一早吴青便已立在司令部门口，晨露沾湿了他的袖口，手里那只紫檀木箱子沉甸甸的，棱角硌得指节泛白，几乎要嵌进肉里。
他深吸一口气，指尖反复摩挲着熨帖的绸衫下摆，将那些翻涌的紧张与算计压进眼底深处，只留一副恭谨谦卑的模样。
“吴先生，这边请。”一名挎着军刀的鬼子副官快步上前，语气熟稔得像是接待常客。
他转身引路时，皮靴敲击青石板的“笃笃”声在空旷的长廊里回荡，每一声都像敲在吴青的心尖上。吴青垂着头，目光落在卫兵锃亮的靴底，脚步不疾不徐地跟上，廊柱投下的阴影在他身上明明灭灭。
田中六的办公室在三楼最东头，雕花木门虚掩着，隐约有电话听筒搁下的轻响传出。卫兵正要抬手通报，吴青忙按住他的胳膊，掌心的温度混着一丝汗湿，声音压得极低：“不必惊动司令，我自个儿进去便是。”
说话间，他指尖在卫兵手背上轻轻一捏，一个沉甸甸的小布包便滑进对方掌心。卫兵掂量着那分量，喉结动了动，识趣地转身退开，靴声渐远。
吴青推开门的刹那，田中六恰好挂断电话，听筒与座机碰撞的脆响在屋里荡开。田中六坐在宽大的梨花木办公桌后，鼻梁上架着副金丝眼镜，镜片后的眼睛半眯着，像鹰隼打量猎物似的落在吴青身上。阳光从百叶窗的缝隙斜斜漏进来，在他油亮的背头上割出几道金亮的纹路，倒添了几分威严。
“司令。”吴青躬身行礼，腰弯得几乎与地面平行，将箱子放在地毯上时，刻意让它发出“咚”的一声闷响。
他慌忙抬眼，脸上堆着讨好的笑：“这是卑职的一点薄礼，望司令赏脸收下。对了，这个月生意还算顺意，特意把红利一并带来了，都在这儿。”他抬手拍了拍箱子，指节因用力而泛白。
田中六没说话，指尖在桌面上轻轻敲着，节奏散漫却透着压迫感。桌上摊着一叠厚厚的文件，红笔批注的字迹凌厉如刀，吴青连余光都不敢扫过去，只垂着眼帘盯着自己的鞋尖。
他太清楚这位司令的脾性——去年冬天那批古玩，让田中六在同僚面前赚足了面子；每月按时送到的现钞与黄金，更是让这位最高长官对他青睐有加。
“吴桑今日登门，怕是不只为送红利吧？”田中六终于开口，声音像砂纸磨过朽木，带着几分玩味。他摘下眼镜，用绒布慢悠悠地擦拭着镜片，目光透过镜片的缝隙，始终没离开吴青。
吴青脸上露出恰到好处的窘迫，搓着手嘿嘿一笑：“还是司令明察秋毫。实不相瞒，卑职确实有件难事，想求司令帮衬一把。”
“哦？”田中六重新戴上眼镜，身体微微后倾，靠在宽大的皮椅里，“是什么事，能让我们的吴大狱长如此为难？”他刻意加重了“吴大狱长”四个字，语气里带着几分调侃。
吴青的肩膀瞬间垮下来，脸上堆起惶恐，声音都带上了颤音：“是这样，卑职听说顶替三本武夫的人明日就要上任了……那人，那人竟是桥本熊大佐。
您也知道，我从前跟他有些过节，他这次回来，会不会……会不会找我麻烦啊？”他往前凑了半步，腰弯着脑袋都快撞到桌面上了，“司令，卑职对您可是忠心耿耿，您可不能看着我被他欺负啊！”
他顿了顿，像是突然想到什么，又道：“您看能不能帮我跟他调解调解？就说我是您的人，让他看在您的面子上，忘了过去的恩怨……”
田中六端起茶杯，茶盖刮过杯沿发出“叮”的轻响，目光却落在那只紫檀木箱上，像是在估算里面的分量。
吴青见状，忙不迭地上前，咔嗒一声打开箱锁——整整齐齐码着的一百根金条顿时闪得人睁不开眼，黄澄澄的光芒漫过桌面，映得田中六的镜片都泛着金光。
金条旁躺着两串东珠，颗颗圆润饱满，在晨光里流转着温润的光泽，还有几幅卷轴和玉雕，一看便知是珍品。
田中六的喉结明显动了动，指尖在桌面上顿了顿。吴青看在眼里，心里稍稍落定，脸上的惶恐却更甚：“这些都是卑职的一点心意。您也知道，我师傅走后，全靠您罩着才有口饭吃。要是桥本大佐真把我逼死了，往后……往后谁每月给您打点这些俗物啊。”
这话像根羽毛，轻轻搔在田中六的心尖上。他放下茶杯，站起身，皮鞋踩在地板上发出“笃笃”声，每一步都像踩在吴青的神经上。
走到箱子前，他拿起最上面的一幅卷轴，缓缓展开——画中仕女眉眼含嗔，衣袂飘飘，落款处“唐寅”二字清晰可见。
田中六的眼睛瞬间亮了，忍不住赞叹：“好东西！这可是唐伯虎的真迹！吴桑，这份礼太贵重了……”他嘴上说着客气话，嘴角却忍不住上扬，笑意从眼角溢出来。
“您喜欢就好，喜欢就好。”吴青连忙应声，腰弯得更低了。
“你啊，就是胆子太小。”田中六小心翼翼地将画卷好放回箱中，“哐当”一声合上箱盖，声音里带着几分笃定，“桥本熊那家伙就是个莽夫，虽有些小聪明，却掀不起什么大浪。”他走到吴青身边，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“你是个懂事的，我岂能看着你被人欺负？这事，我应了。”
吴青刚要道谢，田中六却话锋一转，慢悠悠地说：“不过，桥本终究是我的老部下，明着护你，怕是要落人口实。”
吴青的心猛地一提，忙道：“您只消稍稍提点他几句，让他别找我麻烦就行！我懂分寸，绝不给您添乱！”他像是突然想起什么，又补充道，“听说夫人喜欢名贵首饰，改日我做东，请您和夫人去上海最大的金铺，让夫人随便挑，所有花销都算在卑职身上！”
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