秋去冬来，北风开始变得凛冽，卷起真定城外原野上的枯草与沙尘。天空时常是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，带着一股沉甸甸的压抑感。河北大地，在经历了短暂的光复与骚动后，再次被一种大战将至的紧张气氛所笼罩。
真定府衙，如今已是我处理军政要务的帅府。巨大的沙盘上，代表着各方势力的旗帜犬牙交错，清晰地显示着当前微妙的态势。
联军控制区以真定为核心，向南辐射至黄河，向西抵近太行山，向东延伸至河间府外围，如同一只楔子，深深嵌入河北腹地。而金军则以燕京为中枢，以保州、河间府为前出支点，构成了一道弧形的防线，试图将联军的兵锋阻挡在燕山以南。
“都统制，最新探报。”燕青将一份密报呈上，脸色凝重，“金国朝廷已正式下旨，以完颜宗翰（粘罕）总统南征诸军事，节制宗辅、金兀术所部，并调西京大同府精锐铁浮屠两万，黄龙府生女真甲士五千南下。首批援军已过居庸关，不日将抵达燕京。”
“完颜宗翰……铁浮屠……”我咀嚼着这几个字眼，目光落在沙盘上燕京的位置。宗翰是金国开国名将，用兵老辣，威望极高，远非金兀术可比。铁浮屠更是金军最精锐的重甲骑兵，人马俱披重铠，冲锋起来如同移动的城墙，极难对付。生女真甲士则是金国最根本的武力，悍勇绝伦。
看来，金国为了遏制北伐，已决心不惜血本，投入其压箱底的力量。
“河间府方向，金军有何动向？”我问道。
解元指着沙盘上河间府的位置：“金将完颜讹里朵（宗辅）收拢溃兵，又得燕京部分支援，目前在河间府聚集了约四万人马，但士气不高，多采取守势。不过，近日其游骑活动频繁，似有试探之意。”
“保州宗辅残部呢？”
“宗辅自退保州后，深沟高垒，紧闭不出。但其与燕京、河间联络不断，显然是在等待援军，伺机反扑。”
张荣忍不住道：“二哥，金狗援军将至，若是等他们从容集结，兵力优势将更大。不如我们先发制人，集中兵力，猛攻河间或保州其一，打乱他们的部署！”
我摇了摇头：“宗翰老于兵事，岂会料不到我军可能趁其援军未至先行攻击？河间、保州皆已严备，强攻伤亡必大。且我军若攻其一，另一处及燕京援军必来夹击，反易陷入被动。”
“那该如何是好？总不能坐等金狗大军集结完毕吧？”萧突迭也有些焦急。
我走到窗边，望着北方阴沉的天空，缓缓道：“金国欲集结重兵，与我决战于河北平原，毕其功于一役。此正合我意。”
众人皆是一愣。
“二弟的意思是……”卢俊义若有所思。
我转身，目光扫过众人：“金国国力虽强，然四面树敌，内部不稳。倾力南征，其后方必然空虚，且粮草转运，耗费巨大，久拖必生变。我军新得河北，民心可用，然根基未深，亦不宜与敌长期对峙消耗。故此，与其被动作战，不如主动营造战机，引敌来攻，在有利于我之地形、时机，与其进行一场决定性的会战！”
“会战？”众人精神一振。
“不错！”我走回沙盘前，手指点向真定与保州之间的一片区域，“此地名为‘白沟’，地势低洼，河流纵横，冬季水浅泥泞，不利于重甲骑兵驰骋，却利于我军步兵结阵防守。金军若欲解保州之围，或南下攻我真定，白沟是其必经之路！”
“二哥是想……背靠真定，前出白沟，吸引金军主力来攻，然后凭借地形优势，与其决战？”燕青眼睛一亮。
“正是！”我断然道，“传令林冲、呼延灼，逐步放弃定州、祁州等前沿据点，佯装兵力不济，收缩至白沟以南。同时，大张旗鼓向真定运送粮草器械，做出坚守真定、畏战不出的假象。而暗中，将张清、徐宁所部精锐，以及新练之军，秘密向白沟两侧的灵寿、新乐等地集结！”
“另，飞檄西路梁兴、赵云，请他们加大对潼关金军的压力，牵制宗翰西路兵力。同时，禀报宋江哥哥，请山东义军加强在沧州、棣州一线的活动，威胁河间府侧后，使其不能全力西进！”
一道道命令，如同棋手落子，开始在这张巨大的河北棋盘上布局。
联军开始有计划的“后撤”，将部分不那么重要的外围城镇“让”给金军。金军果然中计，尤其是保州的宗辅和河间的讹里朵，见联军“退缩”，以为我军连番征战，已成强弩之末，又闻朝廷援军将至，求战之心复炽，不断派出兵力前出试探，甚至小规模袭扰。
而白沟一带，联军的工事却在悄然加固。深壕、拒马、陷坑、炮位……依托河道与村落，一道立体的防御体系在寒冷的北风中逐渐成形。数万联军精锐，如同狩猎前的猛虎，潜伏于白沟以南的广阔地域，耐心地等待着猎物进入陷阱。
天空中的铅云愈发低沉，北风呼啸，卷起地上的雪粒。一场席卷河北、决定无数人命运的暴风雪，似乎即将来临。
战云，已然低垂，重重地压在了白沟两岸，压在了每一个参战者的心头。
所有人都知道，当那云层再也承受不住重量时，倾泻而下的，将不是雪花，而是铁与血的风暴！
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