成都、重庆等大城之中，市集比往日繁华了数倍不止，新兴的商铺如雨后春笋，售卖之物天南海北，无所不有。
那种勃勃生机，万物竞发的境界，是在明廷治下从未见过的！”
李泽良最后补充道：“我还听说，待甘肃、宁夏等地整合完毕，户籍田亩统计清楚之后，大夏同样会在那些地方废除路引之制！
武兄，此乃千古未有之变局啊！不仅医道在变，这世道的一切，都在翻天覆地！”
武承哲听闻李泽良描述的大夏治下商贸繁荣之景，心中那份对新时代的向往愈发炽热，仿佛已经能看到自己在那片充满活力的土地上施展医术抱负的景象。
他当即决断道：“听君一席话，胜读十年书！泽良兄，我意已决，明日便去巡抚衙门，寻个由头拜见李玉横巡抚，先探探口风，看看这更名易姓、异地为官之事是否可行。
此事若能成，全赖李兄今日为我指点迷津，承哲在此先行谢过！”
李泽良见他终于下定决心，也为他感到高兴，连声道：“武兄客气了，你我至交，何必言谢，只盼武兄日后在那新天地里大展宏图，莫要忘了今日之言便好。”
两人又就其中细节商议了一番，越谈越是投机，直至半夜，李泽良方才告辞离去。
就在武承哲为个人与家族的前程谋划，心向大夏那蓬勃生机之时，几千里之外的辽东盛京，后金政权的核心，却笼罩在一片截然不同的氛围之中。
夜色深沉，盛京皇宫内，皇太极再一次从睡梦中被贴身侍从急促的声音唤醒。
不同于上一次因大草滩蒙清联军惨败而被惊醒时的暴怒，这一次，他心中更多是一种不祥的预感。
侍从的声音带着难以掩饰的惊慌：“皇上，四川来的情报，说是万分紧急！信使已在凤凰楼外等候！”
皇太极心头一凛，睡意瞬间驱散。
四川？那里已是伪夏的核心腹地，此时有紧急情报传来，绝非好事，他立刻披衣起身，也顾不得仔细整理仪容，快步来到凤凰楼偏殿。
殿内烛火通明，一名风尘仆仆、面带疲惫与惊惶的汉子正垂手恭立。
皇太极坐定后，目光扫过此人，发现并非他平日接见的熟悉面孔，不由沉声问道：“你是派往四川的细作？何等紧急军情，需要你亲自冒险穿越数千里送来？寻常情报，不是有秘密渠道传递即可吗？”
那汉子连忙跪倒在地，声音带着颤抖：“回皇上，奴才阿克尚，乃是正黄旗包衣，在希福大人麾下效力，专司四川情报传递。
此次……此次情况特殊，希福大人命奴才无论如何，必须将此消息亲手呈交皇上！”
“希福？”皇太极眉头紧锁，希福是他信赖的得力干将，办事向来沉稳，“他出了何事？为何要你亲自送来？”
阿克尚脸上露出悲戚之色：“皇上，希福大人……希福大人他，恐怕已遭不测了！”他深吸一口气，强压情绪道：“大人此前在四川，召集我们在四川的人手，本欲策划一次行动，目标是强攻大夏设在成都城外的绝密军器研究所！
但……但不知为何走漏了风声，行动还未开始，希福大人连同我们在四川的几百兄弟，就在准备行动当天的下午时分，被大夏的听风司一网打尽，死的死，被抓的被抓。”
皇太极闻言，脸色顿时阴沉下来，损失希福这样级别的间谍头目，对大清的情报网络是一次沉重打击。
但他更关心的是，究竟是什么原因，让一向以谨慎着称的希福，竟然会选择强攻这等风险极高、近乎孤注一掷的手段？
阿克尚似乎看出了皇太极的疑惑，连忙从贴身内衣的夹层里，取出一张用油纸严密包裹、折叠得极小的小纸条，双手高举过顶：
“皇上，希福大人在决定行动前，似乎已预感不妙，他命奴才务必在大夏动手之前，携此密信火速离川，拼死也要将信送到皇上手中！他说……这里面的东西，关乎我大清国运！”
皇太极接过那尚带着体温的纸条，小心翼翼地展开。借着烛光，他看清了上面用细密满文写下的一连串名词：蒸汽机、镗床、车床、新式火药、铁模铸炮法、水冷法……
这些词汇对皇太极而言，大多陌生且怪异，他指着镗床、车床问道：“此二物是何东西？与造炮有关？”
阿克尚显然被希福详细交代过，连忙解释：“回皇上，希福大人打听得知，这镗床、车床，据说是制造那蒸汽机的关键物件，但本身也是极厉害的器械。
就拿镗床来说，我大清如今铸造红夷大炮，炮胚铸成后，不是还需要经验最丰富的老师傅，用各种工具耗时耗力地清理、打磨、抛光炮膛内部，使其光滑匀称，方能使用吗？
据说那大夏的镗床，只要接上水力或者那蒸汽机提供的动力，就能自行旋转打磨，速度极快，而且打磨出来的炮膛，比我们最好的老师傅手工打磨的还要光滑、笔直、均匀！省时省力，效果更佳！”
皇太极听完这番解释，握着纸条的手不由自主地微微一颤，一股寒意从脊背升起。
作为大清的最高统治者，他太清楚火炮的重要性，也太清楚铸炮的艰难。一门合格的重炮，从铸造到打磨完成，往往需要数月时间，其中清理炮膛是极其关键且耗费工时的环节。
如果大夏真的拥有这种能自动、高效、高质量打磨炮膛的镗床，那他们的铸炮效率和火炮质量，将把大清远远甩在身后！这已不是差距，而是鸿沟！
他强压下心中的惶恐，追问道：“那……图纸呢？希福可曾搞到这些器械的图纸？”
阿克尚沮丧地摇头：“正是因为没有搞到图纸，甚至连那新式火药的配方也未得手，只打听到一些名称和零碎原理，希福大人才会最终下定决心，行此险招。
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