陈先如走后，老太太让管家坐下，念姝沏了茶递过来，悄声退了出去。
老太太望着袅袅的茶气，长长叹了口气：“刚才你不该替那混球求情，会宠坏他的。”
“少爷犯错，的确该罚。”管家端着茶盏，指尖有些凉，“可少爷如今是公众人物，人前一呼百应的。老太太若真打重了，保不齐那些好事者——尤其是专挖猎奇新闻的报馆——会借着由头大做文章，反倒不美。”
老太太皱起眉，她怎会不知那些报刊的德性？偏有那些爱捕风捉影的小报馆，别人家丢只猫都能写三天，哪肯轻饶陈家这档事。但她却仍余气未消：“若真能借他们逼他辞了会长，倒也不算坏事。”
“老太太想得简单了。”管家放下茶盏，声音压得低了些，“日本人杀人不眨眼，狠如豺狼。今早我和念姝去医院看少奶奶时，听少爷说，前一任黄会长，昨晚被杀了？少爷说，定是他不肯与日本人合作，才招来了杀身之祸。”
“你说的黄会长……”老太太猛地坐直了，“是不是那个高个子、浓眉毛，在先如他爹病时来过几次的？”
“正是。”
老太太顿时慌了神，手紧紧攥着衣襟：“这可如何是好？我正想跟你说这事——我怕先如走了偏路，想回头都难，到时候落得跟黄会长一样的下场可怎么好！都怪我，当初你跟我说这事时，我没当回事，还以为日本人扶他当会长没什么大不了，只要不跟他们一条心就行。我太高看这混球了，是我老糊涂了，没看透这里头的凶险！是我害了他，害了兰?……连孩子都没了啊！”她说着，悔得直拍大腿，眼泪顺着皱纹往下淌。
“老太太别自责。”管家忙递过帕子，“就算当初您拦着，少爷未必肯听。他是个孝子，一心想重振家业，自老爷过世后，总是自责没能在生前尽孝，所以对老爷的临终嘱咐，看得比什么都重。日本人许他当会长，正合了他兴家的心思，他自然不会拒绝。”
“归根到底，还是那死鬼害了他！”老太太接过帕子抹着泪，又愤愤地骂起过世的陈中铭，“若不是他临死前非要念叨兴盛家业，先如怎会一头扎进去！”
“老太太也别太忧心。”管家嘴上安慰，心里却沉甸甸的，“日本人眼下还需要少爷撑场面，只要……只要他不硬顶，暂时应是安全的。只是您别把他逼得太急，恐会弄巧成拙。您放心，总会有办法的。”话虽如此，他夜里何曾睡过一个安稳觉？总怕陈先如骑虎难下，哪天日本人翻了脸，便是性命之忧。
听他说“有办法”，老太太的心稍宽了些，“都说一家人不说两家话，可我还是得啰嗦几句。自从老太爷过世，这院子上上下下，哪样不是你在瞻前顾后？
尤其是先如他爹走了，里里外外又得靠你伸手撑着。有你在，我们母子才有个依仗。先如自小是你看着长大的，他对你，比对我和他爹还亲，你们倒像一对父子。所以，求你多费点心，多管教管教他。我本以为兰?能劝住他，哪知……一曼就更别提了，她不坏事我就阿弥陀佛了。我实在找不出旁人，就把先如再托付给你一次！”
管家眼眶一热，忙站起身，腰杆挺得笔直：“太太您这是折煞我了。老太爷待我如亲儿，我与老爷情同兄弟，这份知遇之恩，没齿难忘。我答应过老太爷和老爷，要守好这个家，护好少爷，这是我的本分，更是我的责任。您放宽心，有我在一日，定不会让少爷出大差池。”
老太太望着他鬓角的白发，那是几十年为陈家熬出来的，眼眶一湿，点了点头，再没说什么，只是端起茶盏，指尖微微发颤。
老太太沉默了半晌，指尖在茶盏沿上摩挲着，忽然重重叹了口气，声音压得更低了：“还有件事，我这心里头一直堵得慌——就是前些日子，一曼和那个狗子，在观音像前闹的那出，还有要绑恋儿的事。”
她抬眼看向管家，眼里的忧虑像化不开的雾：“你说她一个妇道人家，放着安稳日子不过，偏要勾搭外人，乱了章法，这不是明摆着不安分吗？若不是因为她肚子里揣着陈家的骨血，我早就把她打发走了……唉，根本不是个省油的灯！还说什么前生后世，这一看，是孽缘啊。”
老太太又叹了口气，手里的佛珠捻得沙沙响：“先如如今身陷日本人的泥潭里，家里再出这么个搅家精，这日子可怎么熬？”她顿了顿，指节因用力而发白，“你说，是不是祸不单行？前儿兰?出事，根子在日本人，可家里头若再被一曼这么折腾，不用外人动手，咱们自个儿就先散了架了。”
她又说：“今日我没对先如说这些，就是怕给他添堵，也怕他脾气躁，再伤了她腹中的孩子，兰?肚里的孩子没了，我不能再让她……”她叹，“我这份心那……何时才安下来呀！”
她停下捻佛珠的动作，望着管家，语气里带着恳求：“管家，你心思细，往后除了盯着先如，也多留意着点东跨院那边。一曼那性子，保不齐什么时候又闹出什么幺蛾子，别让她再给这个家添乱了——尤其是眼下这节骨眼上，咱们经不起半点风浪了啊。”
管家听完，眉头拧成个疙瘩，沉默片刻后，声音沉得像压了块石头：“老太太放心，这事我早留着心呢。二姨太那性子，是藏不住事的。”
“昨儿我让旺儿悄悄查过，二少爷最近手头松快得很，还在赌场里露过白。这钱哪来的？怕是二姨太贴的。”他顿了顿，语气更沉，“二少爷好赌，二姨太再投其所好，撺掇他闹事，二少爷自然是卖了命的听话。”
管家顿了顿，眼神冷了几分：“二姨太无非就是想掌家权，想当女主子，所以没少给少奶奶使绊子，还好恋儿性子烈，能护少奶奶周全，几次没让她得逞。”
他欠了欠身，语气笃定：“您宽心，家里这头，我守着。绝不能让内宅的事再分了少爷的心，更不能让她给这个家捅出更大的窟窿。”
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