“孙世培！”
“末将在！”
“命你部负责驻守归州全境，在连通归州境外的所有水陆交通要道、路口、渡头，选择险要之处，以你部配属的炮营为核心，快速构建坚固营寨，设置防线，务必阻拦任何试图反扑或进入归州境内的明军。
确保我军后方基地的安全，并监视夷陵州方向明军的动向。”
“末将遵命！”
“毛先有！着你部抓紧时间休整，补充弹药给养，此后随我与邓总兵的水师一同开拔，兵进襄阳！”
“得令！”
就在刘心全紧锣密鼓地部署下一步行动之际，北面的郧阳府战局也进入了关键时刻。
经过工兵部队连续两日冒着春寒和敌军骚扰的紧张作业，汉江郧阳段、位于大夏战船火炮射程之内的水中障碍物，终于被基本清除干净。
望着逐渐开阔的江面，负责郧阳方向攻势的大夏将领李铁柱终于稍稍松了口气，火炮射程内的障碍既除，接下来的攻城战，将能充分发挥大夏的火力优势。
然而，此刻天色已晚，不利于发动全面进攻，李铁柱下令舰队保持警戒，暂缓行动，决定于次日再行攻城。
与李铁柱的稍感安心形成鲜明对比的，是郧阳城内日益紧张压抑的气氛，郧阳总兵刘道与郧阳知府堵天颜，正在府衙内紧急商议对策。
郧阳知府堵天颜，字亦圣，号慕云，湖广荆州人氏，万历年间进士。他历任清苑县知县、工部郎中、湖州知州，以干练清廉着称，因治理地方有功而被擢升，后调任这地处前线、事务繁剧的郧阳府。
堵天颜为人谦和，待人接物恭谨朴实，一贯洁身自好，在明末官场普遍腐化的环境中，堪称是难得的清廉能臣，在士林和百姓中颇有声望。
此刻，堵天颜面带忧色，向焦躁不安的刘道询问道：“刘总兵，水师援军，还有湖广其他地方调来的兵马，至今仍无消息吗？
据城头观察，江中阻碍伪夏的障碍，已被清除得只剩最后几里地了，恐怕……
再过一两天，待其航道彻底畅通，伪夏的战船就要开始攻城了！”
刘道一脸愁容，烦躁地搓着手：“堵大人，你问我，我问谁去！水师那边前几日传来的消息还说三日必到，可明日就是第三日了，江面上连个帆影都看不见！
其他奉命前来协防的湖广诸军，也如同石沉大海，音讯全无！这……这让我如何守城？”他的脾气本就偏向暴戾，此刻在巨大的压力下，更是显得易怒。
看着心急如焚的刘道，堵天颜内心同样焦虑，却不得不强自镇定，反而出言安慰道：“刘总兵稍安勿躁，黄蜚总兵官素以信义着称，既是承诺三日，想必明日定会率军赶来。
或许是在途中因故稍有耽搁，眼下局势虽危，但还未到绝望之时，总兵还需稳住心神，统筹防务才是。”他试图给刘道，也给自己打气。
然后，对于城内近日听风传播消息，引起民心军心变动的事，两人在处理方式上产生了分歧，堵天颜秉持其一贯的仁政理念，劝说道：“刘总兵，对于城内那些惶惑不安的百姓，是否不宜再用血腥手段弹压？若是杀戮过甚，恐失民心。
一旦伪夏开始攻城，城内再生大变，里应外合，局面将一发不可收拾啊。”
但刘道对此却不以为然，他坚持认为乱世需用重典，厉声道：“堵大人你就是太过仁善！此等时候，若不施以严刑峻法，如何震慑宵小？如何稳定军心民心？
放任自流，祸乱只会更大！必须杀一儆百，让所有人都知道，敢在这个时候闹事，就是死路一条！”他坚信，只有铁血手腕才能维持住城防的最后秩序。
眼见刘道态度坚决，且所言也并非全无道理，堵天颜心中暗叹，不再与之争辩，他本就不是一个喜欢与人激烈争执的性子，只是出于对百姓的怜悯和对潜在风险的担忧，才主动提及此事。
此刻，他只能将希望寄托于明日能如期而至的援军，以及城中守军能够顶住伪夏第一波的猛烈攻势。
郧阳城的命运，仿佛悬于一根即将绷断的细丝之上。
次日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，夜色尚未完全退去，郧阳城头笼罩在一片压抑的死寂之中。
总兵刘道已经急匆匆地登上了城墙，因为对战事和未来的担忧，他内心焦灼，几乎一夜未眠。
眼前看到的景象更是让他火冒三丈：许多值夜的士卒竟然抱着兵器，蜷缩在垛口下睡得正沉。
“一群废物！都给老子起来！”刘道怒喝一声，手中的马鞭毫不留情地抽向离他最近的一个士卒。鞭子带着破空声落在士卒单薄的军服上，发出沉闷的响声。
那士卒吃痛，猛地惊醒，眼中先是茫然，随即闪过一丝难以掩饰的恐惧和怨愤。
“看什么看？贼寇马上就要攻城了，还敢睡？！都给我滚起来警戒！”刘道厉声咆哮，对着身边如狼似虎的家丁吼道，“去！把所有人都给本镇弄醒！谁敢怠慢，军法从事！”
家丁们应声而动，连踢带打，将睡梦中的士兵们驱赶起来，城墙上一时间充满了呵斥声、皮鞭声和士卒压抑的痛哼声。
一个被踹倒的老兵挣扎着爬起来，低声对身旁的年轻同伴嘟囔：“……天杀的……昨晚就喝了半碗能照见人影的稀粥，饷银都欠了半年了……现在还要挨打……”
年轻士卒揉了揉被鞭梢扫到的脸颊，眼中燃烧着怒火，却不敢出声，只是死死攥紧了拳头。
按照战时规定，为保存士卒精力，城防一般是两个时辰一轮换，这批士卒是卯时（凌晨5点）上城的，应该在巳时（早上9点）初换防。
然而，早早从睡梦中起来的他们连一口热乎的早饭都没吃到，饥饿、寒冷、疲惫以及对战争的恐惧，交织在每一个守军士卒的心头。
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