陆文渊带着北地同盟的“北伐联军”提议匆匆南返，临安与北地之间，仿佛只剩下信使马蹄声敲打出的短暂寂静。然而，这寂静之下，是北方边境日益浓重的战争阴云。金国燕京的调兵遣将并非虚张声势，斥候回报，大批金军精锐连同附庸的草原骑兵，正源源不断开赴与河北、燕云接壤的前线，营寨连绵，旌旗遮天，进攻的意图已昭然若揭。
压力，首先顶在了卢俊义的河北防线。他不断传来军报，言及金军前锋斥候活动异常频繁，小规模冲突几乎每日都在发生，敌军显然在寻找防线的薄弱环节。与此同时，戴宗从西夏方面传回的消息也不容乐观，尽管我们的使者已设法与西夏国相罔萌讹搭上了线，但对方的要价极高，不仅要求大量的盐铁、布帛，更暗示需要北地同盟在边境领土上做出让步，态度强硬，谈判进展缓慢。
“金虏此次来势汹汹，恐非往日可比。”卢俊义的声音透过法器传来，带着一丝疲惫与凝重，“我军虽严阵以待，然兵力、器械，尤其是骑兵，仍显不足。若金军主力不顾伤亡，猛攻一点，防线恐有被突破之虞。”
“韩世忠那边，还没有回音吗？”梁兴在河东焦急地问道。若河北有失，河东将直面兵锋。
“尚无确切消息。”我沉声道，“陆文渊回去已近十日，临安方面依旧沉默。看来，韩良臣内部，对此争议极大。”
等待，成了最煎熬的事情。一边是磨刀霍霍的金军，一边是态度不明的南朝。北地同盟仿佛一艘航行在暴风雨中的孤舟，独自面对着即将到来的惊涛骇浪。
不能再等下去了！
“传令！”我霍然起身，目光扫过聚义厅内众将，“第一，燕云行营主力，即刻开赴北线，由我亲自统领，与燕青、施恩所部汇合，准备迎击金军！第二，河东梁兴、赵云所部，加强西线戒备，严防西夏异动，并派出精锐，东出太行，策应河北！第三，通告全同盟，金虏大举来犯，值此危难之际，望我北地军民，同心协力，共御外侮！”
“得令！”众将轰然应诺，战意瞬间被点燃。
“那……南朝那边？”石秀阴柔地问了一句。
“他们若来，便是盟友；他们不来，我北地儿郎，照样能守住自己的家园！”我斩钉截铁道，“不必再等！”
命令下达，整个北地同盟如同上紧了发条的战争机器，高速运转起来。军队调动，粮草转运，民夫征发……一切都在紧张而有序地进行。涿州城内，弥漫着大战将至的肃杀气氛，但百姓的脸上，除了紧张，更多的是一种与城池共存亡的决绝。他们相信忠义军，相信这支带领他们从绝望中走出来的队伍。
就在我即将亲率大军离开涿州，奔赴前线的前夜，一个身影再次悄无声息地出现在了都统制府。依旧是玄玑子，他仿佛总能出现在命运的转折点上。
“都统制行色匆匆，可是风雨将至？”玄玑子拂尘轻扫，目光澄澈。
“道长既知，何必再问。”我此刻心系战事，无暇与他打机锋。
“风雨同舟，方见真情；烈火炼金，乃辨忠奸。”玄玑子缓缓道，“都统制此番北上，非独为燕云而战，亦为天下格局而战。胜，则北地根基愈固，四海瞩目；败，则万事皆休。然贫道观星，见将星晦暗，然辅星灼灼，主虽险阻，然终有惊无险。都统制好自为之。”
说罢，他再次飘然而去，留下那“风雨同舟”、“烈火炼金”的谒语。
次日清晨，我披甲执锐，率领两万燕云精锐，誓师出征。涿州军民夹道相送，目光中充满了期盼与祝福。大军开出北门，沿着官道，向着战云密布的边境疾驰而去。
抵达前线时，燕青、施恩已在此等候多时。边境的气氛已然凝固，远处金军营寨连绵不绝，号角声此起彼伏，一股强大的压迫感扑面而来。
“二哥，金军主力已基本集结完毕，看旗号，是完颜宗弼（兀术）的旧部悍将完颜撒离喝为主帅，兵力恐不下八万，其中铁浮屠就有近万！”燕青指着远方，语气沉重。
八万！其中还有上万铁浮屠！这将是忠义军成立以来，面对的最强大的敌人！
“怕他个鸟！”张荣瓮声瓮气地吼道，“来多少，杀多少！”
我凝视着远方那如同乌云般的敌营，心中并无畏惧，只有沉甸甸的责任。这一战，关乎北地存亡，关乎同盟未来。
就在我们紧张布防，准备迎接金军雷霆一击之际，一骑快马自南而来，带来了一个令人意想不到的消息！
“报——！南朝……南朝韩枢密遣使前来！使者称，奉韩枢密之命，押送第一批军械粮草，支援我军抗金！并言，韩枢密已原则上同意‘北伐联军’之议，具体细节，容后再议！南朝大军，亦已开始向淮北调动，以为声援！”
消息传来，前线将士先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
韩世忠，他最终还是做出了选择！在民族大义面前，他选择了搁置争议，共御外侮！
我看着那浩浩荡荡驶来的、满载着粮草军械的南朝车队，又望向南方，心中百感交集。这支援，或许来得有些迟，或许夹杂着算计，但在此刻，它无疑是雪中送炭，极大地鼓舞了军心士气！
“回复南朝使者，”我深吸一口气，对传令兵道，“代我北地同盟，谢过韩枢密高义！告知他们，金虏前锋已至，大战在即，请他们于后方安全处安置。待我破敌之后，再与韩枢密把酒言欢！”
风雨已然来临，但这艘北地的孤舟，终于不再是独自面对。尽管前路依旧凶险，但有了这“同舟”之谊，我们便有更大的信心，去劈波斩浪，迎接那血与火的考验！真正的较量，即将开始！
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