两天后，城门口人潮汹涌。方式舟一行被押赴刑场，百姓群情激昂，怒喊声震天动地：
“为我们死去的亲人讨命啊！打死他！”
“打死他！打死他！”
小燕子、尔泰、紫薇、尔康、箫剑五人隐在人群中。紫薇是不敢看的，紧紧的攥着尔康的衣袖。
方式舟的脑袋被按进凹槽里，随着行刑官的一声令下，刽子手手起刀落，一颗人头滚落在地。
紫薇早已背尔康护着转过身去，尔泰迅速抬手遮住小燕子的眼睛：“这么血腥的画面，你还是不要看了。”
“我偏要看！他跟我有血海深仇呢！”
小燕子嘴上倔强，身体却诚实的僵着，只悄悄扒开尔泰的手指，从指缝里偷瞄了几眼。
百姓们爆发出震耳欲聋的欢呼声，连阴沉的天空都跟着亮了几分。
箫剑目光沉沉，直到那颗人头落地，他心里堵了多年的巨石才轰然消散。
对乾隆的那点怨念，此刻也淡了，他明白，此次能顺利擒拿方式舟，全仗乾隆的周密布署。
方式舟麾下武士众多，又挟持了很多百姓，稍有差池便后果不堪设想，是乾隆一再要求他们耐住性子，先救出百姓，又从别处调兵，这才未费太多周折。
一个济南就牵出好几位贪官，更有不少官员虽未同谋却知情不报，包庇隐瞒。
乾隆深知山东吏治非一日之寒，当即决定暂停南巡，全力整顿山东官场。
他一面清查贪腐，一面指挥修水利、发粮食，实实在在为百姓做了不少事。
原定的南巡，就此改为“巡游山东”。太后见皇帝勤政爱民，也毫无怨言，欣然接受了这个改变。
这天，众人抵达泰山，在岱庙举行了简单的祭祀后，便正式开始登山。
乾隆虽年过半百，眉宇间英气不减，为表虔诚，平坦处骑马，其他路段都是步行。
太后、皇后以及香妃坐在特制的“登山轿”中，就连容嬷嬷也获特许，乘一顶青呢暖轿。
小燕子一路雀跃，拉着尔泰跳着上台阶，银铃般的笑声在山间回荡。
尔康与紫薇并肩走在乾隆身后，时而低语，时而相视而笑，遇见陡坡时，尔康便自然伸手搀扶，举止间满是呵护。
这两对年轻人太过惹眼，成了队伍里最明媚的风景。
太后在轿中将一切尽收眼底，见尔康目光始终不离紫薇，再扭头看看安静随侍的晴儿，心里不由得开始琢磨起来：
这尔康，前些日子暗示他可以考虑晴儿时，他明明没有拒绝。可这么长时间的相处，不论什么场合，他眼里只有紫薇！既多情，又做不到雨露均沾，把晴儿置于何地？
“晴儿，”太后开口，“你不必总陪着哀家了，去找尔康说说话吧。”
晴儿轻轻摇头，“老佛爷，晴儿还是陪着您，心里踏实些。”
太后看着她这副恬淡的模样，心里急得直叹气：这傻孩子，总是这样不争不抢，若真成了亲，岂不只有被冷落的份？
她越想越为晴儿担忧，恨不得立刻下轿，亲自给晴儿当一回“军师”。
队伍行至一处视野开阔的平台，众人停下歇息，乾隆与几位大臣坐在一棵槐树下商议着官员的调动。
太后被晴儿扶着下了轿，一抬眼，又撞见尔康将水囊递给紫薇，紫薇饮罢，他竟就着同一位置仰头便喝。
“不成体统！”太后压低声音，眉间蹙起。
晴儿身子微震，“怎么了，老佛爷？”
“晴儿，”老佛爷声音又低了几分，“哀家见你跟尔康有几分投缘，他家世、才干也都配得上你，这才想着把你许给他，可他眼里只有紫薇，你瞧不出来么？”
晴儿垂眸，声音轻的像一缕风：“他们本就情投意合，感情的事强求不来，晴儿本也无心插足。”
“这不是插足，是为你自己争取！”太后又急又心疼，“你呀你，就是太懂事！男人的心最是活络，你不往前凑，他永远记不住你的好！”
见晴儿不言语，太后决定亲自推她一把。
“尔康，你过来，”太后面沉如水，朝他招了招手，声音不高却极具威严：
“你素来博学，刚晴儿与哀家正在讨论此处的典故，你可知晓？”
尔康只顾和紫薇说话了，被冷不丁一问，一时有些语塞：“回老佛爷……此地似是与某位贤君有关……”
他答得含糊，眼神还不自觉地瞥向紫微。
就在这时，箫剑从容上前，声音清朗：“此处名为‘望吴峰’，传说孔子曾在此处眺望，望见吴国都城，也就是现在的‘苏州’，城门口的一匹白马，故得此名。”
太后一转头，见竟是箫剑？
小燕子立刻骄傲地凑过来：“还是我哥厉害，什么都懂！”
箫剑谦和一笑：“不过是年少时随师父来处，所以略知皮毛罢了，哪里称得上‘厉害’。”
见他谈吐不俗，太后眼中掠过一丝欣赏。
她的目光重新落回尔康身上——他竟已扶着紫薇到一旁石凳坐下，低声说笑，太后顿时更觉生气。
晴儿察觉到太后的不悦，忙提高声音问箫剑：“泰山可还有其他典故？”
“泰山每快石头都有故事，”箫剑微笑，“比如‘舍身崖’，原名‘爱身崖’，是明朝何起鸣为劝世人珍爱生命而改。万物有灵，性命更该敬重。”
“是。”晴儿浅笑嫣然。
小燕子顿时来了兴致，追问道：“还有没有更好的故事？”
“有个故事你一定喜欢，”箫剑眼中含笑，“传说泰山脚下住着个叫‘石敢当’的青年，勇猛仗义，专好打抱不平。”
“这不是跟我一样嘛！”小燕子喜得拍手，眼睛瞪得圆溜溜的。
众人皆含笑望来，连乾隆那边也停止了议论。
箫剑续道：“有一次妖精作乱，石敢当持剑与之搏斗，最后成功将它赶走！”
“可那妖怪十分狡猾，逃到其他地方继续作恶，石敢当四处追剿，它每次听到风声便跑！”
“后来呢？”小燕子急急追问。
“后来一名聪明的姑娘提议，将他的名字刻在石碑上，立于村口，那妖精见了，果真不敢来了！从此百姓纷纷效仿，在泰山石上刻上‘泰山石敢当’这几个字，用来镇妖辟邪。”
“真厉害！”小燕子拍手道，“石敢当真是大英雄！原来泰山石头这么神通，上面会不会真的住着神仙呀？我已经等不及往上爬了！”
“泰山自古便是帝王封禅之地，灵气汇集。”箫剑语气沉稳：
“传说固然有趣，更可贵的是其中的寄托，佛家常说‘佛在心中’，那些石刻，与其说是镇邪，不如说是古人对天地正道的一份敬畏与信仰。”
太后听得频频颔首，再看箫剑时目光带了几分深思：虽说他身上有些江湖气，却见识不到，怪不得皇帝赏识。
而那头，尔康正为紫薇笼紧披风，眉眼温柔。
太后眼底的怒意，又浓了几分。
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