市井酒肆、官署营寨，无处不议论这股自北疆崛起的雄师，曾破金帐汗国、摧北线联军的战绩，经“天降檄文”传遍四方，此刻具象成南下的兵锋，撞得人心惶惶。官吏暗自收拾行囊，守将彻夜调兵布防，百姓藏粮闭户，即便有少数人盼着华夏军带来新政曙光，也难掩对兵戈的忌惮，恐慌与震撼终究成了主流情绪。
首当其冲挡在南征路上的，是边境重镇铁壁关。此关虽无天门关依山傍水的天险，却凭高厚城墙立世，青砖砌就的墙体高达丈余，城门裹着铁皮、钉满铆钉，守军足有万人，守将林仲山是夏朝老将，素来以顽固着称，听闻华夏军兵临城下，当即登城立誓，要与关城共存亡，妄图凭坚城迟滞华夏军攻势，等候腹地援军。
次日清晨，华夏军前锋抵达关下，并未立刻列阵攻城，依武王张枫“先礼后兵”之令，派使者携劝降书至关前。箭矢裹着文书射入城内，字里行间言明利害：开城投降者，守军性命无忧，降官依才录用，百姓秋毫无犯；若负隅顽抗，城破之后，必严惩首恶。
林仲山站在城头，俯瞰城外华夏军阵，只见队列严整如铁，玄甲映着晨光泛着冷光，最扎眼的是阵前几十门被骡马拖拽的黝黑器物——炮身粗壮，炮口朝天，正是传闻中能轰开坚城的雷鸣炮。他心头掠过一丝惊惧，却仍存侥幸：铁壁关城墙厚实，华夏军远道而来，未必能久攻，援军旦夕可至，未必守不住。一念及此，他咬牙挥令，让守军乱箭射回劝降书，竟当场下令斩杀华夏军使者，鲜血溅在关前石阶上，彻底断绝和谈可能。
使者殒命的消息传回中军大帐，张枫指尖捏着案上兵符，目光骤然转寒，语气冷冽如冰：“冥顽不灵，自取灭亡。传令炮兵营，瞄准关门及两侧箭楼，给本王——轰开它！”
军令如山，华夏军阵中立刻动了起来。三十门重型雷鸣炮被士兵合力推至阵前，炮口缓缓下调，黝黑炮口精准对准铁壁关的铁皮城门与两侧箭楼。炮兵们动作娴熟，填装火药、嵌入炮弹、夯实引线，每一步都沉稳利落，阵前气氛瞬间凝重如铁。
关墙上的夏军守兵，死死盯着那些黑洞洞的炮口，手心攥得冒汗。他们早听闻北疆战场上，雷鸣炮威力堪比惊雷，却大多只闻其名、未见其实，有人窃窃私语，说那不过是华夏军夸大其词的唬人器物，砖石城墙怎会被轻易轰破，些许疑虑勉强撑着他们的勇气。
可当炮兵指挥官手中令旗猛地挥下，所有怀疑都在瞬间被碾碎！“轰！轰！轰！……”三十门重炮齐声怒吼，轰鸣如九天惊雷滚过，震得天地都在颤，关墙上的砖石簌簌掉落，夏军士兵耳膜嗡嗡作响，站立不稳。炮弹裹着刺耳尖啸，带着毁天灭地的力道，狠狠砸向目标！
实心弹如千斤巨锤，撞在铁皮城门上，瞬间撕开数道裂口，铁皮外翻、木屑横飞，厚重城门当场扭曲变形；另有数枚炮弹击中砖石箭楼，墙体轰然崩塌，箭楼上的夏军士兵来不及惊呼，便连人带弩机被埋入砖石瓦砾之中。更可怖的是改进后的开花弹，落地或撞墙后当即炸开，铁片、碎石四射，躲在垛口后、城墙缝隙里的守军，瞬间被破片穿透身体，鲜血溅起数尺，惨叫声此起彼伏。
一轮齐射震慑人心，二轮齐射乱了阵脚，三轮齐射彻底摧垮防线！号称“铁壁”的城门，已被轰出一个数尺宽的破洞，铁皮、木屑散落一地；两侧箭楼大半坍塌，只剩断壁残垣；关墙上尸横遍野，鲜血顺着砖缝流淌，幸存的士兵被这如天罚般的打击吓懵，脸色惨白如纸，握着兵器的手不停颤抖——他们从未见过如此恐怖的武器，昔日引以为傲的坚城，在火药与钢铁面前，竟脆弱得不堪一击，所谓的勇气与意志，此刻全成了笑话。
“城门破了！快跑啊！”不知是谁先喊了一声，如同惊雷炸在混乱的守军之中，众人瞬间如梦初醒，再也顾不得林仲山的呵斥，纷纷丢下刀枪弩箭，抱头向城内逃窜。林仲山气得浑身发抖，拔剑欲斩逃兵，刚举起长剑，一枚开花弹在他身旁炸开，锋利破片瞬间划破他的胸膛，鲜血喷涌而出，老将双眼圆睁，直直倒在城头，至死都难信自己坚守的关城，竟如此不堪一击。
华夏军阵中，步兵们手持长刀、列着整齐阵型，在火炮延伸射击掩护下，朝着洞开的城门稳步推进，甚至没发起像样的冲锋，便轻松涌入关内。守军早已没了抵抗之心，要么跪地投降，要么四处逃窜，铁壁关一日而下，城头很快换上了华夏军的赤红色王旗，在风中猎猎作响。
铁壁关被轰破、一日失守的消息，很快传遍周边州郡。官吏守将听闻雷鸣炮威力，无不心惊肉跳，原本还想坚守的城池，顿时没了底气，恐慌如同瘟疫般蔓延——华夏军的铁蹄与炮火，正以不可阻挡之势，碾压向中原腹地，山河震颤间，旧朝的根基已摇摇欲坠。
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