邯郸郡守府的临时书房内，灯火通明。赵朔端坐案前，面前铺展着数卷关于齐国地理、军备、内政的简牍，以及一份墨迹初干的绢帛奏疏。这份奏疏，便是他应朝廷旨意，草拟的关于齐国动向及晋国东方防务的条陈。
他写得极为用心。条陈开篇，先以臣子身份，感谢君上信重，赐予参议东方事务之机，随即笔锋一转，直指核心：
“……齐自桓公称霸，管仲治政，富甲海内，军容鼎盛。然桓公之后，诸子争立，内耗频仍，霸业渐衰。然其国根基雄厚，临淄之富，冠绝山东；带甲之士，不下十万；且擅鱼盐之利，舟楫之便，进可争衡中原，退可自守海岱。实为我晋国东顾之劲敌，亦为肘腋之患。”
接下来，他结合司寇密查的线索（虽未明言，但暗示了齐国某些势力“阴结外邦，干预邻国内政”的迹象），分析了齐国近期可能的心态与动向：
“郤克乱政，我国力有亏，朝局未稳。齐人或视此为我虚弱之机。其国内，公室与田、鲍、高、国诸大族相争，或有野心之辈，欲借外衅以固内权，扬威于外以慑服于内。故前番刺杀之举（此处巧妙地将自己遇刺与齐国嫌疑挂钩，却不说死），虽无确证，然其心叵测，不可不防。臣料其下一步，若非继续暗中滋扰，乱我朝野，便可能在外交或边境制造事端，试探我国反应，甚或联合他国（如鲁、卫、宋等），对我形成东方压力。”
基于此分析，赵朔提出了应对之策，分为“防”、“备”、“交”三策：
“防策：即刻加强我晋国东部边境，尤其是与齐接壤之莘、牡丘、清（今山东聊城、德州一带）等要地防务。增派精干斥候，严密监视齐军动向，尤其注意齐人可能借‘狩猎’、‘巡边’之名进行的兵力调动。修缮边城烽燧，储备守城器械粮秣。此为基础，不可懈怠。”
“备策：遴选东境诸郡（如河内、朝歌）可用之兵，加以整顿训练，组建一支约五千人的机动精锐，驻于东部腹地（如棘津），一旦东境有警，可迅速驰援。此军须由忠诚果敢之将统领，直属朝廷调遣。同时，核查东部郡县武库、粮仓，清理积弊，确保战时有物可用，有粮可调。”
“交策：此为关键。齐国虽强，然其国内非铁板一块，外有强邻环伺（南有楚、吴越残余，西有我晋，北有燕、中山）。我可遣能言善辩之使，密访鲁、卫、宋、曹等国，重申盟好，晓以‘齐强则邻危’之理，稳固东方诸侯之心，孤立齐国。对燕国，可加强联系，共制齐人北顾。对齐国内部，亦可暗中接触与公室不睦之大族（如田氏），示以善意，使其内斗加剧，无力外图。此所谓伐交之上，不战而屈人之兵。”
条陈的最后，赵朔笔锋再转，语气恳切：
“以上所陈，皆臣管窥之见，伏乞君上与诸公裁断。臣蒙君恩，牧守邯郸，自当竭尽心力，推行新政，劝课农桑，督造器用，以实仓廪，以利甲兵。无论东境西陲，皆为国家藩篱，臣愿为君上守土安民之石，肝脑涂地，在所不辞。然用兵伐交，事关国运，非臣一人所能专断，尤需庙堂统筹，君臣一心，方能使外敌慑服，内政修明。”
这封条陈，可谓滴水不漏。既有对局势的清醒分析（暗示了自己对遇刺背后齐影的洞察），又有切实可行的策略建议（展现了军事与外交才能），最后还不忘表忠心、强调朝廷决策的重要性（符合臣子本分，且避开了揽权之嫌）。尤其是将“接触齐国内部不满势力”作为“交策”的一部分提出，为他日后可能通过猗顿等渠道与田氏等势力建立隐秘联系，埋下了一个合法的伏笔。
奏疏封缄，以六百里加急送往新绛。赵朔知道，这封条陈递上去，必会在朝堂引发议论。栾书等人会看到他的“识大体”和“有才干”，晋景公会看到他的“忠君”与“可用”。而齐国那边，一旦得知晋国开始系统性地加强东防并谋划外交孤立，其内部关于是否继续挑衅晋国的争论，恐怕会更加激烈。
处理完公务，夜色已深。赵朔揉了揉眉心，赵午悄声入内，呈上一份密报。
“主上，徐地那边，有回音了。”
赵朔精神一振，接过密报。是猗三通过秘密渠道送来的。信中言，偃对上次送去的军械极为满意，已开始利用这批精良武器，暗中整合徐地几支与他关系较近的小部族和游侠势力，汰弱留强，编练了一支约三百人的核心武装，号称“徐甲”。偃承诺，这支部队将主要用于自保和“维护商路”，但猗三观察到，其训练内容明显偏向山地游击与突袭，且偃多次派人深入楚军东征路线附近侦查。
“另外，”赵午低声道，“偃透露，楚军前锋子囊部已与东海越人在椒岛（今舟山嵊泗列岛附近）海域接战。越人凭借海岛地利和熟悉水文，初战小挫楚军先锋船队，焚毁楚船数艘。但楚军主力已至，正从多个方向包围越人主要岛屿，并派遣小股部队登陆试探。偃判断，越人虽勇悍，然实力悬殊，加之各岛难以呼应，陷落只是时间问题。楚军一旦平定越残，下一个目标，很可能就是‘整顿’淮泗。”
赵朔沉吟道：“偃整合‘徐甲’，是想在楚军兵临城下时，增加谈判或抵抗的筹码。他需要我们提供更多消息，尤其是楚军对淮泗的具体态度和可能采取的‘整顿’手段。”
“正是。猗三请示，下一步该如何应对？是否提供更多军械？关于楚军情报，我们是否要通过其他渠道搜集后转告？”
“军械可以再给一批，但要更分散、更隐蔽，且以‘贸易尾款’或‘预付定金’的名义，避免直接赠与，显得过于急切。至于楚军情报……”赵朔走到地图前，目光在长江下游和淮泗流域游移，“我们安插在楚国的人手层次尚浅，难以接触到核心军机。但可以通过分析楚军过往用兵习惯、淮泗各地封君与楚王室的关系亲疏、地理要害等因素，为偃提供一个大概的判断。比如，哪些封君可能被重点‘整顿’，哪些地方可能是楚军驻兵要地，哪些路线适合小股部队机动隐蔽……这些分析，要基于公开信息和我们有限的密报，做成似是而非的‘推测’，让偃觉得有价值，又不会暴露我们的情报能力上限。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“同时，告诉猗三，可以‘不经意’地向偃提及，晋国近期也在关注东方局势，尤其是齐国的动向。暗示如果淮泗局势持续紧张，乃至爆发冲突，或许会牵动更广阔范围内的力量平衡。看看偃的反应。”
赵午记下，又问：“主上，我们如此扶持偃，最终所图为何？此人狼子野心，恐难长久驾驭。”
赵朔澹然一笑：“所图？一着闲棋而已。或许永远用不上，或许在某天楚晋再次对峙于中原时，他能像一根刺，扎在楚国东方的侧翼，让其不能全力北顾。又或许，在未来的某场大变中，他能成为搅动淮泗局势的一颗石子。至于驾驭……我们从未想过驾驭他。交易而已，各取所需。他有他的生存之道，我们有我们的长远布局。只要这交易对我们有利，且风险可控，便值得做。记住，他不是我们的部下，甚至不一定是盟友，只是一个在特定时间、特定条件下，可能产生共鸣的‘同路人’。”
赵午恍然，领命而去。
赵朔独自留在书房，推开东窗。夜风微凉，带着泥土复苏的气息。东方，齐国的阴影与楚国的战鼓，交织成一片沉郁的底色。而他，立足邯郸，手握西河，眼观天下，正试图在这片底色上，落下属于自己的、清晰而有力的笔触。
新绛的旨意引导他东顾，他顺势而为，不仅要将东方的威胁化解，更要借势布局，埋下更深远的棋子。徐地的偃是如此，未来对齐国内部的分化渗透，也是如此。范蠡当年的教诲言犹在耳：“不谋全局者，不足谋一域；不谋万世者，不足谋一时。”他所谋者，早已超出了一城一地、一朝一夕的得失。
远处传来隐隐的更鼓声。春夜渐深，但赵朔知道，对这天下许多人而言，漫漫长夜，或许才刚刚开始。楚越海上的血火，淮泗暗处的纠葛，晋齐之间的暗战，都将在接下来的日子里，逐渐升温，直至某一天，轰然爆发。而他，必须确保当那一刻来临，自己手中已握有足够的筹码，立于不败之地。
“来吧，”他对着东方的夜空，低声自语，如同战前的祷告，又如同对宿命的宣战，“让这乱世的风暴，来得更猛烈些。我赵朔，已在此等候多时了。”
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