我又眨了眨眼，直到他的轮廓在视线中越来越清晰——这才确定不是梦，真的是贺楚来了。
然后眼泪就毫无征兆地滚了下来。
他眼底的心疼几乎要溢出来，慌忙伸手想替我擦拭，指尖却笨拙地抹花了满脸泪痕。
我索性扯过他宽大的袖口，把那些狼狈的水渍全蹭在他衣服上，这才抽着气闷闷开口，“我……我被一个孩子给伤了。”
话音未落，眼泪又掉了下来，砸在他还没来得及收回的手背上。
他浑身骤然僵住，替我拭泪的手顿在半空，眼底翻涌的情绪从心疼转为惊愕，最后凝结成某种我从未见过的近乎暴戾的冷光。
“孩子？”贺楚的嗓音压得极低，“多大的孩子？”
“约莫……十三岁。”我攥紧他的衣袖，肩头的伤处随着抽泣隐隐作痛，“是贤贵妃与海龙王生的那个……他枕下藏着短剑。”
话未说完，贺楚忽然将我轻轻揽进怀里。这个拥抱克制得近乎小心翼翼，避开了我所有伤处，可紧贴着我脊背的手臂却在微微发颤。
“十三岁！”他重复着这个词，每个字都像是从齿缝间磨出来的，“十三岁就敢动刀杀人？”
他在我耳边深深吸气，再开口时，那声音里淬着寒意：“那岛上的人，都该学会一件事——”
他指尖极轻地抚过我包扎的肩头，“伤你之人，无论是稚子还是君王，都要付出代价。”
后来的几日，我总见贺楚与阿海在院外廊下低声商议，两人的神色都带着不同寻常的专注。
每当我问起时，贺楚总是笑着揉揉我的发顶：“不过是推演那晚朱紫岛的情形，你安心养伤便是。”
那一日，都督亲自前来，带来了北冥国君的朱批回信。
信中言道，已将我呈上的证据善加利用，不仅精准击破了海龙王散布的北冥国君苛待流民的流言，更将贤贵妃与倭寇勾结、私生孽子、意图裂土的罪证，以国书形式昭告四海。
贤贵妃“被迫自立”的假面，被彻底撕下，沦为天下笑柄。
可在那洋洋洒洒的书信末尾，偏偏又缀了一句熟悉的叮嘱：“禾禾稍安勿躁。”
我心头闪过一丝异样，这句口吻，竟与都督前几日给我看的那封爹娘亲笔信，如出一辙，莫非真有什么隐情？
我将这疑惑低声说与贺楚听时，他正漫不经心地把玩着拇指上的白玉扳指。闻言，他指尖一顿，玉石的温润光泽在他眼底转了个弯。
“还能有何隐情？”
他声音压得极低，仅容我二人听见，“不过是北冥承平日久，水师积弱，不堪急用罢了。”
他抬眼，目光似乎穿透墙壁，望向了遥远的平阳城方向，“我猜，你爹娘给国君的建议，无非八个字——拖延时间，以图自强。”
他放下扳指，指尖在案几上轻轻点了点，“他们需要时间打造战船，训练水卒，而在那之前……”
他唇角勾起一抹极淡、却令人心底发寒的弧度，“总得有人先替你，收些利息。”
我想起他与阿海连日来的密谈，突然明白，他口中的“利息”，恐怕早已不是朝堂上的口诛笔伐。而是另一种更为直接、也更能慰藉伤痛的“回礼”。
“不要去！”我猛地攥住他的衣袖，“朱紫岛如今已是龙潭虎穴，你万不能亲身犯险！”
贺楚没有挣开，反而就着这个姿势，将我的手轻轻拢入他温热的掌心，安抚般轻轻拍了拍。
“放心吧，”他声音沉稳，“如今只是收些利息，尚未到我亲自动手的地步。”
话音未落，门外便传来一阵利落的脚步声。我抬眼望去，只见阿海引着三人步入室内——皆是生面孔。
虽然穿着沿海渔民的粗布衣裳，可那走路的姿态、那静默时周身凝练的气息，分明是顶尖的好手。
“这位是白狼。”
贺楚指向最年长那位。那人眼尾的疤痕斜斜没入鬓角，站立时身形仿佛与烛影融为一体，“他在西鲁执掌暗卫十年，最擅长在不可能处开辟道路。”
白狼沉默抱拳，指节粗粝如被风沙磨砺过的礁石。
“这位是鹰三。”
贺楚转向旁侧高瘦的男子。那人背脊挺直如弦月，十指骨节分明，虎口处覆着厚厚的茧，“他曾站在金帐穹顶，一箭射落三百步外疾飞的猎鹰。”
鹰三微微颔首，目光掠过窗外时，仿佛已在丈量海风的速度与湿度。
“至于这位——”
贺楚看向最后那位面容平淡、衣着毫不起眼的中年人，“他叫藏锋。西鲁最好的医师，也是用毒的行家。”
藏锋抬起眼，目光温和如冬日暖阳，可当他视线落在我肩头伤处时，我莫名感到一阵寒意——那是医者在审视创口时特有的剥离了情感的专注。
“他们的任务有三。”
贺楚的声音沉静如冰，“第一，找到那孩子枕下那把伤过你的短剑；第二，取他一缕顶心发；第三——”
他顿了顿，从怀中取出一柄镶着暗红宝石的西鲁匕首：“用这把匕首，将他的头发与断剑，一同钉在望海崖最高的那棵树上。”
我倒抽一口凉气。顶心发在东海民俗中乃“魂气所系”，而毁其兵刃更是武者间最彻底的羞辱。这已不是警告，是诛心。
“我要海龙王明白，”贺楚一字一句如铁锤砸落，“他的巢穴，我想进便进；他纵容伤人的儿子，我想惩戒便能惩戒；连他赐予的凶器，我想毁便毁。”
子时三刻，一条小舟如离弦之箭没入夜色。
我站在岸边，看贺楚负手立于礁石之上，海风吹得他衣袍猎猎作响。
那一刻他不再是只会笨拙拭泪的贺楚，而是真正统御草原令人胆寒的西鲁王。
三日后，朱紫岛传出消息：海龙王独子夜半惊梦，晨起时不仅头顶一束发丝不翼而飞，枕下那把倭式短剑，竟从正中断为两截。
断刃与那缕头发被一柄陌生的西鲁匕首牢牢钉在望海崖的古松之上，匕首柄缠着的布条写着西鲁文——
“利息。”
据说那孩子见到断剑时，哭嚎声惊动了半座岛。
朱紫岛当夜被毒死了值守卫士三十七人，海龙王却连刺客半片衣角都没寻到。
而沿海各州，开始流传一个新的传说：西鲁的狼，已经闻着血腥味，舔过东海了。
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