有个士兵脚下一滑，半个身子栽进泥潭，等被拉上来时，浑身沾满了黑泥，像个泥猴，嘴里还呛了几口浑浊的水。
一上午过去了，太阳爬到头顶，晒得人头晕眼花，士兵们个个灰头土脸，却再没找到任何尸体。阿布兴南站在一片相对开阔的空地上，望着眼前这片死寂的芦苇荡，心里的怒火和恐慌像野草一样疯长。
他愤怒的是，这些支那人太狡猾了，居然能从他眼皮子底下溜走，让他在松井面前丢尽脸面；恐慌的是，松井的手段他比谁都清楚，找不到“种子”，自己就算不死，也得脱层皮——切腹谢罪都是轻的，搞不好会被送到前线当炮灰，在枪林弹雨中活活耗死。
“少佐阁下，”通讯员小心翼翼地递过来一份电报，“司令部催了，问搜查结果……”
阿布兴南接过电报，手指因为用力而捏皱了纸页。上面只有短短几行字，却像重锤一样砸在他心上：“限两小时内汇报，逾期按失职论处。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是发怒的时候，必须想办法应付过去。他盯着那五具尸体，突然有了主意。
“通讯员，”他沉声道，“给司令部发电：芦苇荡火势过大，大部分尸体已被烧成灰烬，仅找到五具可辨认残骸，经初步鉴定为抗日武装及被劫平民。我部正在扩大搜索范围，务必将余孽一网打尽。”
他故意模糊了人数，只说“大部分被烧成灰烬”，既没说全死了，也没说跑了，给松井留了个缓冲的余地，也给自己留了条后路。
电报发出去后，阿布兴南立刻下令收队。他知道，继续搜下去也没用，只会浪费时间。当务之急是赶紧想办法找到那些人，哪怕只找到一小部分，也能向松井交差。
回到劳工营时，松井的回电已经到了。阿布兴南拆开电报，越看脸色越白，最后双腿一软，差点瘫在地上。
松井在电报里骂得狗血淋头，说他“废物至极”“办事不力”，还说已经派了特高课的人过来，协助他搜查，并且限他三天内必须找到“种子”的下落，否则“提头来见”。
“特高课……”阿布兴南浑身发冷。他比谁都清楚，特高课的人根本不是来协助的，是来监视他的，一旦他有任何差池，特高课的人会毫不犹豫地把他推出去当替罪羊。
果然，当天下午，三辆黑色轿车就开进了劳工营，从里面下来十几个穿着黑色风衣的人，为首的是个戴着金丝眼镜的中年男人，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，正是特高课驻上海分部的课长，佐藤。
“阿布少佐，”佐藤伸出手，语气平淡，眼神却像刀子一样刮过他的脸，“松井长官对你的工作很不满意啊。”
阿布兴南赶紧鞠躬：“请佐藤课长指教！”
“指教谈不上，”佐藤走进临时指挥部，拿起桌上的地图，“松井长官说了，这些‘种子’对帝国至关重要，必须找回来。从现在起，搜查行动由我指挥，你部配合。”
阿布兴南心里虽然不服，却不敢反驳，只能点头：“嗨！”
佐藤的手段比阿布兴南狠得多。他没有再去芦苇荡浪费时间，而是立刻下令封锁周边所有乡镇、村庄，设置路卡，盘查过往行人，尤其是青壮年男女。
“给我查最近三天所有村庄的人口变动，”佐藤对着地图，用红笔圈出一片区域，“重点查那些有游击队员活动的村子，挨家挨户地搜，只要发现可疑人员，立刻抓起来审问！”
他还调动了周边的驻军，组成了十几个搜查小队，配备了军犬和摩托车，对芦苇荡周边的山林、河流、村庄进行拉网式搜捕。军犬的吠叫声、摩托车的轰鸣声、鬼子的呵斥声，在原本平静的乡村田野里回荡，吓得老百姓们关门闭户，连大气都不敢喘。
阿布兴南跟在佐藤身后，看着他有条不紊地布置任务，心里越发恐慌。佐藤的目标很明确——就是要在三天内找到人，找不到，就拿他开刀。
第一天，搜查队在周边的几个村子抓了十几个青壮年，严刑拷打，却没问出任何线索。那些老百姓骨头硬得很，就算被打得皮开肉绽，也只说“不知道”。
第二天，搜查队沿着河流往下游搜，在一处浅滩发现了几艘被遗弃的渔船，船上还有些血迹和粗布碎片。佐藤立刻下令沿着河流展开搜索，却还是一无所获。
到了第三天中午，离松井的最后期限只剩几个小时，搜查队依旧毫无进展。佐藤的脸色越来越难看，看向阿布兴南的眼神里，已经带上了杀意。
“阿布少佐，”佐藤坐在指挥部里，慢条斯理地擦拭着手里的武士刀，“看来，你是打算让我向松井长官汇报，说你彻底失败了？”
阿布兴南的后背已经被冷汗浸透，他“扑通”一声跪在地上：“佐藤课长！再给我半天时间！我一定能找到！”
佐藤冷笑一声：“半天？松井长官可没那么好的耐心。”他站起身，武士刀“唰”地出鞘，“不过，我可以给你一个机会——你亲自带一队人，去东边的山坳搜，那里有个村子，据说是抗日武装的窝点。如果你能在那里找到人，或许还能保住一条命。”
阿布兴南像抓住了救命稻草，连滚带爬地站起来：“嗨！我这就去！”
他带着一个小队的士兵，骑着摩托车，风驰电掣地往东边的山坳赶。他不知道，那个村子正是王胜志他们转移去的游击队根据地。此时的村子里，老百姓们正和游击队员们一起，紧张地做着准备——他们已经得到消息，鬼子要来搜查了。
摩托车的轰鸣声越来越近，阿布兴南的心里既紧张又期待。他知道，这是他最后的机会了。如果找不到人，等待他的，将是比死亡更可怕的结局。
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