灵堂的烛火还在摇曳，白幡被寒风卷得簌簌作响，门外忽然传来一阵缓慢的脚步声，伴着拐杖敲击地面的“笃笃”声，沉闷得让人心里发沉。
众人循声望去，只见念姝小心翼翼地扶着陈家老太太，缓缓走了进来。
她的目光直直落在案几上管家的遗像上。那双眼往日里因念佛而温润明亮的眸子，此刻浑浊得厉害，像是蒙了一层化不开的雾，两行清泪就顺着脸颊滚落，砸在素色棉袍上，洇出一个个深色的印记。她的嘴唇抿成一条直线，微微颤抖着，像是想说什么，却被悲痛堵得发不出声音，唯有胸口剧烈起伏着，显露出内心的翻江倒海。
她挣脱念姝的搀扶，拄着拐杖一步步往前挪，每一步都走得异常艰难，拐杖敲击地面的声音，不再是往日的沉稳，而是带着颤音的“笃、笃”声，敲得人心头发紧。
“老哥哥啊……”她走到灵前，颤巍巍地伸出手，想去触碰那遗像，指尖却抖得连落点都找不准，“你跟着陈家三十多年，从先如他爹创业时就跟着，护着陈家的产业，看着先如长大，最后却……却落得这么个下场……”
话音未落，她猛地转头，目光射向瘫坐在蒲团上的陈先如，那浑浊的眸子里瞬间燃起怒火，拐杖“咚”的一声狠狠砸在地面上，震得灵堂里的烛火都剧烈摇晃起来。
“逆子！你这个丧尽天良的逆子！”老太太气得浑身发抖，拐杖指着陈先如，声音因愤怒和悲痛而嘶哑，“我当初怎么跟你说的？我让你好好待兰?，让你别搞那些监视的龌龊事，你偏不听！你为了讨好日本人，为了那点权力，连做人的良心都喂了狗！”
“我听说你还开枪伤了梅若，踹伤了恋儿？”老太太的声音陡然拔高，带着极致的失望与痛心，尖锐得像是要划破夜空，“那是兰?的亲姐姐，是她在这世上唯一的亲人！还有恋儿，是从小陪着她的忠心丫头啊！你连她们都下得去手，你这心是被日本人的狼心狗肺熏黑了吗？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，拐杖一扬就要往陈先如身上打。念姝担忧老太太动气伤身，连忙上前阻拦，却被老太太狠狠甩开她的手。
“他这样的逆子，打死都活该！”老太太嘶吼着，抡起拐杖往陈先如身上重重打去，一下下，带着积攒的悲愤与绝望，“你若是个小猫小狗，我今日一棒就打死你，省得你再祸害他人，玷污陈家的门楣！”
陈先如不躲不闪，跪在蒲团上硬生生受着。拐杖落在背上，发出沉闷的声响，他却脊背挺得僵直，像是一尊没有知觉的石像。脸上没有半分愠怒，只有眼底藏不住的冷硬，像是结了一层冰，冰面下却又隐隐翻涌着一丝不易察觉的懊悔，被他死死压在最深处。
老太太打了数下，力气渐渐不支，扶着灵案喘了半晌，才深吸一口气强压下心头的怒火，转头对念姝吩咐道：“去！把二姨太叫过来，陈家上下不分主仆，全员披麻戴孝，给管家守灵！再立刻派人去城外的静心寺，请高僧过来，日夜诵经，给老哥哥超度！我要让他走得安详，不能让他带着半分遗憾离开！”
随后，她转头看向陈先如，眼神冰冷得没有一丝温度，像是在看一个陌生人：“从今日起，你给我在灵前跪着！对着管家的牌位好好忏悔，忏悔你害死他的罪孽，忏悔你做的所有恶事！什么时候你真正知错了，什么时候能找回做人的良心，什么时候才能起来！若是一日不知错，便跪一日，一月不知错，便跪一月！”
灵堂里的烛火依旧摇曳，映着陈先如僵直的背影，像株被严霜打过的枯松。很快，二姨太陈一曼在秋桐和小红的陪伴下，挺着肚子缓缓走来。她的步伐刻意放得轻柔，嘴角却藏着一丝没来得及掩去的快意——老东西终于死了！这个处处跟她作对、总在老太太跟前戳她痛处、挡她谋夺内宅权力的管家，总算彻底消失了！往后陈家内宅，还有谁能掣肘她？还有谁能坏她的事？
她偷偷抬眼，飞快瞥了眼跪在蒲团上一动不动的陈先如，又扫过灵堂里低眉顺眼的下人，嘴角几不可察地勾起一丝冷笑，眼底的得意几乎要溢出来。
她走到老太太面前，声音不急不缓，微微躬身，脸上堆起恰到好处的哀戚：“娘，老管家跟着陈家三十多年，劳苦功高，我们敬重他是该的。只是……”她顿了顿，像是在斟酌措辞，语气里添了几分委屈，眼角微微泛红，“按家里的规矩，主仆尊卑有别，我们身为陈家的主子，给一个管家披麻戴孝，传出去怕是会被人笑话，说陈家没了规矩，连上下尊卑都不分了，反倒让外人看了陈家的笑话……”
她话没说完，就被老太太冷冷打断。老太太扶着灵案，悲伤的眸子死死盯着她，语气里满是不容置喙的威严：“规矩？什么规矩比得上一条命金贵？”她拐杖重重一敲地面，“管家跟着先如他爹白手起家，陈家的每一分产业，都浸着他的血汗！先如小时候调皮闯祸，是他替着受罚；陈家遇着难关，是他变卖了自己的祖产贴补家用！他于陈家，早已不是管家，是恩人，是家人，是先如的半个爹！”
老太太的声音陡然拔高，带着痛心疾首的怒意：“如今他为了护着陈家，被这个逆子害死！让你们披麻戴孝，是给他老人家的体面，是陈家欠他的！连这点心意都不肯尽，你们的良心何在？”
陈一曼脸色一白，连忙低下头，声音弱了下去：“娘，儿媳不是那个意思……”
“不是哪个意思？”老太太步步紧逼，目光如炬，“我看你是心里不服，觉得给一个管家披麻戴孝掉了你的身份！”她深吸一口气，胸口剧烈起伏，“我告诉你二姨太，在我心里，管家比那些披着人皮、干着龌龊事的人干净百倍、尊贵百倍！今日别说让你们披麻戴孝，就是让你们给管家守灵三个月，你们也得认！”
她眼神一厉，语气斩钉截铁：“废话少说！念姝，给二姨太系上孝带！从现在起，陈家上下，不管是主子还是仆人，谁要是敢对管家的丧事有半分怠慢，谁要是再提什么尊卑规矩，就给我滚出陈家！我倒要看看，是那些虚头巴脑的规矩重要，还是做人的良心重要！”
陈一曼浑身一僵，脸上的委屈瞬间褪去，只剩下掩饰不住的难堪和怨怼，像是被人当众剥去了伪装，却不敢再反驳半句。她死死咬着下唇，才勉强压下心头的火气，任由念姝将那条冰冷的孝带缠上腰间。那素白的颜色刺得人眼睛生疼，衬得她脸色愈发苍白，连带着腹中的胎动都像是停滞了片刻。
——识时务者为俊杰。此刻不是闹脾气的时候，老太太正沉浸在丧“家人”的悲痛里，陈先如虽冷硬，眼底却藏着懊悔，全家都被这桩丧事裹着，她若是再提什么尊卑、再敢拒绝，便是妥妥的不识时务，只会引火烧身，得不偿失。
委屈这一时又算什么？
她在心里暗暗安慰自己：管家因少奶奶而死，陈先如又将少奶奶的姐姐和丫头下手，他和少奶奶之间再也不可能愈合。而她，只要忍过这阵，等管家的丧事办完，等老太太的火气消了，陈家的局面迟早会偏向她。
一条孝带而已，披几天也掉不了一块肉，却能落个“顾全大局”的名声，何乐而不为？
这么一想，她眼底的怨怼淡了些，取而代之的是深不见底的隐忍和算计，连脸上都重新堆起了一层哀伤的面具，顺着老太太的话低声应道：“娘说的是，是儿媳糊涂了，老管家于陈家恩重如山，披麻戴孝，是我们该尽的心意。”
静心寺的高僧也随后抵达，僧人们身着袈裟，手持法器，诵经声缓缓响起，低沉而肃穆，与老太太压抑的哭声交织在一起，在空旷的灵堂里盘旋，顺着敞开的门扉飘向寒夜，格外悲凉。
烛火映着众人各异的脸庞，陈家的天，似乎在这寒夜里彻底暗了下来。
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