悬空山后山，断刃崖底。
这里并非自然形成的山谷，而是远古时代一场惊天剑诀对拼留下的遗迹。两侧崖壁光滑如镜，高逾千仞，上面至今残留着无数纵横交错的深刻剑痕，历经无数岁月，依旧散发着令人心悸的锋锐剑意。谷底终年笼罩着淡淡的灰白色雾气，那是逸散的剑气与地脉灵气混合形成的特殊场域，能干扰神识，扭曲感知。
此刻，断刃崖底一处相对平坦的岩石上，悬浮着一艘线条流畅、通体哑光黑、仅有二十余丈长的梭形侦察舰。舰体表面铭刻着细密的隐匿符文，与周围灰白雾气几乎融为一体。这正是洛珈文明提供的三艘精锐侦察舰之一，“翠影号”。
林默负手立于舰桥观察窗前，目光穿透雾气，落在那寂静无声、唯有风过剑痕发出呜咽之声的谷底深处。他身后，星瑶仙子正对五名身着悬空山内门弟子服、神情既紧张又兴奋的少年少女进行最后的叮嘱。铁冠长老则在通讯频道里，对已经分散至谷地外围预设阵地的李衍、周凌小队进行远程战术确认。
“我再强调一次，”星瑶的声音温和却带着不容置疑的严肃，“你们五人，虽然通过了‘问心幻境’与初步的‘薪火共鸣’测试，但尚未正式入门，体内仅有一丝由我引导种下的‘薪火火种’。此次带你们来，是让你们亲身感受暗影侵蚀的环境，观察宗主如何运用薪火之力，绝非让你们参与战斗。你们的任务是：第一，全力运转我传授的‘灵台静守诀’，稳固心神，抵御可能出现的低语干扰；第二，仔细观察，用我给的记录玉简，刻录下你们的一切感受，特别是对薪火之力波动的感知；第三，绝对服从命令，不得擅自离开‘翠影号’的庇护范围，更不得动用你们那微弱的薪火火种。明白吗？”
五名少年少女，三男两女，年龄最大的不过十六，最小的才十四，此刻齐齐挺直腰板，朗声应道：“弟子明白！”
林默转过身，目光扫过这五张尚且稚嫩却已初显坚毅的脸庞。他能看到他们眼中闪烁的好奇、崇拜，以及一丝深藏的恐惧。这都是正常的。薪火研修堂的未来，就在这些少年身上。
“无需过度紧张。”林默开口，声音平静如常，却奇异地抚平了少年们心头的波澜，“薪火生于心，长于志。恐惧源于未知，而你们即将亲眼目睹黑暗。记住此刻的感受，记住黑暗中薪火燃起时的温度。这将是你们道途上，最宝贵的第一课。”
“谨遵宗主教诲！”少年们再次行礼，眼中恐惧渐消，取而代之的是更加坚定的光芒。
此时，舰桥主控台传来李衍冷静的汇报声：“宗主，外围警戒已部署完毕。周凌带领的第一侦察小组已在东北方向三公里处，发现一处异常的能量汇集点，疑似古剑痕残留的杀意与外来暗影能量结合形成的扭曲节点。能量读数中等，未发现活动目标。第二、第三小组未发现异常。请指示。”
林默看向星瑶：“星瑶，你带他们留守‘翠影号’，保持与悬空山本部及联盟的通讯，实时监控谷地能量变化，尤其是低语频率的波动。李衍，让你的人保持静默监视，不要打草惊蛇。我亲自去那个节点看看。”
“宗主，您一个人去？”星瑶担忧道，“至少让李衍或周凌带一队人跟着。”
“不必。”林默摇头，“此地剑意残留强烈，神识干扰大，人多反而容易暴露。我一人行动更灵活。若有变故，你们按预案接应。”
说完，他身形一晃，已然化作一道难以察觉的灰影，悄无声息地滑出“翠影号”舱门，融入谷底灰白色的雾气之中。
断刃崖底的雾气并非水汽，而是凝而不散的破碎剑意与灵气混合物。行走其间，皮肤能感受到细微的、如同针尖轻刺般的锋锐感。林默收敛全身气息，仅以一层极薄的混沌道域包裹自身，将自身存在感降至最低，同时将感知提升到极致。
他并非漫无目的地寻找。宇文戟提供的联盟情报显示，断刃崖底在八百年前，曾是一处古剑修门派的试炼之地，后该门派在一次内乱中自相残杀殆尽，据说最后一位长老在此地自爆剑心，与叛徒同归于尽，留下了这满谷不散的悲怆剑意与杀念。这种充满“同门相残”、“传承断绝”悲剧色彩的地方，正是暗影“概念道标”的理想温床。
而周凌发现的异常能量节点，位于一处形似断裂剑柄的巨石下方。还未靠近，林默就感觉到了一股不同寻常的“静”。周围的剑意呜咽声在这里消失了，空气粘稠得如同胶质，一股阴冷、滑腻、带着强烈暗示性的精神波动，如同水底的暗流，缓缓扩散。
低语。
林默停下脚步，凝神细听。那声音并非通过耳朵传来，而是直接在他识海边缘萦绕，模糊不清，却带着令人心烦意乱的韵律。
“……杀……叛……皆死……”
“……剑断……道消……传承何用……”
“……归墟……永恒宁静……”
正是翡翠星报告过的低语片段，但在这里，似乎与古剑修的残留意念产生了某种混合，变得更加具体，更加具有指向性的诱惑和拷问。若是心志不坚、或对自身道途产生过怀疑的修士在此，极易被引动心魔。
林默心如明镜，薪火在魂海中微微跳动，散发出温暖坚定的光芒，将这些杂音低语轻易隔绝在外。他缓步上前，来到那块断裂剑柄状的巨石前。
巨石底部，有一个仅容一人通过的狭窄缝隙。阴冷滑腻的精神波动正是从缝隙深处涌出。林默神识探入，立刻“看”到了内部的景象——
一个不大的天然石穴，约莫三丈见方。石穴中央，悬浮着一颗拳头大小、不断缓慢旋转的暗紫色水晶。水晶表面布满了细密的、如同血管般蠕动的暗影纹路，正有规律地明灭着。正是这颗水晶，在持续散发出那种混合了暗影能量与古剑修残念的低语波动。
而在水晶周围的地面上，以一种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，勾勒着一个复杂的、充满亵渎感的法阵。法阵的线条延伸至石穴四壁，与岩石上那些古老的剑痕隐隐相连，仿佛在汲取、扭曲着那些剑痕中残留的悲怆与杀意。
“暗影共鸣水晶，以及……献祭引导阵。”林默心中了然。这是一种将特定地点历史积淀的负面情绪能量，与暗影的低语频率进行“调谐”和“放大”的装置。它本身不算强大，但如同一个信号中继站，将来自遥远源头的“终焉之音”，与本地特有的“绝望故事”结合，产生更具感染力和针对性的精神污染。
就在林默仔细观察时，那暗紫色水晶的旋转速度突然加快，表面的血管纹路光芒大盛！
石穴内的低语声陡然变得清晰、尖锐，不再是模糊的暗示，而是变成了整齐划一、充满恶意的诘问，直接轰向林默的识海：
“林默！窃火者！伪善的守护者！”
“你护得住什么？青石镇已成灰烬！你故土何在？”
“苏婉儿因你而殇，真灵破碎，苟延残喘，可能重圆？”
“悬空山今日兴盛，他日是否又如这古剑派，同门相戕，化为废墟？”
“你所传薪火，点点微光，可能照亮这亘古长夜？”
每一个问题，都直指林默内心最深处的情感牵绊与潜在忧虑。低语中蕴含的精神冲击力远超之前，试图引动他的愧疚、悲伤、怀疑与无力感。
林默身形纹丝不动，识海之中，薪火猛然一涨，温暖而坚定的光芒如同旭日东升，将那些尖锐恶毒的诘问尽数焚化、驱散。他的眼神没有丝毫动摇，只有一片冰冷的了然。
“找到你了。”他低声自语，并非对低语，而是对隐藏在这装置背后的操控者。
他伸出手指，指尖一缕凝练如实质的灰金色薪火燃起，就要点向那颗共鸣水晶，将其净化摧毁。
然而，异变突生！
石穴四壁那些与法阵相连的古老剑痕，骤然爆发出刺目的血光！磅礴而暴戾的剑意混合着积攒了八百年的怨愤与杀念，如同决堤的洪流，从四面八方朝着林默疯狂涌来！与此同时，那暗紫色水晶后方，石壁阴影一阵扭曲，一道完全由浓郁暗影能量构成、身着破烂祭司长袍、手持骨质权杖的瘦高身影，无声无息地浮现。
它的面容模糊不清，唯有一双跳跃着幽绿魂火的眼睛，死死盯着林默，手中权杖一挥，石穴地面那个献祭法阵红光大作，一股强大的束缚与抽取之力瞬间笼罩林默，不仅试图禁锢他的行动，更隐隐要拉扯他体内的薪火之力！
“陷阱！”林默瞬间明白。这个节点，不仅是信号中继站，更是一个精心布置的、针对他这位“钥匙”持有者的诱捕点！暗影早就料到他会来调查低语源头！
“混沌道域，开！”林默低喝，周身灰蒙蒙的混沌气流轰然爆发，将汹涌而来的血色剑意洪流暂时阻挡在外。但那献祭法阵的束缚之力和暗影祭司权杖指向带来的抽取感，却如跗骨之蛆，持续作用。
暗影祭司发出一种非人的、尖利的精神啸叫：“钥匙！显现吧！为主上，献上你的火！”
权杖顶端的骷髅眼中幽绿魂火熊熊燃烧，一股更加精纯、更加霸道的暗影吞噬之力，锁定了林默指尖的薪火，竟要强行将其剥离、吸收！
林默感到指尖的薪火一阵摇曳，与自身的联系出现了一丝滞涩。这祭司的力量特性，与之前遇到的截然不同，似乎专门针对能量本源，尤其是带有“存在”属性的高阶能量。
“想要我的火？”林默冷笑，不仅没有退缩，反而将更多的心神沉入薪火之中，“那就给你！”
他指尖的薪火光芒骤然内敛，从耀眼的金白色，转化为一种深邃的、仿佛蕴藏着无尽星空的灰烬之色。温度并未升高，但其中蕴含的“存在之重”与“文明之韧”的意蕴，却陡然提升了数倍！
这不是攻击的火焰，而是承载的火焰，是沉淀的火焰。
当暗影祭司的吞噬之力接触到这转化后的薪火时，非但没能将其剥离吸收，反而像是一个试图吞噬整片海洋的漏斗，瞬间被浩瀚、厚重、绵延不绝的“存在感”反向灌注、冲击！
“呃啊——！”暗影祭司发出一声痛苦的精神尖嚎，它那由暗影能量构成的身躯剧烈波动起来，权杖顶端的魂火明灭不定。它感觉自己的意识仿佛被投入了一个无穷无尽、承载着亿万生灵记忆与文明的熔炉，那庞大的“存在信息”几乎要撑爆它简单的吞噬结构。
就是现在！
林默眼中精光爆射，另一只手并指如剑，一缕极致锋锐、凝聚了斩断虚妄意念的薪火剑芒骤然成型，趁着暗影祭司被反向冲击、操控法阵出现破绽的刹那，疾射而出！
剑芒的目标，不是暗影祭司，也不是那颗共鸣水晶，而是地面上那个献祭引导法阵的核心符文节点！
嗤！
灰金色的剑芒精准命中。
法阵红光猛地一暗，那股束缚与抽取之力瞬间大减。几乎同时，林默周身混沌道域全力爆发，将残余的血色剑意洪流狠狠推开，他本人则化作一道流光，不退反进，直扑那颗暗紫色共鸣水晶！
暗影祭司勉强从信息冲击中缓过神，见状大急，权杖再次挥动，试图阻拦。但林默的速度更快，指尖那缕已恢复温润色泽的薪火，已然轻轻点在了水晶表面。
“净化。”
没有巨响，没有爆炸。暗紫色水晶表面的血管纹路如同遇到骄阳的冰雪，迅速消融、褪色。水晶本身从内部透出灰金色的光芒，然后“噗”的一声轻响，化为一股精纯的、无害的灵能粒子流，消散在空气中。
随着水晶被毁，石穴内的低语声戛然而止。四壁剑痕的血光也迅速黯淡下去，恢复了原本只是残留锋锐意蕴的状态。那个献祭法阵彻底失去光芒，变成了一滩毫无灵性的污迹。
“不！吾主的仪式！”暗影祭司发出绝望的尖啸，身形开始变得不稳定，它恶狠狠地瞪了林默一眼，似乎想要扑上来，但感受到林默身上那愈发磅礴、克制它的薪火之力，以及外围正在迅速靠近的几道不弱气息（李衍、周凌小队察觉动静正在赶来），它终于不甘地尖啸一声，整个身躯猛地炸开，化作一团浓郁的暗影烟雾，朝着石穴深处一个极其隐蔽的裂缝钻去，竟是直接舍弃了这个据点，逃之夭夭。
林默没有追击。他站在原地，微微调息。刚才电光石火间的交锋，看似他占据了上风，实则凶险。那暗影祭司的吞噬之力颇为诡异，若非他及时将薪火转化为更厚重的“承载”状态，恐怕真要吃亏。这也让他对“仪式型暗影”的难缠有了更深认识。
片刻后，李衍和周凌带着小队成员赶到石穴外。
“宗主！您没事吧？”李衍看到石穴内的景象，紧张地问。
“无碍。”林默摆手，“装置已毁，操控者逃走。立刻彻底搜查这个石穴，特别是那条裂缝，看有没有留下线索。另外，通知星瑶，低语源头之一已拔除，让她监测谷地及周边区域的低语频率变化，验证效果。”
“是！”李衍领命，立刻带人忙碌起来。
林默走出石穴，抬头望向被雾气遮蔽的天空。虽然拔除了一个节点，但他心中并无多少轻松。暗影祭司的陷阱，低语网络的复杂，审判官仪式的步步紧逼……一切都表明，真正的风暴还在后面。
“翠影号”上，星瑶很快传来汇报：“宗主，监测到断刃崖谷地及周边三个星区单位的低语频率强度，下降了约百分之十五，干扰清晰度降低。证明节点拔除有效。但更遥远星区的低语强度未受影响，甚至……个别区域还有微弱增强。”
果然，这只是网络中的一个节点。
林默回到“翠影号”，五名少年弟子立刻围了上来，眼中满是崇敬与激动。他们虽然留在舰内，但通过外部传感器和星瑶的讲解，大致了解了刚才发生的惊险一幕。
“宗主，您好厉害！那个鬼祭司一下子就跑了！”一个虎头虎脑的男孩兴奋地说。
“那火焰，看着好温暖，但又感觉好重，好厉害……”一个细心的女孩回味着传感图像中薪火转化的那一幕。
林默看着他们，严肃道：“你们看到了，黑暗并不可怕，但需要智慧和力量去应对。薪火之力，可刚可柔，可焚可蕴，关键在于心念。今天你们感受到了低语的恶意，也看到了薪火如何驱散它。记住这种感觉。”
“弟子谨记！”少年们大声回答，眼中对薪火的向往更加炽热。
这时，云胤真人的通讯接了进来，声音带着凝重：“宗主，悬空山本部及联盟多处监测站同时捕捉到新的空间波动。在‘默然者遗迹’、‘灰烬星带’核心区等另外三处高危潜在目标点，出现高能量反应，疑似有新的‘仪式型暗影’单位在快速构筑大型装置。宇文将军询问，我们是否按计划继续前往下一处侦查点，还是回援防御？”
林默没有丝毫犹豫：“按原计划，前往下一处。暗影在加速布局，我们更要加快拔除节点的速度，打断其节奏。通知宇文将军，请联盟舰队对那三处新爆发点进行远程火力牵制和骚扰，拖延其构筑速度。我们这里结束后，会立刻赶往支援。”
“明白。宗主保重。”云胤通讯挂断。
“翠影号”引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓升起，脱离断刃崖底，朝着下一个锁定的低语源头坐标——位于一片死亡星云中的“沉默方舟”遗迹——驶去。
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