月影银色的双翼掠过黑城堡高耸的塔楼，载着周浩，一头扎进了北境铅灰色的天穹之下。凛冽的寒风在耳边呼啸，周浩最后回望了一眼脚下那座在巨大冰墙映衬下、显得格外渺小却又承载着无数希望与恐惧的城堡，然后毅然调转方向，向着东方，向着那片被传说与迷雾笼罩的未知之地，疾驰而去。
他们的飞行高度远高于寻常的渡鸦，脚下的大地如同飞速卷动的画卷。鬼影森林的墨绿很快被抛在身后，取而代之的是霜雪之牙光秃崎岖的灰白山脊和深谷。越过最后一道山脉，颤抖海那无边无际、泛着冰冷铁灰色的浩瀚海面展现在眼前。海面上漂浮着零星的白冰，空气中弥漫着咸腥与寒意交织的气息。
月影发出一声清越的长吟，载着周浩毫不犹豫地飞入茫茫大海之上。连续数日，目之所及唯有海天一色，以及偶尔出现的、在波涛中若隐若现的冰山。孤独与渺小感如同海雾般悄然弥漫，但周浩的心志却如同磐石，他知道，每向东飞行一里，离答案就更近一步。
当远方的海平线上终于出现一道模糊、深紫色的线条时，周浩知道，厄索斯大陆到了。他们没有靠近熟悉的潘托斯、布拉佛斯等自由贸易城邦，而是沿着荒凉的海岸线继续向东南方向飞行。脚下的景色逐渐变得怪异而陌生：参差的暗红色岩壁、冒着滚滚浓烟的泥沼、生长着扭曲黑色树木的沼泽，空气中开始混杂着硫磺与腐朽的怪异气味。这里的天空也仿佛永远笼罩着一层病态的黄绿色阴霾，阳光难以穿透。
周浩根据布兰提供的模糊方向和古籍中的只言片语，小心地调整着航线。他能感觉到，周围的魔法能量得稀薄而混乱，仿佛这片土地的生命力正在缓慢流失。又飞行了数日，当天际边出现一片望不到边际的、仿佛被巨大阴影笼罩的灰暗山脉时，周浩知道，他们接近目的地了。这就是古籍中提到的“灰色荒原” 的边缘，而极阴之地，就在这片荒原的深处。
他没有贸然深入，而是在山脉边缘找到了一座依山而建的、规模宏大的城镇。这座城镇的围墙是用巨大的、未经打磨的黑色岩石垒成，散发着古老而粗犷的气息。城镇上空笼罩着常年不散的炊烟与湿气混合的薄雾，给人一种压抑之感。最奇特的是，城镇的建筑风格与他见过的任何地方都不同，棱角分明，高耸瘦削，窗户狭小，仿佛在警惕地窥视着外界。
周浩驾驭月影在远离城镇的一座隐蔽山崖后降落。
“在这里等我，月影。”周浩拍了拍巨龙的脖颈，低声嘱咐，“保持警惕，不要轻易现身。” 月影用低沉的喉音回应，熔金般的眼眸警惕地扫视着四周这片不祥的土地。
周浩换上了一身不起眼的、带有风尘的旅行者装束，将“暗痕（瓦雷利亚巨剑，以后用这个名字）”用厚布包裹背在身后，独自一人走向那座巨大的城镇。城门无人把守，但当他穿过幽深的门洞时，能明显感觉到数道冰冷而审视的目光从暗处的箭孔或缝隙中投来。
城镇内的街道狭窄而蜿蜒，路面湿滑，铺着凹凸不平的黑色石板。两旁的建筑挤在一起，遮挡了大部分光线。行人不多，都穿着深色的、包裹严实的衣物，脚步匆匆，很少交谈，即使交谈也压低了声音。整个城镇弥漫着一种排外、封闭和压抑的氛围。周浩能听到一些音调古怪、充满喉音的语言，与他所知的任何厄索斯方言都不同。
他找到了一家看起来是城镇中心区域的酒馆建筑——一栋宽敞的石木结构楼房，比周围的建筑要高大醒目得多。门口悬挂着两盏做工精致的铜制灯笼，散发着温暖的光晕。推开镶嵌着黄铜钉饰的厚重木门，一阵混合了烤肉香、香料、麦酒以及某种淡雅熏香的暖风扑面而来，与门外湿冷的街道形成鲜明对比。
酒馆内部比周浩预想的要宽敞、明亮许多。数盏巨大的、用铁链悬挂从屋顶横梁垂下的青铜烛台上插满了燃烧的牛油蜡烛，将大厅照得亮堂堂。墙壁上挂着色彩鲜艳的织锦地毯，图案繁复，描绘着狩猎、宴会等场景。桌椅虽然厚重，但做工考究，擦拭得锃亮。
最引人注目的是大厅尽头的一个半圆形矮台，那显然是一个舞台。台上，三位身披轻薄纱丽、戴着金色鼻环和脚链的舞女，正随着鼓点急促、旋律奇异的音乐扭动腰肢，手腕和脚踝上的铃铛发出清脆的节奏声。她们的舞姿大胆而富有挑逗性，引得台下围坐的众多酒客——有穿着皮甲的佣兵、裹着头巾的商人、以及一些看似本地有头有脸的人物——不时爆发出阵阵叫好、口哨和兴奋的拍桌声。整个大厅人声鼎沸，充满了享乐和喧嚣的气息，与门外街道的压抑沉闷判若两地。
周浩走到长长的、用深色硬木打造的吧台前。酒保是个动作麻利、穿着干净亚麻衬衣的中年人，正熟练地擦拭着一个个晶莹的玻璃杯。
“一杯本地麦酒。”周浩放下一枚银币，用通用语说道。
酒保抬头看了他一眼，眼神锐利地扫过他风尘仆仆的衣着和背后用布包裹的长条物，但脸上还是堆起了职业化的笑容：“好的，客人，马上来。”他倒了一杯泛着泡沫的金色麦酒推过来，口音带着本地腔，但通用语流利。
周浩抿了一口，酒味醇厚，远胜黑城堡的劣质存货。他借着嘈杂的人声掩护，身体微微前倾，低声问道：“老板，打听个事。听说东边的灰色荒原深处，有些古老的遗迹？不知有没有熟悉路径的向导，或者听说过相关的传说？”
酒保擦拭酒杯的手顿了顿，脸上的笑容收敛了几分，眼神中多了一丝审视和警惕。他压低了声音：“客人，您对那种地方感兴趣？那里可不太平，除了毒沼、怪雾，没什么好看的。我劝您还是尝尝美酒，看看舞蹈，别想太多。”
“只是对历史好奇。”周浩保持平静，又放了一枚银币在台上。
酒保迅速将银币扫入手中，但语气并未放松：“好奇心太重，在这里可不是什么好事，客人。喝完酒，找点乐子，然后继续您的旅程吧。” 他显然不愿多谈，转身去招呼其他熟客了。
周浩又试探着问了旁边一个看似喝得半醉、正在大声为舞女叫好的佣兵，对方先是茫然，听到“东边荒原”几个字后，脸色瞬间变了变，醉意似乎都醒了几分，连连摆手，嘟囔着“不知道，别问我”，便挤到别处去了。
线索似乎断了。周浩坐在吧台角落的高脚凳上，慢慢喝着酒，目光看似欣赏着舞台上的舞蹈，心中却飞速思索。这里的人对“东边”的忌讳，似乎并未因环境的喧嚣而减少。
“极阴之地……比想象中更难寻找。” 他心中暗忖，“这里的人对东边的恐惧，已经刻进了骨子里。连提一句都会变色。布兰只给了我一个大方向，这片灰色荒原如此广袤，危机四伏，没有确切的路径，无异于大海捞针。月影虽强，但在这等陌生险地，盲目乱闯，恐怕……” 他想到了那些关于毒沼和怪雾的警告，以及可能存在的、未知的魔法陷阱。时间，是他最耗不起的东西。黑城堡的屏障能支撑多久？琼恩他们现在正面临着怎样的压力？每耽搁一刻，北境的希望就渺茫一分。
一股沉重的无力感悄然袭来。他拥有强大的个人武力，甚至驾驭着巨龙，但在此刻，面对这片土地根深蒂固的沉默和禁忌，他感觉自己仿佛一拳打在了厚重的棉花上，无处着力。“难道真的要凭借运气，硬闯进去吗？如果找不到线索，或者……极阴之地根本就不存在，或者早已毁灭，我又该去哪里寻找对抗夜王的方法？” 这个念头让他心底泛起一丝寒意。他肩负着太多人的期望，一步踏错，可能满盘皆输。
就在这时，一阵略带甜腻、却并不惹人反感的独特香气飘近。一个身影优雅地在他旁边的空凳子上坐了下来。
周浩转过头。眼前是一位看起来约莫三十岁的当地女子，穿着一身用料考究、剪裁合体的暗红色长裙，领口和袖口绣着繁复的金线纹样。她身段丰满匀称，透着一股成熟的风韵，乌黑的长发挽成精致的发髻，插着一根简单的玉簪。她的面容不算绝美，却极其耐看，一双微微上挑的杏眼流转着聪慧而略带慵懒的笑意，嘴角自然上扬，带着一抹恰到好处的、令人放松的弧度。
“听说，”她开口了，声音柔和悦耳，像温过的蜜酒，用的是略带口音但十分流利的通用语，“你在打听一些……关于东边荒原的……事情？” 她的话语巧妙地避开了“禁忌”这个词，显得更委婉。
她轻轻晃动着手中不知何时出现的一个小巧的琉璃酒杯，里面盛着琥珀色的液体，目光饶有兴致地落在周浩脸上。
“也许，”她微微倾身，带来一阵香风，声音压低，带着一丝分享秘密般的亲昵，“我能告诉你一些……真正有用的消息。不过，这里人多眼杂，可不是谈正经事的好地方，你说呢，远道而来的……先生？”
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