黎明前的黑暗最为深沉。服务站广场上弥漫着血腥、尘土和一种能量腐蚀后的酸涩气味。枯骨散落一地，在惨白的车灯照射下更显诡异。山坡上的十字架信标静默地矗立在渐褪的夜色中，仿佛蛰伏的毒蛇，随时可能再次暴起。
货柜舱内，气氛凝重而压抑。挤进来的几个幸存流浪者，包括那个疤脸头领，瘫坐在角落，身上带着伤，眼神空洞，尚未从昨晚的恐怖中完全恢复。他们惊惧地看着翼和鹞子手中的脉冲手枪，又偷偷打量着这辆内部明显经过改装的钢铁堡垒，以及刘乐黎这些怎么看都不普通的“过路人”。
老莫简单帮他们处理了一下伤口，递过去一些水和压缩食物。面对这些救命的物资，流浪者们眼中终于恢复了一丝活气，狼吞虎咽起来。
“谢……谢谢……”疤脸头领，名叫“黑牙”（因为缺了颗门牙），哑着嗓子道谢，声音依旧带着后怕，“要不是你们……我们昨晚就全完了……”
“那些东西……到底是什么？”刘乐黎问道，递过去一小瓶能量饮料。
黑牙接过饮料的手还在微微颤抖，他灌了一口，深吸一口气，眼中残留着恐惧：“不知道……没人知道它们到底是什么时候出现的……大概是‘大崩塌’后没多久？它们就像是从地里长出来的诅咒……”
他断断续续地描述起来：那些十字架信标会定期“苏醒”，发出尖啸，唤醒地下的“回响尸”进行狩猎。它们似乎以生命能量为食，或者说是为了维持信标本身的存在。没有人知道它们从何而来，目的为何。他们这群流浪者原本有三十多人，被迫躲在这个服务站废墟，就是因为别的地方更危险，而这里至少还有残存的建筑可以稍微躲藏，并且信标的活动似乎有固定的间隔。他们就像是被圈养的牲畜，每一次信标苏醒，都会减员，却无力逃离，因为外面的荒野同样危机四伏。
“你们是我这段时间见过的，唯一能正面击退它们的东西……”黑牙看着刘乐黎，眼神复杂，既有感激，也有一丝敬畏和探究，“你们……不是普通人吧？你们要去哪？”
刘乐黎没有完全透露实情，只是模糊地说：“我们去西北方向，找一个可能安全的地方。”
“西北？”黑牙皱起眉头，其他几个流浪者也面面相觑，脸上露出更加恐惧的神色。
“怎么了？西北方向有什么？”老莫敏锐地捕捉到他们的异常。
“不能去……那边是‘死地’！”一个年轻的流浪者惊恐地插嘴，“比这里可怕多了！”
“闭嘴！”黑牙呵斥了手下，但自己的脸色也极其难看，他犹豫了一下，看着刘乐黎等人，似乎权衡着利弊，最终咬牙道：“……西北边……大概两三百公里外，有一个巨大的……‘疤痕’。”
“疤痕？”
“对，大地上的疤痕！”黑牙比划着，试图描述，“一个巨大无比的深渊裂缝，看不到底，也看不到头……裂缝边缘的土地是扭曲的，颜色是诡异的紫黑色，长着各种……无法形容的、疯狂的植物和矿物结晶……靠近那里，脑子就会嗡嗡作响，会产生各种恐怖的幻觉……而且……”
他压低了声音，仿佛怕被什么听到：“……裂缝里……有时候会爬出东西……不是回响尸那种……是更可怕的、完全不是这个世界该有的怪物……我们叫它们‘深渊爬行者’……之前有几个不怕死的队伍想去那边寻找旧时代的遗迹宝藏，没有一个回来……”
大地疤痕？深渊裂缝？幻觉？爬行者？
这描述让刘乐黎心中一沉。芯片指引的坐标，似乎就在那个方向附近。难道所谓的“秩序基准点”，竟然在如此恐怖的地方？
“还有别的路可以绕过去吗？”翼冷静地问。
黑牙摇摇头：“不知道……没人知道那裂缝到底有多长……而且听说裂缝周围很大一片区域都受到了污染，绕路可能会更危险，遇到别的鬼东西。”他顿了顿，补充道，“如果你们非要过去……也许可以试着找找‘引路者’。”
“引路者？”
“是一群……怪人。”黑牙的表情有些古怪，“他们好像不怕那边的污染和幻觉，经常在疤痕边缘活动，据说知道一些相对安全的路径，甚至敢下到裂缝浅层去采集那种诡异的结晶……但他们行踪不定，而且要价很高，通常只收能量电池或者……‘干净的水晶’。”
又一波神秘势力。这个世界远比他们想象的复杂。
天色渐渐亮起，灰白的光线驱散了夜色，也暂时压抑了废墟中的恐惧。山坡上的信标彻底静默，变回了不起眼的扭曲十字架。
黑牙等人不敢久留，千恩万谢后，带上刘乐黎给他们的一些额外补给，匆匆离开了服务站，向着与西北相反的方向逃去，希望能找到新的、稍微安全一点的栖身之所。
“流浪者”再次启动，驶离了这片充满死亡回忆的废墟，继续向着西北方向前进。
车内的气氛更加沉重。黑牙提供的消息像一块巨石压在每个人心头。
“大地疤痕……深渊裂缝……这听起来像是‘原初噩梦’力量强烈渗透现实世界的典型特征……”老莫脸色凝重地分析，“那个‘秩序基准点’的信号源在那种地方……要么是极其坚固的秩序堡垒，要么……”他没说下去，但意思很明显，也可能是一个更可怕的陷阱。
“引路者……”零·蓝漪轻声重复着这个词，眼中闪过一丝微光，“……‘她’的记忆里……好像有类似的碎片……戴着鸟嘴面具……唱着古老的调子……”
鸟嘴面具？这听起来更加诡异了。
接下来的路程，地形开始变得更加崎岖和诡异。大地不再是单纯的荒芜，而是出现了越来越多不自然的景象——扭曲如同痛苦人脸的岩石、流淌着荧光紫色液体的溪流、空气中开始弥漫起那种淡淡的、令人产生轻微眩晕和恶心感的“信息熵”污染。
他们也遭遇了几波小规模的袭击。有一次是一群受到污染而巨大化、甲壳上长满恶心肉瘤的辐射蝎子；另一次则是某种能够隐形、依靠震动感知、如同阴影般的掠食者，差点悄无声息地扒上车顶，幸亏零·蓝漪提前感知到了那纯粹的“猎杀”意念。
“流浪者”坚固的车身和众人的配合一次次化解了危机，但能源和弹药的消耗也在持续增加。
几天后，他们终于抵达了黑牙所说的“大地疤痕”的边缘区域。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
那根本不是什么“疤痕”，简直像是星球被一柄巨斧劈开的可怕伤口！
一道巨大到望不到边际的深渊横亘在前方，裂缝边缘的土地是令人不安的、仿佛被烧焦又浸染了毒液的紫黑色，布满了巨大的、扭曲的、如同血管般搏动的怪异晶体丛。裂缝中不断涌出浓郁的、色彩诡异的雾气，遮挡了视线，只能听到深渊深处传来隐约的、如同巨兽喘息般的风声，以及某种……低频率的、持续不断的嗡鸣声，正是这种嗡鸣，让人产生头晕目眩和莫名的焦虑感。
这里的污染读数高得吓人，车载的空气过滤系统发出了过载警告。
芯片指引的坐标，直指这片恐怖的深渊某处。
“这怎么过去？！”阿光看着那可怕的裂缝，几乎要崩溃了。
就在众人一筹莫展之际。
叮铃……叮铃……
一阵轻微而富有节奏的、像是金属片碰撞的铃铛声，伴随着某种古老、沙哑、语调奇异的吟唱声，从侧前方的迷雾中传来。
众人立刻警惕起来。
只见迷雾缓缓散开一小片，三个身影显现出来。
他们穿着厚实的、用各种兽皮和古怪材料拼接而成的防污染袍子，脸上戴着标志性的、长长的、如同乌鸦喙般的金属面具（鸟嘴面具），面具的眼部是深色的护目镜。其中一人手中拿着一根长长的、顶端镶嵌着某种纯净蓝色水晶的木杖，铃铛声正是来自杖头悬挂的几片金属片。另一人背上背着巨大的采集筐，里面放着一些散发着微光的紫黑色晶体。最后一人则警惕地握着一把造型奇特、像是用某种生物骨骼和金属融合打造的弩箭。
正是黑牙口中的——“引路者”。
他们停下了吟唱，深色的护目镜透过面具，无声地打量着这辆与周围环境格格不入的钢铁卡车，最后，目光聚焦在了驾驶室内的刘乐黎身上。
拿着手杖的引路者上前一步，面具下发出沙哑而古怪的音节，似乎是一种口音极重的、混合了旧时代某种语言的方言：
“外来者……你们的‘车’……很吵……”“你们的‘光’……惊扰了‘沉睡者’……”“你们……想去‘彼岸’？”
他的声音透过面具传来，带着一种冰冷的、非人的质感。
刘乐黎按下车窗，谨慎地回答：“我们想去裂缝对面。你们能带路吗？”
引路者沉默了片刻，似乎在评估。然后，他伸出了一只戴着厚重手套的手，指了指卡车，又指了指裂缝：
“路……有。”“代价……很高。”“我们要……它。”他手指的，赫然是“流浪者”车顶那已经损坏的能量炮基座旁边镶嵌的、一块用来稳定能量回路的、拳头大小的蓝色结晶体——那是老莫实验室的备用件，蕴含着相对纯净的能量。
“或者……”引路者的护目镜似乎转动了一下，看向了刘乐黎，“……你身上……那片‘安静的碎片’……”
他指的，是刘乐黎体内那与“原初噩梦”同源却又不同的“源代码”？
这些引路者，不仅能抵抗这里的污染，似乎还能感知到能量的本质？
交易，还是冲突？
面对深不见底的恐怖深渊和神秘莫测的引路者，刘乐黎必须再次做出抉择。
而深渊之下，那低沉的嗡鸣声，似乎变得更加清晰了。
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