艾拉背着装满草药的背篓，灵巧地在盘根错节的丛林间穿行。夕阳透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点。她习惯性地摸了摸腰间的小皮囊，里面装着今天采集的几样稀有药草，以及……那块从溪水里捡来的、灰扑扑的“小石头”。
不知为何，从捡到它开始，心里就莫名地踏实了一些，连平日里总觉得萦绕在森林深处的、若有若无的压抑感，似乎都淡去了不少。
回到部落时，天色已经擦黑。部落坐落在几棵巨大的、被称为“守护之树”的古老乔木环绕下，简陋的树屋和木棚错落有致，中央的空地上燃着篝火，散发着温暖的光和食物香气。
“艾拉回来啦！”有族人看到她，热情地打招呼。
艾拉笑着回应，先去长老那里交了今天采集的草药，然后才回到自己和母亲居住的小树屋。
屋里，母亲正在用石臼捣着草药，看到她回来，露出慈祥的笑容：“今天收获怎么样？”
“挺好的，阿母。”艾拉放下背篓，迫不及待地掏出那个小皮囊，献宝似的将那块晶体碎片倒在手心，“你看，我还在溪边捡到这个，感觉……很特别。”
母亲凑近看了看，用手摸了摸，摇摇头：“就是块普通的破石头吧？没什么特别的。”
“是吗？”艾拉有些失望，但心底那份莫名的亲切感却挥之不去。她想了想，还是小心翼翼地把碎片放回了皮囊，贴身收好。“我觉得它挺好看的。”
夜深人静，艾拉躺在铺着兽皮的床上，辗转反侧。白天走了一天，身体很累，但精神却异常清醒。她忍不住又拿出那块碎片，在从窗户透进来的微弱月光下打量着。
灰扑扑的，布满裂痕，确实不起眼。
但看着看着，艾拉忽然觉得，那些裂痕的走向，似乎隐约构成了某种极其复杂、玄奥的图案，看久了竟有些头晕目眩。她下意识地集中精神，试图看清。
就在她精神高度集中的某一刻——
嗡！
碎片极其轻微地震动了一下！核心处那丝比头发丝还细的银芒，骤然亮起了一瞬！虽然微弱得如同幻觉，但在黑暗中却清晰可见！
与此同时，一股微弱却无比清凉、纯净的气息，如同初春融化的雪水，顺着她的手掌，悄然流入她的身体，驱散了所有的疲惫，让她精神一振，脑海中一片清明！
“啊！”艾拉低呼一声，差点把碎片扔出去。她心脏砰砰直跳，紧紧攥住碎片，惊疑不定地看着它。
这不是普通的石头！它……它是活的？或者说，它有神奇的力量！
她不敢声张，将碎片紧紧捂在胸口，感受着那残留的、令人舒适的清凉感，心中充满了震惊和一丝隐秘的兴奋。她隐约觉得，自己可能捡到了不得了的东西。
……
同一片夜空下，森林边缘的前哨站。
鬼叔的房门被猛地拉开，他如同旋风般冲了出来，布满血丝的眼睛死死盯着正准备休息的雷烈。
“老雷！那东西！那尘埃！是不是有反应了？！是不是跟小子有关？！”他的声音嘶哑，带着一种近乎偏执的急切。他听到了技术部那边的风声。
雷烈看着鬼叔几乎要吃人的眼神，沉默了一下，点了点头：“技术部确认，那点尘埃里存在处于深度休眠状态的‘生命印记’，并且在缓慢自我修复。但是……无法确定来源是不是沈澈，能量 signature 太复杂了。”
“我就知道！我就知道那小子没那么容易死！”鬼叔激动地低吼，拳头攥得咯咯响，眼中爆发出骇人的光芒，“他在哪儿？印记能不能找到他？！”
“鬼叔，你冷静点！”雷烈按住他的肩膀，“现在只知道这点尘埃有反应，沈澈本体在哪里，是生是死，什么状态，我们一概不知！而且，这件事已经被列入最高机密，商会和其他一些势力的探子像闻到血腥味的鲨鱼，已经在前哨站周围活动了！”
“老子不管什么狗屁机密和探子！”鬼叔低吼道，眼神凶狠，“老子只要找到他！既然这尘埃有反应，说明他肯定还留下了别的什么！在那坑里？还是在森林别的地方？老子要去找！”
“胡闹！”雷烈厉声道，“‘寂灭之坑’现在是禁区，进去就是送死！森林其他地方那么大，你去哪里找？没有线索，就是大海捞针！”
“那也比在这里干等着强！”鬼叔甩开雷烈的手，胸口剧烈起伏，“老子这条命是他救的！要不是他，老子早就烂在那坑里了！现在知道他可能没死透，你让老子怎么等？！”
看着鬼叔那几乎要燃烧起来的眼神，雷烈知道，劝是劝不住了。他叹了口气，压低声音：“我会想办法，利用调查组的权限，暗中搜集森林各处的异常能量读数和不明显事件报告，这可能是唯一的线索。但你给我记住，不能擅自行动！打草惊蛇，不仅可能害了你自己，更可能害了沈澈最后可能存在的生机！”
鬼叔死死盯着雷烈，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“……尽快！”
他转身回到自己房间，重重关上门。但这一次，他眼中不再只有死寂，而是燃起了两簇名为“希望”和“行动”的火焰。
……
距离前哨站数十公里外的一处隐秘山谷。
三道如同幽灵般的身影，悄无声息地潜入了一个被藤蔓遮掩的山洞。他们是星尘商会“暗影”小组的成员。
洞内，一个队员打开随身携带的精密仪器，屏幕上快速滚动着数据。
“组长，检测到微弱的、与报告中所述‘遗迹核心能量’近似波动的残留信号，指向东南方向，但信号源极其分散且不稳定，无法精确定位。”
被称作组长的男人，脸上有一道狰狞的疤痕，眼神锐利如鹰。“分散？不稳定？”他沉吟道，“像是……某种东西爆炸后，能量碎片散落形成的污染区。”
“有可能。另外，我们截获到联盟前哨站的加密通讯片段，他们似乎对‘S-007’（沈澈）的‘牺牲’存疑，正在秘密分析某种从现场带回的、蕴含复杂能量的‘残留物’，并检测到微弱的‘生命印记’信号。”
“生命印记？”疤痕组长眼中闪过一丝精光，“看来，霍恩理事的猜测可能是对的。那小子没那么简单。重点调查两个方向：一，追踪这些分散的能量信号，寻找可能的碎片或关联物；二，盯紧前哨站，特别是那个叫‘鬼叔’的幸存者和雷烈，找机会弄清楚他们手里的‘残留物’到底是什么！”
“是！”
暗影小组如同融入夜色的毒蛇，开始沿着两条线索，悄然张开他们的网。
艾拉、鬼叔、暗影小组……三方都因为沈澈留下的痕迹，开始行动起来。
而在那条不知名的溪流底部，另一块稍大一些、同样布满裂痕但颜色更偏向暗蓝色的晶体碎片，被一条路过的大鱼无意中吞入了腹中，随着鱼儿的游动，去向未知。
沉眠的意识星火，分散的载体碎片，各怀目的的行动者……
微光在平凡中悄然点亮，暗影在追逐中无声蔓延。
沈澈的“归来”之路，注定不会平静。
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