零绘于床板上的那幅骇人图景所带来的寒意尚未从众人心头散去，纯白中转站的宁静——或者说，死寂——便被一阵粗鲁而密集的脚步声打破了。
林默眼神一凛，迅速示意秦武。秦武心领神会，魁梧的身躯微侧，不动声色地挡在了依旧虚弱、蜷缩在床角的零身前，也遮住了床板上那幅未干的、蕴含巨大信息的“画作”。苏茜和猴子也立刻警觉起来，下意识地向林默靠拢，形成了一个隐约的防御阵型。
来者不善。
七八个人影堵在了他们隔间的门口，将外界柔和却冰冷的光线切割得支离破碎。为首一人，正是之前在资源兑换区与他们发生过摩擦的那个“回响者联盟”小头目。他身材高瘦，颧骨突出，一双细长的眼睛里闪烁着算计与毫不掩饰的轻蔑，嘴角习惯性地向下撇着，仿佛对周遭的一切都充满不耐。林默记得，别人叫他“獠牙”，人如其名。
獠牙身后跟着的几人，也个个气息精悍，眼神不善，身上带着经历过多次副本厮杀后留下的戾气。他们肆无忌惮地打量着隔间内的林默五人，目光尤其在面色苍白的零和挡在她身前的秦武身上多停留了几秒，像是在评估猎物的价值和弱点。
“哟，几位，看来在‘无限商场’里收获不小啊？”獠牙阴阳怪气地开口，声音像是砂纸摩擦，打破了压抑的沉默。他的视线越过秦武的肩膀，试图看清隔间内的情况，但秦武如同一堵沉默的墙，将他的视线挡得严严实实。
林默上前一步，与獠牙面对面，神色平静，看不出喜怒：“有事？”
“痛快！”獠牙皮笑肉不笑地咧了咧嘴，“那我就直说了。你们在商场里，是不是捞到了一点……特别的东西？”他的目光意有所指地扫过林默几人，显然指的是那枚引起争夺的“回响核心”水晶。
“运气而已，勉强保命。”林默回答得滴水不漏，既不承认，也不完全否认。
“保命？”獠牙嗤笑一声，“带着‘核心’保命？小子，糊弄鬼呢？”他向前逼近一步，身后的手下也同时施加压力，狭小空间内的空气顿时变得粘稠而充满火药味。“识相点，把东西交出来。联盟看上了，是你们的‘福气’。”
“福气？”猴子忍不住小声嘀咕了一句，脸上写满了不服。
獠牙耳朵极尖，阴冷的目光立刻钉在猴子身上：“怎么？不服气？觉得凭你们几个新人，能守得住那种宝贝？怀璧其罪的道理，不用我教你们吧？”
林默抬手，止住了还想争辩的猴子，目光依旧平静地看着獠牙：“如果我说不呢？”
“不？”獠牙像是听到了什么笑话，夸张地挑了挑眉，他身后的手下们也配合地发出低沉的哄笑，充满了威胁的意味。“那就换个方式。东西，可以暂时放在你们那儿。”
他话锋一转，细长的眼睛里闪过一丝狡黠：“不过，下次副本，你们得跟我们一起行动。‘合作’嘛，互相有个照应。”他特意加重了“合作”两个字，其中的含义不言而喻——在危机四伏的副本里，所谓的“合作”，往往意味着让弱者去探路、触发陷阱、吸引火力，成为消耗品和炮灰。
这是赤裸裸的威胁和掠夺。要么交出珍贵的战利品，要么在下一个副本里被他们当成炮灰利用至死。
隔间内的气氛瞬间降至冰点。苏茜的脸色有些发白，手下意识地握紧了衣角。猴子咬紧了牙关，额角青筋微跳。秦武的肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹，冰冷的杀意开始弥漫开来。就连虚弱中的零，似乎也感受到了这剑拔弩张的氛围，身体微微瑟缩了一下。
林默沉默着，大脑在飞速运转。硬拼？对方人数占优，而且都是经验丰富的回响者，实力不明，在中转站内动手后果难料，很可能被规则惩罚。妥协？交出水晶绝无可能，那是团队实力提升的关键。而接受所谓的“合作”，无异于将团队的命运交到这群狼子野心的人手中，下场恐怕比直接战斗更惨。
他缓缓抬起眼，目光锐利如刀，直刺獠牙：“水晶，是我们团队用命换来的，不会交给任何人。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“合作？与你们？不必了。”
明确的拒绝，斩钉截铁。
獠牙脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷和狠厉。“敬酒不吃吃罚酒！”他低吼一声，猛地踏前一步，几乎与林默鼻尖相对，唾沫星子几乎要溅到林默脸上，“真以为在安全区，老子就不敢动你们？！”
他身后的一名壮汉配合地猛地一拳砸在隔间的金属门框上，发出“咚”的一声闷响，彰显着力量。另一人则故意活动着手腕关节，发出“咔吧咔吧”的脆响。
冲突一触即发！
秦武毫不犹豫地横跨一步，完全挡在林默身前，与獠牙正面相对。他比獠牙高了近半个头，壮硕的身躯散发出强大的压迫感，如同一座即将喷发的火山。他没有说话，只是用那双沉稳而冰冷的眼睛死死盯住獠牙，意思很明显——想动林默，先过他这关。
獠牙被秦武的气势所慑，下意识地后退了半步，但随即恼羞成怒，脸色涨红：“妈的，找死！”
就在他几乎要挥手让手下动手的瞬间，林默却突然开口，声音带着一种奇异的穿透力，仿佛直接响在獠牙的脑海深处：“在这里动手，违反了‘回廊’的规则吧？你想试试被‘清理’的滋味？”
这句话如同冰水浇头，让獠牙和他手下蠢蠢欲动的气焰为之一窒。他们显然知道在中转站内私斗的严重后果，那冰冷的、无情的“清理”规则，是所有回响者头顶的达摩克利斯之剑。
獠牙的脸色变了几变，眼神中的疯狂稍稍褪去，取而代之的是更深的怨毒和忌惮。他死死盯着林默，又扫过如同磐石般的秦武，以及后面虽然紧张却同样没有退缩迹象的苏茜和猴子。
“好，很好！”獠牙从牙缝里挤出几个字，声音像是毒蛇在嘶鸣，“林默，我记住你了！还有你们这几个不知天高地厚的新人！”
他后退一步，阴冷的目光如同实质，在每个人脸上剐过。“东西，先寄存在你们这儿。下次副本……我们很快就会再见面的。”他咧开嘴，露出一个充满恶意的笑容，“到时候，希望你们还能这么硬气！”
说完，他猛地一挥手，带着一群手下悻悻离去，脚步声沉重而充满不甘，消失在纯白通道的尽头。
威胁暂时解除，但压抑的气氛并未消散。
“妈的，这群混蛋！”猴子朝着他们离开的方向啐了一口，脸上余怒未消。
苏茜松了口气，身体微微发软，靠在墙壁上，心有余悸：“他们不会善罢甘休的……下一个副本，我们怎么办？”
秦武转过身，看向林默，沉声道：“他们很强，而且有备而来。”
林默点了点头，脸上没有任何轻松的神色。他走到隔间门口，望向獠牙等人消失的方向，目光深邃。“冲突无法避免。”他缓缓说道，“我们拒绝了上交资源，拒绝了被奴役，就等于站在了他们的对立面。在这个地方，软弱和退让，只会死得更快。”
他回过头，看向自己的队友，目光扫过每一个人：“害怕吗？”
猴子梗着脖子：“怕个鸟！干就完了！”
苏茜深吸一口气，努力让自己镇定下来：“怕……但更怕死得不明不白。”
秦武言简意赅：“你指挥，我动手。”
零不知何时已经抬起头，苍白的脸上，那双大眼睛里虽然还残留着恐惧，但更多了一种坚定的光芒，她看着林默，轻轻点了点头。
林默的嘴角，勾起一丝冷峻的弧度。“既然躲不过，那就让他们知道，我们不是任人拿捏的软柿子。”他的目光再次落回那幅床板上的画，那巍峨的钟楼，漂浮的光球，恐怖的守门人……与这些相比，回响者联盟的威胁，似乎也不再那么令人窒息了。
“抓紧时间，熟悉强化后的能力，分析所有可能的情报。”林默的声音恢复了平时的冷静和条理，“下一个副本，不仅是求生之战，也是我们的……立威之战！”
纯白的隔间内，紧张的气氛被一种更加凝练的决心所取代。外部的威胁，如同淬火的冷水，反而让这支初生的团队，更加紧密地凝聚在一起。未来的道路注定荆棘密布，但此刻，他们眼中燃烧的，是绝不屈服的火光。
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