初夏的风吹过北木小院，带着松花江岸特有的、混合了湿润泥土与植物萌发的气息。秦建国完成了那件浪木作品，他没有给它起一个玄妙的标题，只是在工作日志上记下：“辛未年春，以松花江浪木制，顺其势，导其力，存其魄。”
作品静静立在院角，黝黑的肌理在日光下流转着沉郁的光泽，扭曲攀升的形态如挣脱如拥抱，沉默中蕴着雷声。王娟用陈默带来的专业相机，从不同角度为它拍摄了详尽的照片，光线在她的调整下，恰到好处地勾勒出每一个惊心动魄的转折与深邃的阴影。这些照片，连同她精心撰写的作品说明、创作过程简述以及“北木”理念的阐释，一并寄往了北京。
展览的正式邀请函在一个月后抵达。除了场地、时间、运输等具体事宜，附有一份策展团队的初步构想，希望秦建国能提供一段简短的视频，记录日常工作的某个片段，“让观众感受到‘手’与‘物’之间那种活的联系”。这要求让秦建国有些为难。他不习惯面对镜头，觉得干活就是干活，拍了反而别扭。
最后是李刚解了围。这个平日沉默的少年，竟对陈默那台旧相机表现出不小的兴趣，私下请教了不少操作技巧。他鼓起勇气对秦建国说：“师父，我来试试行不？我不说话，就远远地拍，拍您干活的手，拍木屑飞起来的样子，拍院子里的光移过去……就像陈默哥平时看咱们那样。” 秦建国看着李刚眼中难得的、带着点恳求的亮光，点了点头。
于是，在几个清晨与黄昏，李刚举着相机，像一个沉默的猎手，捕捉着这个小院里最寻常又最核心的瞬间：秦建国布满老茧却异常稳定的手抚过木料纹理；刻刀尖端没入木质时纤维细微的断裂与顺从；刨花卷曲着从刨口涌出，在阳光里如金屑般洒落；甚至是一滴汗水，从秦建国专注的额头滑下，滴在未完成的木面上，慢慢洇开……没有解说，没有音乐，只有自然的环境音——工具的摩擦声、远处的鸟鸣、风吹过老榆树的沙沙响。
这些粗糙却无比真实的片段，被王娟简单剪辑后发了过去。不久，策展团队回馈：这正是他们想要的，“充满了‘在地’的呼吸感”。
就在为赴京做准备，忙中有序的当口，宋志学回来了。
他不是一个人回来的。身边跟着一位穿着时尚、谈吐敏捷的年轻女士，姓苏，是他在广州合作的那家设计工作室的合伙人之一。宋志学自己也变了样，剪了利落的短发，穿着质地考究的棉麻衬衫，眼睛里依旧有光，但那光里少了些当初不顾一切的灼热，多了些经过打磨的锐利和一种急于证明什么的迫切。
他的归来，像一块投入平静池塘的石头，瞬间激起了涟漪。
“师父！娟姐！强哥！刚子！” 宋志学声音响亮，挨个招呼，试图用熟悉的热情唤起旧日氛围。他给每个人都带了礼物，给秦建国的是一套精美的日本手作木工凿，给王娟的是一条设计感十足的丝巾，给李强的是一瓶包装洋气的洋酒，给李刚的则是最新款的随身听。礼物很周到，却带着一种明显的“外部”气息，与院子里弥漫的木头和清漆味道有些格格不入。
寒暄过后，宋志学迫不及待地谈起他在广州的见闻：与国际艺术家合作的项目，参加的艺术市集，接触到的画廊和收藏家，还有那边对“观念”、“跨界”、“可持续设计”的热烈讨论。他语言流畅，充满自信，甚至偶尔夹杂几个英文词汇。
“……所以，师父，这次回来，一是看看大家，二也是有个重要的合作意向想跟您和院里商量。” 宋志学终于切入正题，看了一眼旁边的苏女士。苏女士微笑着接过话头，递上名片和一份装帧精美的企划书。
“秦师傅，您好。久仰‘北木’大名。我们‘溯光’工作室，一直致力于探索中国传统工艺的当代转化。志学加入后，我们深感‘北木’所代表的这种深植于地域和材料的工艺哲学，具有巨大的潜力。我们希望能够与‘北木’建立深度合作，共同开发一个高端设计师品牌产品线。”
她语速平缓，条理清晰：“初步构想是，由‘北木’提供核心工艺制作，由我们工作室进行前端的当代化设计和后期的品牌运营、市场推广。我们可以将‘木之脉’等核心元素，进行更符合都市审美和现代生活方式的再设计，应用到家具、家居饰品、乃至艺术装置领域。目标客户是都市高净值人群和对设计有要求的收藏者。利润分成我们可以详谈。”
秦建国沉默地听着，手指无意识地摩挲着工作台边缘一块经年累月形成的光滑凹痕。王娟快速浏览着企划书，里面有很多漂亮的渲染图，将“木之脉”的线条简化、变形，应用到极简主义的边桌、吊灯、甚至金属与木结合的壁饰上，看起来确实时尚、精致，与《根脉》书里那些带着泥土和记忆痕迹的作品，仿佛来自两个世界。
李强的脸色已经沉了下来。李刚则好奇地瞥着那些设计图，又看看师父。
“志学，” 秦建国终于开口，声音不高，“这是你的主意？”
宋志学挺直了背脊：“师父，我觉得这是个难得的机会！‘北木’的手艺绝对顶尖，但酒香也怕巷子深。我们需要更专业的设计和商业运作，才能走得更远，影响更多人。您看，北京那个展览，不也是希望传统工艺能走向更广阔的舞台吗？我们这是主动出击，把‘北木’的价值，用市场能接受的方式实现出来！”
“实现价值？” 李强终于忍不住，闷声道，“是把咱们的东西，掰碎了，按别人的模子，做成能卖高价的玩意儿吧？那些图好看是好看，可哪还有咱们院里的‘味儿’？木头怕都不知道自己被做成啥了！”
苏女士笑容不变：“这位师傅，您的顾虑我们理解。传统与创新永远需要平衡。我们并非要取代‘北木’原有的创作，而是开辟一条新的产品线，让古老的手艺以新的形态服务当代生活，这本身也是一种传承和发展。”
“发展？” 李强哼了一声，没再说话，但脸上的不认同显而易见。
秦建国抬起手，止住了可能升级的争论。他看着宋志学，看着这个自己曾经最寄予厚望、又曾因理念不同而放他高飞的徒弟。志学的眼中，有野心，有对成功的渴望，有将他所见的新世界与旧根基连接起来的构想，或许，也有一份想要向师父和院里证明自己道路正确的迫切。
“志学，” 秦建国缓缓说，每个字都像在掂量，“你能想着院里，有好事情愿意回来商量，师父心里……是暖的。”
宋志学眼睛一亮。
“但是，” 秦建国话锋一转，目光扫过那份精美的企划书，“‘北木’这小院，从关老爷子手里传下来，到如今，靠的不是‘设计’，不是‘品牌’，甚至不全靠‘手艺’。靠的是一份对木头的本分，是对来龙去脉的敬重，是活儿里透着的那点‘真’心意。你拿来的这些图，巧，妙，好看，可它们要的，是‘北木’的手，去做别个脑子里想好的‘形’。这形再好，若没了咱们院里这份‘心’做底子，做出来，也就是件高级商品，不是‘北木’的东西。”
他顿了顿，声音低沉却清晰：“咱们要去北京参展的那件浪木，你知道是怎么来的？是我在江边，看它被大水冲上来，看它的纹，听它的势，跟着它本身的劲儿，一点点‘请’出来的。它不是什么‘设计’，它就是它自己，碰巧，经过了我的手。你们这合作……是要我的手，去当别人‘设计’的笔。这笔，师父我，不会拿。”
院子里一片寂静。苏女士的笑容有些僵住，她大概没料到，在明确的商业前景面前，这位老师傅的拒绝如此根本，甚至带着某种她难以理解的“迂阔”。
宋志学的脸白了又红，急切道：“师父！这不是当笔！这是合作，是赋能！是为了让‘北木’不被时代淘汰！您难道就甘心一直守在这个小院里，等着别人偶然发现？北京展览是个机会，可展览之后呢？热度过去了呢？我们需要可持续的模式！”
“志学，” 王娟轻声开口，试图缓和气氛，“师父的意思，不是拒绝发展，而是‘北木’的发展，可能……有自己的节奏和逻辑。北京展览，我们去展示我们‘现在’的样子，而不是变成一个设计师品牌的生产车间。这合作模式，确实和院里的根本不太一样。”
“有什么不一样？” 宋志学激动起来，“娟姐，你也在学商业管理，你难道看不出这是多好的机会？还是说，你们觉得我离开久了，我的想法就不配再和‘北木’有关了？”
这话有些重了。李强“噌”地站起来，被秦建国一个眼神按了回去。
“你的想法，一直都有。” 秦建国看着宋志学，目光复杂，“你当初走，就是想找能让你想法落地的地方。现在你找到了合作方，有了新路，师父为你高兴。可你不能硬拉着‘北木’，也走上你那辆快车。车太快，风景看不清，根也扎不牢。”
他站起身，走到院中那件沉默的浪木旁，手掌覆上其粗粝的表面：“‘北木’的车，可能慢，可能旧，但它认得路，知道要去哪儿。你的车新，快，能去很多新鲜地方。这都好。但志学，别想着非要把俩车绑一块儿跑。绑一块儿，不是你的车慢了，就是我的车散了架。”
夏日的风吹过，老榆树的叶子哗哗作响，仿佛在附和。
宋志学怔怔地站着，看着师父佝偻却异常坚定的背影，看着那件仿佛凝聚了江水魂魄、与这小院气息浑然一体的浪木，又看看手中那份精心准备的、代表着另一种可能性和“成功”路径的企划书。他胸腔里翻腾着失落、不解，甚至有一丝被拒绝的恼怒，但更深的地方，某种离开前就存在的、关于“根”的牵扯，在此刻变得清晰而疼痛。
苏女士看出了合作无望，礼貌而略带遗憾地告辞。宋志学没有立刻离开。他在小院里又待了两天，像从前一样早起，扫地，整理工具，甚至帮着李刚打了打下手。他不再提合作的事，只是沉默地看，沉默地做。他看到了李刚拍摄的那些质朴动人的视频片段，看到了王娟为北京展览整理的、透着学术严谨又饱含情感的文档，也看到了李强手下那些日益精湛、毫无取巧却充满力量的榫卯部件。
临走前夜，月光如水。宋志学来到秦建国的茶室。师徒俩对坐，良久无言。
“师父，” 宋志学终于开口，声音有些哑，“我是不是……真的走得太远了？”
秦建国给他倒了杯茶，推过去：“远不远，不在道里，在心里。你觉得那广州的路，走得踏实，走得亮堂，就不远。要是走着走着，心里空了，慌了，那就该想想，是不是脚底下踩的，不是自己的土了。”
宋志学捧着温热的茶杯，低头看着茶汤里晃动的月影。“我只是……想让‘北木’更好，想证明，咱们的手艺，也能换一种活法，活得……更风光。”
“风光有风光的价码。” 秦建国慢慢说，“院里这些东西，风光不起来，也从来没想过要那份风光。它们就是老老实实，把自己该有的样子活出来。就像那浪木，在江底泥沙里埋着，不风光，可它那股子挣着要出来的劲儿，就是它的‘活法’。被人捞起来，摆在亮堂地方，是它的造化，可它的魂，还是江水里泡出来的那股劲儿。”
他看向宋志学：“你的造化，你的劲儿，在广州。别硬往院里掰。院里有院里的劲，你有你的劲。各使各的劲，都在世上活出个样来，就好。”
宋志学鼻子一酸，重重点了点头。
第二天，宋志学再次离开了小院，背影依旧挺拔，却似乎少了些去时的决绝，多了些复杂的沉淀。
秦建国站在门口，直到那身影消失在巷子尽头。他知道，这次分别，或许才是真正意义上的“各奔前程”。志学有他的江湖要闯，而“北木”，也有它必须独自面对的道路——包括即将到来的北京之旅，以及展览之后，那更长久的、关于“根脉”如何在新时代的土壤里，继续向下生长、向上面对的日常。
夏更深了，蝉鸣如潮。秦建国回到工作台前，拿起一块普通的木料，准备为北京展览再做几个衬垫用的传统榫卯小样。刻刀落下，手感沉稳。院子里的根脉，在经历过又一次风雨和选择的洗礼后，依然深扎于这片熟悉的土地，静静积蓄着力量，等待下一次未知的萌发。而那延伸向远方的枝条，无论是否还会交会，都已然是这棵大树生命故事的一部分。
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