亲卫们清理道路的动作迅捷而沉默，如同被精密调校过的钢铁机器，每一个转身、弯腰、抬臂都带着军事化的严谨与利落。横亘在路中央的断木被四人合力扛起，稳稳掷向路旁沟壑；散落的碎石被铁铲快速归拢，铺在凹陷的路面填补坑洼；几具尚未完全冰冷的“山匪”尸体，被两人一组拖拽着拖入路边密林，仅用松枝与浮土草草掩盖，连一丝多余的痕迹都不愿留下。血迹被干燥的尘土反复覆盖、踩踏，最终化作与路面融为一体的暗褐色印记，整个过程没有一丝喧哗，唯有金属兵器与木材摩擦的细微声响，以及偶尔传来的几声受伤未死“山匪”被补刀时，短促而压抑的闷哼，很快便被山林的寂静吞噬。
周大牛提着滴血的环首刀，厚重的靴底踏过还带着余温的尘土，一步步走向那个大腿中箭、正拖着伤腿艰难爬向密林的“山匪”头目。那人原本虬结的胡须沾满了泥土与血污，脸上早已没了之前拦截队伍时的凶悍与嚣张，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望，眼神涣散地盯着逼近的周大牛，身体不受控制地颤抖着。
“好汉…好汉饶命！”他挣扎着想要跪起身，却被腿上的箭伤疼得龇牙咧嘴，只能瘫在地上涕泪横流地求饶，“是…是上头让我们来的！说只要拦住您的队伍，就给我们百两白银！小的只是混口饭吃，真不关小的事啊！求好汉高抬贵手，放小的一条生路！”
周大牛面无表情，握着刀柄的手没有丝毫松动，只是缓缓抬起头，目光投向不远处马上端坐的张枫，等待着最终的指令。
张枫身披玄色劲装，外罩一层轻便的银鳞甲，阳光透过树叶的缝隙洒在甲片上，折射出冷冽的光泽。他淡漠地扫了那跪地求饶的头目一眼，眼神中没有丝毫怜悯，仿佛在看一件无关紧要的垃圾，随即对周大牛微微颔首，动作简洁而干脆。
周大牛会意，手腕猛地发力，环首刀带着破风的锐响落下，一道寒光闪过，那头目甚至没来得及发出最后一声惨叫，头颅便滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了身下的泥土。但就在周大牛收刀之时，眼角余光敏锐地瞥见侧后方的灌木丛中，传来一阵不自然的晃动——一个穿着破烂短褂的“山匪”正蜷缩在深处，见此情景，趁众人不备连滚带爬地向着密林深处逃窜，动作狼狈却异常迅捷。周大牛眼神一凝，脚下一动便要追上去，却听到张枫平静无波的声音从身后传来：
“不必追了。”
周大牛脚步一顿，脸上闪过一丝疑惑，随即像是想通了什么，眼中的疑惑褪去，恭敬地应了一声“是”，收刀入鞘，转过身不再理会那个仓皇逃窜、很快便被茂密枝叶淹没的背影。
张枫端坐马上，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光却紧紧锁定着那个消失在山林间的报信者，眼神冰冷如北地腊月的寒霜，没有一丝温度。他故意放走此人，并非心慈手软，而是要让那隐藏在幕后的黑手清楚地知道，他们费尽心机派来的所谓“山匪”，不过是一群不堪一击的土鸡瓦狗，连让他认真对待的资格都没有。这既是赤裸裸的实力展示，更是最直接的蔑视与挑衅，如同在对幕后之人宣告：这样的手段，还不够看。
片刻之后，道路彻底清理完毕，百名亲卫迅速列队，动作整齐划一，没有丝毫拖沓。他们沉默地翻身上马，身上的甲胄经过刚才的交锋，甚至没有沾染多少尘土，唯有弩箭槽内残留的些许血腥气，以及刀刃上尚未完全干涸的血迹，无声地证明着刚才那场短暂而残酷的交锋。
张枫勒转马头，不再看那片刚刚经历过杀戮的山林，目光缓缓投向北方遥远的天际线。那里，天空不再是南方的澄澈湛蓝，而是呈现出一种深沉的灰蓝色调，云层厚重，仿佛蕴藏着无尽的风雪与刀兵，预示着前方路途的凶险与未知。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同冰冷的钢铁撞击，清晰地传入每一个亲卫的耳中，也仿佛是在对那隐藏在京城深处、策划了这场拦截的对手，发出最有力的宣告：
“这，只是开始。”
话音落下，他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那抹笑容中没有丝毫畏惧，只有一种踏入真正战场的兴奋与决然，仿佛前方的血与火，正是他渴望已久的试炼。
“我的战场，到了。”
“出发！”
一声令下，百名亲卫齐声应和，声音震彻山林。马蹄踏碎脚下的尘土，扬起阵阵烟尘；车轮碾过刚刚平息的路面，发出沉稳的轱辘声。整支队伍如同蓄势已久的洪流，带着无可阻挡的气势，向着北方，向着那片苍茫辽阔、战火纷飞的北疆，坚定不移地奔涌而去。
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