两人打定主意，便寻了这位方郎中瞧病。虽明知身子骨硬朗，但想着瞧一瞧总归图个心安。崔小辫和王宇便是这般心思，只是这“瞧病”的手段，委实下作。
方郎中行医有个规矩：挂一次号，三十个铜板。其中十个铜板是诊金付与他，另外二十个铜板，须得亲手投入诊桌旁一个粗瓷大罐里。
缘由也简单。他年事已高，独子早亡，这是给自个儿留条后路。平日只花那十个铜板的诊金度日，瓷罐里的铜板作为积蓄，便是他养老的指望。
这规矩，四邻八乡来看病的都知晓。方郎中诊脉，看出症候才收诊金，若把不准脉象，分文不取，挂号钱悉数退还。正因如此，从无人吝惜那三十个铜板的挂号费。
崔小辫大喇喇走到桌前，随手将一串铜钱“啪”地丢在方郎中面前，卷起袖子就伸过手腕，对那粗瓷罐瞧也不瞧。
方郎中眉头倏地紧锁，抬眼看清是崔小辫这活阎王，才强压下呵斥，只拱了拱手，声音带着克制：“崔爷，老朽行医，不过糊口傍老。您高抬贵手，莫要坏了这吃饭的规矩。”
“规矩？”崔小辫眼一横，唾沫星子几乎喷到老郎中脸上，“老子的规矩是从不给钱！今儿个老子赏你脸掏了钱，你还蹬鼻子上脸？你个老棺材瓤子，难不成指望老子给你养老送终？”
“得了，老方头，你就知足吧！”王宇在一旁敲着边鼓，皮笑肉不笑，“你那破摊子，咱哥俩收过你一个子儿吗？够给你面子了！三两句话的事，别给脸不要脸，没完没了！”
“好！好！二位爷，老朽佩服！” 方郎中胸膛起伏，咬牙挤出这几个字，抱拳的手微微发颤。
他不再多言，沉着脸，伸出手指，搭在腕上。片刻之后，他缓缓收回手，嘴角竟扯出一丝极淡的笑意：“二位爷，老朽才疏学浅，诊来诊去，脉象平和，实在瞧不出半分异样。许是二位爷近日操劳，略感体虚，不妨买些滋补之物调养调养。”
他目光扫过桌上那串铜钱，“按老朽的规矩，这钱，分文不能收。二位爷，请回吧。”
“嘿！老子说什么来着？”崔小辫咧嘴一笑，得意地将那串铜钱抄回袖中，一把拽起王宇，挤眉弄眼的说着：“走着！咱哥俩找个好地界，我带你好好“补一补”去！”
两人勾肩搭背，嘻嘻哈哈地晃出了医馆门槛，压根儿没回头看一眼方郎中的脸色。
一旁支着算命摊子的老道士，捧着茶碗，看得这一幕目瞪口呆，半晌才喃喃自语：“稀奇啊……这世道上，还有瞧完病硬把郎中钱往回揣的？”
方郎中枯坐原地，脸上木然无波，只淡淡应了句：“呵呵，常事。” 声音轻得像飘落的灰。
他不再言语，默默起身，开始收拾散在桌上的脉枕、笔墨。今儿个这风水算是被两个杂毛泼皮给败尽了，再开张也怕沾上晦气。
他草草将条凳归位，掸了掸身上浮尘，转身撩开里屋那道洗得发白的蓝布帘子，身影隐了进去，索性收摊，图个清静。揣好三串铜钱，方郎中踱着步上了街。
家中已无亲眷，一人守着空屋，只觉冷清孤寂。得了空闲，他最爱去相熟的酒肆，叫上三两烧刀子。几杯黄汤下肚，醺然微醉，再踩着月色晃回家，倒头一睡，便是最舒坦的时光。
他背着手，熟门熟路地踱进常去的那家铺子，往老位子上一坐，声音不高却透着熟稔：“掌柜的，老规矩，三两烧刀子，一碟油炸花生米，再来个拍黄瓜。”说罢，“当啷”一声，两串铜钱丢在油腻的桌面上，便眯着眼等上菜。
正此时，门帘“哗啦”一挑，带进一股街市的喧闹气。宋少轩拎着几包刚采买的物什走了进来。
他逛了大半日，腿脚发酸，见这铺面还算齐整干净，便打算进来垫垫肚子。两人目光一碰，都略一颔首，算是街面上认得的脸。
宋少轩扬声对着店家点菜：“一份干炸丸子，一碗热汤面，烫壶黄酒。”他尤爱那丸子炸得外酥里嫩的劲儿，蘸上椒盐，最是佐酒。
他正探手入怀掏钱袋，忽觉一道目光钉在自己身上。侧目一瞥，竟是个衣衫褴褛的乞丐不知何时蹭进了门，正倚在门框边，直勾勾地盯着他。
宋少轩心头一凛，动作立时顿住，全身肌肉暗暗绷紧，提防着对方骤然发难。店家眼尖，早瞧见了这情形，登时横眉立目，冲着那乞丐厉声呵斥：“滚出去！讨饭也不看地方！这里没你蹭食的份儿！”
吼罢，又赶紧转向宋少轩，脸上挤出几分歉意的笑，搓着手道：“爷，您甭介怀。这烂人隔三差五就来门口晃悠，也就图口剩饭，倒从不伤人。您放心，不必给他吃的，我自会打发他走。”
那乞丐被店家一吼，身子猛地一缩，踉跄着向后退了半步。他枯瘦的手指下意识地揪紧了破败的衣襟，目光却死死黏在宋少轩脸上，带着一丝近乎卑微的希冀，艰难地拱了拱手，声音嘶哑干涩：“宋……宋掌柜，您……您可还认得小的？”
这声音？宋少轩心头猛地一跳！一股难以言喻的熟悉感攫住了他。他凝神细看那蓬头垢面下的轮廓，竭力在脑海深处翻检着原主的记忆碎片。
骤然间，一个曾经意气风发的形象与眼前这佝偻的身影重合——李丙生！那个昔日茶馆里谈笑风生、出手阔绰的常客！
此人出身官宦之家，奈何其父曾同情义和拳民，更向朝廷进言，想借其力抗衡洋人。此议一出，祸从天降。官职被一撸到底，家产抄没殆尽，显赫门庭瞬间崩塌，就此坠入泥潭。
早年间，宋少轩还零星听过些李丙生勉强支撑的消息。后来，听说他遭了崔小辫的毒计，被狠狠坑害了一回，从此便如同人间蒸发，再没露过面。万没想到，竟沦落至此等境地！在这喧嚣市井，靠着一口残羹冷炙苟延残喘。
念及于此，宋少轩只觉一股酸楚涌上喉头。他压下翻腾的心绪，郑重抱拳还礼，声音放得格外温和：“李少爷！”
他伸手虚引身旁的条凳，“快请坐下说话。您这是遭了什么大难？怎至于……”后面的话哽在喉间，实在不忍说出口。
看着李丙生那因饥饿而微微颤抖的身躯，嶙峋的骨架几乎要戳破褴褛的衣衫，宋少轩立刻转头，对一旁愣着的伙计沉声吩咐：“切一盘猪头肉来，若有温着的烧酒，也赶紧温一壶送来！”
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