醒着他已被标记。
他尝试通过那微弱的联系去感知信标核心，能模湖地感受到苏婉和守夜人稳定推进的修复工作，以及伊芙琳逐渐平复的精神波动，这让他稍感安心。
不知过了多久，舱门滑开，塔林·瑟兰和瓦伦长老一起走了进来。瓦伦长老比之前看起来更加苍老，外壳上的纹路似乎都深了几分，但精神波动依旧如同深潭般宁静。
“林墨指挥官，感谢你与你的战士们为城邦所做的一切。”瓦伦长老的精神感应直接传来，带着诚挚的感激，“‘漂流之城’欠你们一份无法偿还的恩情。”
“长老言重了，我们也是为了自救。”林墨起身，微微颔首。
“关于‘井畔的守望者’……”瓦伦长老切入正题，竖纹光芒深邃，“我与几位长老查阅了星灵旅者传承中最古老的禁忌记载。其中提到，当‘钥匙’重现，并主动触及‘井’的关联规则时，‘守望者’将从亘古的沉眠中‘投来一瞥’。这一瞥，并非终结，而是……‘资格’的确认，以及‘试炼’的开端。”
“试炼？”林墨皱眉。
“通往‘起源之井’的道路，并非坦途。‘守望者’是这条路上的‘守门人’与‘引路者’，亦是最初的‘筛选者’。”瓦伦长老缓缓道，“它们的‘注视’，意味着你已正式进入通往‘井’的‘候选序列’。接下来，你的一举一动，尤其是与‘井’相关的行动，都将被观察、评估。你需要证明自己不仅是‘钥匙’的持有者，更是有能力、有资格、有正确的‘意图’去面对‘井’之奥秘的存在。”
“如何证明？”林墨问。
“找到并安全通过‘守望者’设立的‘路标’。”瓦伦长老道，“‘路标’可能是一个地点，一个谜题，一次抉择，或者……一次与‘井’之力量有限的、受控的接触。无人知晓具体形式，因为每个‘钥匙’候选者的试炼都是独特的，与候选者自身的特质和经历相关。”
它顿了顿，看向林墨：“而根据古老的预言碎片，以及你已展现的特质——融合‘摇篮’烙印、直面‘虚无’、守护‘变数’——你的试炼，很可能与‘修复’、‘平衡’以及……直面‘噬界之暗’的阴影密切相关。”
林墨若有所思。这听起来，就像是冥冥中有一条路，早已为他铺好。
“那么，第一个‘路标’在哪里？”张猛忍不住问道。
瓦伦长老摇了摇头：“无人知晓。但‘注视’已然降临，‘路标’的出现只是时间问题。它可能在你意想不到的时刻，以意想不到的方式出现。你需要做的，是尽快恢复力量，并……保持敏锐的感知。”
它转向塔林：“星灵旅者将履行承诺。我们会以最快速度，完成对希望号的全面修复和升级，并尽我们所能，提供关于‘起源之井’外围区域我们所知的一切情报——包括‘静默潮汐’的规律、可能存在的古老遗迹坐标、以及……我们祖先记录的，关于‘守望者’的零星传说。”
“另外，”瓦伦长老看向林墨，精神波动带着一丝决断，“如果‘路标’出现，而你们决定前往，星灵旅者将提供必要的支援——向导、物资，甚至……如果情况允许，有限的武力护送。这不仅是为了报恩，也因为，‘钥匙’的道路，或许也关系到‘漂流之城’乃至所有幸存文明的未来。”
林墨郑重地点了点头：“我明白了。感谢你们的支持。”
会谈结束后不久，凯拉带来了最新的消息：泄洪阀已从系统层面被彻底锁定关闭，“静默潮汐”的能量回涌完全停止，城邦规则环境正在快速恢复正常。信标防火墙重构进度突破40%，核心逻辑基本稳定，苏婉预计再有一天时间就能完成第一阶段修复，届时信标将恢复基础的稳定区域规则功能。
希望号那边，莉娜也传来好消息：在星灵旅者工程师的帮助下，主动力核心的稳定性问题找到了解决方案，引擎和护盾系统的修复进度大大加快，预计两天内希望号就能恢复大部分功能，甚至可能比之前更强一点。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，就在林墨准备稍微放松紧绷的神经，开始思考瓦伦长老所说的“路标”时，一名星灵旅者战士匆匆赶来，向塔林和瓦伦低声汇报了什么。
两位星灵旅者高层的精神波动同时出现了明显的震动。
“发生什么事了？”林墨察觉有异。
塔林转过身，竖纹光芒闪烁不定，精神感应带着难以置信的语气：
“刚刚……城邦外围的巡逻队，在原本‘静默潮汐’能量回涌路径的虚空中……发现了一片突然出现的、稳定的规则异常区。”
“异常区的能量特征……与‘摇篮’本源高度相似，但其结构……呈现为一座完全由规则光带构成的、不断变化的……”
“……迷宫入口？”
“入口处，侦测到清晰的、指向性的信息波动，目标明确……”
塔林顿了顿，看向林墨，一字一句地传达：
“波动内容只有一句不断重复的‘摇篮’古语：”
“‘钥匙……请入此门。’”
休息舱内，瞬间落针可闻。
所有人——林墨、张猛、塔林、瓦伦，乃至刚刚走进来送最新报告的凯拉——都僵在了原地。
“路标”……这么快就出现了？
而且，竟然是以如此直接、如此……“邀请”的方式？
林墨缓缓站起身，望向舷窗外那逐渐恢复平静、却仿佛隐藏着无尽漩涡的深邃星空。
他知道，短暂的喘息，结束了。
新的、更加莫测的旅程，那通往“起源之井”的试炼之路……
第一道门，已经为他打开。
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