森林公园的“庇护”并非绝对。参天的古木和茂密的植被确实遮挡了视线，阻碍了快速行进，也提供了无数可供藏匿的阴影。但在这里，规则并非“空白”或“压制”，而是呈现出一种更加原始、杂乱、充满生命躁动的复杂性。不同种类的植物、活跃的昆虫、乃至土壤微生物和流淌的地下水，都散发着微弱却彼此交织、冲突、共生的规则波动。对于莉娜那刚刚觉醒、尚且粗糙的血脉感知来说，这就像从一个消音室突然走进了喧闹的集市，无数信息碎片扑面而来，让她头晕目眩，难以筛选。
墨菲斯和沙漏的状态也不容乐观。墨菲斯背着陈沦连续奔逃，体力消耗巨大，额角不断渗出冷汗，呼吸粗重。沙漏肩膀的伤口虽然临时处理过，但清洁工的能量武器造成的伤害带有规则侵蚀性，普通的止血喷雾和绷带只能勉强延缓，他整条左臂都开始感到麻木和刺痛，动作明显僵硬。
他们不敢停留，借着山势和林木的掩护，不断向公园更深处、更崎岖难行的区域移动。墨菲斯依靠对地图的记忆和基本的方位判断引路，沙漏则强打精神，用尚能运转的探测仪扫除前方可能存在的规则陷阱或异常能量节点——在这种天然规则混乱区，有时一个不起眼的腐朽树洞或一片颜色稍异的苔藓下，就可能隐藏着危险的规则湍流。
时间在无声的跋涉和紧张的戒备中流逝。倒计时如同无形的鞭子，抽打着每个人的神经。莉娜不时看向墨菲斯背上的陈沦，他依旧昏迷，但眉心皮肤下那新生的、纯净的微弱频率，在她的血脉感知中，如同黑暗中的一粒萤火，虽然微小，却固执地存在着，与周围森林杂乱的生命规则波动形成鲜明对比。这频率似乎并未与陈沦体内死寂的碎片产生直接互动，更像是一个独立存在的“印记”，静静地附着在那里。
“我们……需要找个地方，稍微休整一下。”沙漏的声音带着压抑不住的疲惫和痛楚，他的嘴唇有些发紫，“我的伤口……规则侵蚀在扩散，需要更专业的处理。而且，我们得重新评估情况。清洁工（或者别的什么人）既然能追踪到荒地，也可能会搜索这片公园。我们不能一直盲目地跑下去。”
墨菲斯停下脚步，靠在一棵巨大的古树上喘息，小心地将陈沦放下。他也知道沙漏说得对。环顾四周，这里是一片相对开阔的林间空地，中央有一小片裸露的黑色岩石，岩石缝隙里生长着一些散发着淡蓝色微光的菌类，空气中弥漫着湿润的泥土和腐叶气息，以及一丝淡淡的、类似薄荷的清凉味道。
“这里规则相对稳定，那些发光菌似乎有微弱的宁神效果。”墨菲斯观察了一下，“暂时在这里休息十分钟。沙漏，处理伤口。莉娜，注意警戒，用你的感知留意周围动静，尤其是非自然的规则扰动。”
莉娜点点头，在一处能看到来路的树根上坐下，强迫自己集中精神。她闭上眼，尝试驾驭那尚未驯服的血脉感知。起初依旧是杂乱无章的“噪音”——树叶的呼吸、虫豸的爬行、地下水的低语、菌类散发的清凉波动……她努力将这些背景“噪音”过滤掉，将注意力集中在更远、更“不和谐”的波动上。
几分钟后，她猛地睁开眼，脸色微变：“东边……大概七八百米外，有规则扰动！不是森林自然的波动，更加……规整，带着机械感！而且不止一个，在移动，速度不快，像是在……搜索！”
沙漏刚用一把特制的小刀（刀身刻有规则中和纹路）处理完伤口边缘的侵蚀组织，并涂抹上仅剩的一点银灰色药膏，闻言立刻抓起探测仪。仪器的定向扫描证实了莉娜的感知：“三个单位，规则特征……确认是清洁工的‘清道夫’机械单位！它们在拉网式搜索，覆盖范围很大！”
墨菲斯脸色一沉：“来得真快。不能硬拼，我们状态太差。绕开它们，继续往西，往公园更深处、更陡峭的山地区域走。那里地形更复杂，‘清道夫’的行动会受到更大限制。”
三人立刻起身，再次踏上逃亡之路。这一次，方向更加明确，步伐也更加沉重。森林的地面开始变得更加崎岖，巨大的树根如同虬龙般隆起，湿滑的苔藓和松软的腐殖质让人步履维艰。光线透过层层叠叠的树冠，变得稀疏而斑驳，林中弥漫着更浓的湿气和淡淡的雾气。
沙漏的伤口显然影响了他的行动，几次险些滑倒。莉娜不得不分心搀扶他，同时还要维持着对周围环境的感知警戒，精神力消耗巨大。
就在他们艰难地翻过一道长满青苔的岩石坡，进入一片更加阴暗潮湿的谷地时，莉娜的感知再次捕捉到了异常——这一次，不是来自后方或侧翼，而是来自……前方谷地的深处。
那是一种极其隐晦、断断续续的规则“回响”。不同于森林的生命脉动，也不同于清洁工机械的冰冷规整，更接近于……之前在晶洞平台和荒地石台感受到的，那种古老、秩序、但更加……“衰败”和“寂灭”的感觉。仿佛有什么极其古老的东西，在这森林深处，已经沉寂、腐朽了漫长岁月，只剩下最后一点微弱的、即将消散的余烬。
“前面……有东西。”莉娜停下脚步，指向雾气弥漫的谷地深处，“感觉很古老……很……‘空’，但不是荒地那种被清空的‘空’，像是……燃烧殆尽后剩下的灰烬。”
墨菲斯和沙漏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝……难以抑制的好奇。
“森林深处，古老遗迹？”沙漏忍着痛，调整探测仪，“仪器没有明显异常信号，但规则背景噪音在这里确实有微弱的、不自然的‘凹陷’……像是被什么长期存在的东西‘熨’过。要不要……去看看？也许和守夜人有关？或者……有其他线索？”
风险显而易见。深入未知区域可能遭遇更多危险，耽搁时间，而且可能一无所获。但眼下，后有追兵，前路迷茫，任何一点非常规的线索都可能是救命稻草。
墨菲斯看着怀中昏迷的陈沦，又看了看疲惫不堪、伤痕累累的同伴，最终做出决定：“小心接近，远远观察。如果有任何危险迹象，立刻撤退。”
他们调整方向，朝着莉娜感知到的“灰烬余响”处悄然摸去。谷地雾气更重，能见度很低，空气中弥漫着一股陈腐的木头和潮湿岩石的味道。脚下是松软深厚的腐殖质，踩上去悄无声息。
前行了大约两百米，绕过几块巨大的、覆盖着厚厚藤蔓和苔藑的崩塌岩石后，眼前的景象让三人同时屏住了呼吸。
雾气稍稍散开的地方，赫然出现了一片……废墟。
那并非宏伟的建筑残骸，而更像是一个被彻底遗忘的、深埋林中的小型营地或前哨遗迹。几堵低矮的、由不规则石块垒砌而成的残墙半掩在泥土和树根下，墙石上覆盖着墨绿色的苔藓和深色的地衣。残墙围绕着一片稍显平整的空地，空地中央，有一个用更大、更规整的黑色石块垒成的圆形基座，基座中央凹陷，里面积满了黑色的腐水和落叶。
而在圆形基座旁边，倾倒着一座几乎与周围环境融为一体的、造型奇异的“雕塑”——那是一尊用某种暗色、非金非石的材质雕刻而成的、模糊的人形轮廓。人形呈跪坐姿态，双手交叠置于胸前，头颅低垂，面容完全被岁月和侵蚀抹平，只剩下一个大致的轮廓。雕像表面布满了龟裂和孔洞，一些顽强的藤蔓从裂缝中钻出，缠绕其上。
整个遗迹散发着一种难以言喻的、深沉的死寂与颓败。那种“灰烬余响”的感觉，正是从这座雕像和那个圆形基座上散发出来的，极其微弱，如同风中残烛。
“这是……守夜人前哨？还是别的什么？”沙漏压低声音，眼中充满了震撼，“风格和晶洞、荒地的那些遗迹都不太一样……更粗糙，更古老，也更……‘绝望’？”
墨菲斯小心地靠近，仔细检查着石墙和基座。他在一块半埋的墙石上，发现了几个几乎被苔藓完全覆盖的、刻痕极深的符号——那符号的形状，与守夜人符文有相似之处，但又更加简洁、古拙，甚至带着一丝……扭曲的痛苦感。
“‘终末守望者之碑’……”墨菲斯辨认着那几个勉强能看出的字符，声音低沉，“难道……这是某个守夜人在执行最终守望任务时，自知无法回归，在此设立的……自我放逐或殉难之地？”
莉娜走到那座跪坐的雕像前。血脉感知在这里变得异常清晰，那“灰烬余响”正是从雕像内部传出，带着一种无边无际的疲惫、孤独，以及……一丝释然？仿佛守望者终于等到了使命的终结，尽管是以自身化为尘埃的方式。
她的目光落在雕像交叠的双手位置。那里似乎原本捧着什么东西，但现在空空如也，只有一个被侵蚀出的凹槽。凹槽的形状……隐约有点像一枚放大的、简化的齿轮，或者一枚……令牌？
就在莉娜凝视着那个凹槽，试图与雕像残留的“余响”产生更深共鸣时，异变突生！
不是来自遗迹，也不是来自追兵。
而是来自她一直分心关注的、墨菲斯背上的陈沦！
陈沦体内，那一直死寂的、被强制静默的碎片核心，连同那新生的、纯净的微弱频率，在这一刻，仿佛受到了这座“终末守望者”遗迹散发出的、极致寂灭与释然气息的莫名牵引，同时产生了剧烈的、前所未有的波动！
不是狂暴，不是挣扎，而是一种……深沉的“共振”与“哀鸣”！
“呃！”墨菲斯感觉背上的陈沦身体猛地一颤，一股冰冷与灼热交织的诡异气息瞬间爆发开来！他下意识地将陈沦放下。
只见陈沦依旧紧闭双眼，但整个身体开始不受控制地剧烈痉挛！皮肤下，那些黯淡的青铜纹路再次浮现，这一次，纹路中竟然混杂着一丝丝极其微弱的、与雕像“灰烬余响”同质的灰白色光芒！而他眉心那纯净的微弱频率，也骤然亮起，如同一颗冰冷的小星，试图稳定那即将崩溃的平衡！
静默契约，在这古老守望者寂灭之地的气息冲击下，竟然出现了松动的迹象！
“不好！”沙漏惊呼，“这里的规则环境和他体内的东西产生了共鸣！要失控了！”
莉娜也感受到了那股来自陈沦体内的、混乱而悲怆的共鸣风暴。她看着陈沦痛苦痉挛的样子，又看了看眼前那座低垂头颅、仿佛在诉说着无尽疲惫的守望者雕像。
一个近乎直觉的念头，如同闪电般劈入她的脑海。
或许……终结，亦是开始？
或许，这寂灭的余烬，能点燃新的……余火？
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