“大帅！”副将杨坤策马奔来，声音急促，“探马回报，闯贼前锋已过抚宁，最迟明日午时，必至石河！”
“清军那边……有何消息？”吴三桂声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“睿亲王多尔衮亲率八旗主力已至连山（今辽宁锦西），但……至今滞留未进，像是在……观望风色。”杨坤语气沉重，透露出不安。
吴三桂猛地一攥马缰，指节发白，狠狠一拳捶在鞍桥上：“多尔衮！好个老奸巨猾的狐狸！传令下去，全军死守石河防线，一步不退！再派快马！疾驰连山！告诉多尔衮，若我关宁军今日覆灭于此，明日他八旗的铁骑就要直面闯贼的兵锋！唇亡齿寒的道理，他难道不懂吗？！”
与此同时，石河西岸，李自成大军连营数十里，旌旗蔽日。
中军大帐内，李自成身着箭衣，眉头紧锁。
军师宋献策、制将军李岩等人围在粗糙的军事地图前。
“陛下！”大将刘宗敏声如洪钟，“吴三桂这厮背信弃义，据关顽抗，我军兵力占优，士气正盛，正当一鼓作气，碾碎这群关宁佬，拿下这天下第一关！”
李岩却面露忧色，谨慎开口道：“陛下，吴三桂毕竟是百战宿将，关宁铁骑亦不可小觑。其迟迟不降，恐有倚仗。臣所虑者，乃是关外建奴……”
“哎！李制将军何必长他人志气！”刘宗敏不耐地打断，“建奴远在沈阳，等他们磨磨蹭蹭赶来，吴三桂的骨头都让野狗啃光了！”
宋献策沉吟片刻，捋须道：“刘将军不可轻敌。兵法云，未虑胜先虑败。为防万一，可遣唐通将军率一支偏师，速速绕行关外，抢占一片石要地。如此，既可断吴三桂北逃之路，亦可警戒建奴，使其不敢轻易靠近。”
李自成点了点头，决断道：“军师所言有理。传令唐通，即刻点兵出发，务必抢占一片石！明日拂晓，全军压上，猛攻石河防线，务求一战击溃吴三桂！”
四月二十二日，拂晓。石河两岸，战云密布，杀气冲天。
大顺军如同决堤的潮水，向吴三桂军阵地发起了排山倒海般的猛攻。
箭矢如蝗，遮天蔽日；火铳轰鸣，震耳欲聋；刀光剑影，血肉横飞。
关宁军凭借精良的甲胄火器和顽强的意志，拼死抵抗，战线如同拉锯般反复争夺，尸骸枕藉，鲜血将石河水染成淡红。
吴三桂亲临一线，挥刀督战，战况异常惨烈。
战至午时，关宁军虽予顺军重大杀伤，但自身损失亦极为惨重，精锐折损近半，战线多处被撕开缺口，已是强弩之末，濒临崩溃边缘。
就在吴三桂双目赤红、几近绝望之际，东北方向尘头大起，蹄声如雷！一员打着清军认旗的哨骑飞驰而至，滚鞍落马，急声道：“报！吴将军！我家摄政王殿下已亲率大军抵达关外，请将军速往一片石会面！”
吴三桂闻言，如同溺水之人抓到了最后一根稻草，精神陡然一振，也顾不得军中事务，只带了数十名心腹亲兵，飞马出关，朝着一片石方向疾驰而去。
在一片石，吴三桂见到了端坐于骏马之上、被一众贝勒将领簇拥着的大清摄政王多尔衮。多尔衮目光锐利如鹰，冷冷地打量着眼前这位甲胄染血、神色仓皇的明朝总兵。
“王爷！”吴三桂滚鞍下马，单膝跪地，语气急促而卑微，“闯贼势大，关宁军即将不支！恳请王爷速发天兵救援！三桂愿率关辽军民，剃发归顺，永为大清藩篱，誓无二心！”
多尔衮面无表情，语气冰冷：“吴将军，你此前徘徊观望，首鼠两端，今番势穷来投，让本王如何信你？”
吴三桂把心一横，猛地拔出佩剑，寒光一闪，割下额前一缕头发，双手高高奉上，嘶声道：“三桂愿依从大清制度，剃发易服，以示归顺诚意！若有异心，天人共戮，人神共愤！” 这是最彻底、最屈辱的投名状。
多尔衮眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，但依旧不急于发兵，淡淡道：“本王大军既至，破贼易如反掌。然，战机稍纵即逝，需待天时。将军可先回关内，整顿兵马，待我大军号令，一齐出击，方可竟全功。”
吴三桂心中焦急如焚，却不敢有丝毫违逆，只得咬牙应诺，带着满腹的焦虑和屈辱，返回山海关内。
然而，战场形势瞬息万变。
就在吴三桂离开后不久，天色骤然阴沉下来，狂风大作，卷起漫天沙石，劈头盖脸地吹向顺军阵地，令其将士睁眼困难，阵型大乱。
多尔衮在山岗上望见，知时机已到，终于下令：“全军突击！直取闯逆中军！”
蓄势已久的数万八旗精锐，在多铎、阿济格等猛将的率领下，如同出柙的猛虎，借着强烈的风势，从吴军战线的右翼空隙猛然杀出！
白色的龙旗在狂风中疯狂舞动，铁蹄踏地声如滚滚雷鸣，锋利的箭矢和雪亮的马刀，瞬间就将已经疲惫不堪、侧翼暴露的顺军阵型冲得七零八落！
“是建奴！满洲鞑子来了！”
“快跑啊！”
顺军将士看到那标志性的金钱鼠尾辫和迎风招展的白色旗帜，顿时魂飞魄散，本就苦战半日、士气低落的队伍瞬间彻底崩溃！
李自成在高岗上看到如潮水般涌来的清军铁骑，心知大势已去，长叹一声，在刘宗敏等将领的拼死护卫下，下令全军向北京方向溃退。
兵败如山倒。
顺军溃兵自相践踏，死伤无数，清军和吴军乘胜追杀，如入无人之境。
李自成大军主力，在此役中损失殆尽，元气大伤。
四月二十六日，李自成带着残兵败将，仓皇逃回北京。
曾经席卷北方、逼死崇祯的闯王大军，在山海关一片石之战后，已然走上了覆灭的不归路。
而远在海外砣矶岛的叶云帆，以及正在现代接受培训的朱慈烺，很快将通过锦衣卫新建立起来的的特殊信息渠道，得知这场彻底改变中原命运、亦将深刻影响大明未来命运的战局结果。
历史的洪流，正以无可阻挡之势，冲垮旧的堤坝，奔向一个充满未知与挑战的新的拐点。
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