自寄畅园文会归来，凌云暂居苏州城内寓所，心下思忖：吴县衙署早晚需去，然既已至江南，距故乡台州已然不远，何不趁此交接印信前的空档，先回家乡省亲一番？一来安父母之心，二来也可将家眷接至任上，省得日后牵挂。
计议已定，他便吩咐王大郎、文书生等人留下看守寓所，自带张三及两名稳妥仆役，购置了些苏绸、湖笔、徽墨等土仪，租了一艘稳妥的航船，取道运河南下，径返台州。
自苏州城阊门码头上船，入江南河，向南经吴江、嘉兴，入浙江后，溯流东南而行，过绍兴、余姚，至明州后，再换乘可航行近海的帆船，沿海岸南下，过三门湾，便入台州地界，最终在临海县埠头登岸。一路水陆交替，虽较陆路舒适，也需五六日光景。
舟车劳顿，终在兴启六十年三月末的一个午后，抵达了临海县城西的凌家宅子。但见青砖黛瓦马头墙，门前老树新芽，一切依稀旧时模样。
凌云整了整衣冠，深吸一口气，上前叩响门环。家仆开门见是少爷归来，惊喜异常，连忙入内通传。不一时，凌父、凌母便在丫鬟搀扶下迎出二门。
“不孝儿凌云，叩见父亲、母亲大人！” 凌云撩起衣袍，便要行大礼。
凌父虽面容刻板，眼中亦闪过一丝激动，摆手道：“罢了罢了，回来就好！先进屋说话！” 凌母早已上前拉住凌云的手，上下打量，眼中含泪：“我儿瘦了，也黑了……在京师定然吃了不少苦头……”
一家人簇拥着进入堂屋。叙话间，凌云敏锐地察觉到，侍立一旁的正妻赵氏（赵娘子）与侧室苏姨娘王姨娘目光灼灼，在他身上流转，那眼神……竟颇有几分如狼似虎的渴切。凌云心下暗叫一声侥幸：“亏得这半月在苏州，忙于探查民情，未曾与那严玉娘有甚逾越，否则今日这般‘虎狼之围’，只怕真个难以招架……”
闲话一番京中见闻、外放缘由后，凌父忽正色道：“前日，你那位王观察，遣人前来问询可曾取字？为父回说，你在家时并未取字，至于在京中是否另有恩师赐字，便不知了。”
凌云闻言，心中雪亮。这绝非寻常寒暄！取字乃男子弱冠后由尊长（父、师）所赐，意义非凡。王观察此问，分明是崔中书在向他递出橄榄枝，试探他是否有意正式投入其门下！若自己应允，便等于默认了这层“座师”与“门生”的关系，政治上的依附便告成立。好处是，在朝中有了崔中书这座大靠山，日后升迁、行事皆有依托；坏处则是，彻底绑上了崔党的战车，一荣俱荣，一损俱损，再难与永嘉长公主乃至太后势力虚与委蛇。
他正自沉吟权衡利弊，凌父却已摆出一家之主的威风，不容置疑道：“为父已替你应下了！崔中书位高权重，如此垂青，是我凌家之幸！岂有推拒之理？已与来人言明，我儿在家未曾取字。待择个吉日，便行取字之礼，届时再修书禀明崔公便是！”
凌云看着父亲那带着几分市井精明与对权势的天然敬畏的神情，心中涌起一股深深的无奈。父亲终究只是个县衙小吏出身，眼界有限，只看到攀附宰相的显赫，却哪知庙堂之上波谲云诡？当今天子年岁渐长，大婚亲政在即，太后还政之日不远。长公主作为今上一母同胞的亲姐，其势力前景，未必就比一位根基未稳的中书差，甚至从长远看，性价比或许更高！然而这话，他如何敢对父亲明言？只怕说出来，反要吓坏这老实本分的老人家。
“一切但凭父亲做主。”凌云只得按下心思，恭声应道。
凌父满意点头，又训诫了几句“忠君爱国”、“谨慎为官”的常谈，便起身往书房去了。
凌父离去，堂内气氛顿时轻松不少。凌云这才有机会，仔细看看自己的一双儿女。次子虎头虎脑，长女玉雪可爱，皆由乳母带着上前磕头。凌云将两个孩子揽入怀中，感受着那柔软的、带着奶香的小小身躯，心中最柔软处被触动，连日来的宦海浮沉、勾心斗角带来的疲惫与紧绷，似乎都被这天伦之乐悄然抚平了几分。这一刻，他才对这个世界，生出一种实实在在的归属感。
叙话至晚膳后，凌云先去了正房赵娘子处。赵娘子性子温婉，见夫君归来，喜不自胜，亲自端上热茶，又替他揉捏肩膀。烛光下，她脸颊微红，欲言又止，最终鼓起勇气，握住凌云的手，声若蚊蚋：“官人……此次归来，能否多住些时日？妾身……妾身也想为官人添个一儿半女……”
凌云见她羞怯中带着期盼的模样，心中怜意大起，反手握住她的柔荑，笑道：“这是自然。此番回来，正是要接你们一同赴任的。” 说着，便将她轻轻揽入怀中，低笑道：“至于添丁进口之事……何须等待？为夫这便努力便是……” 也不顾此刻还是华灯初上，便吹熄了烛火，拥着妻子倒向锦帐之中……
云收雨歇，凌云又转至西厢苏姨娘房中。苏姨娘性情爽利，见他进来，先服侍他洗漱了，然后抱过咿呀学语的幼子，对凌云道：“官人，孩儿都快周岁了，还没个大名呢，总不能一直‘毛头’、‘毛头’的叫着，您给想个正经名字吧？”
凌云接过儿子，逗弄着那粉嫩的小脸，点头道：“此事我记下了，容我好生想想，必取个寓意佳、又响亮的名字。”
苏姨娘又道：“官人此次去苏州上任，可带我们母子同去？”
“自然同去。已将苏州宅邸安排妥当，比京师宽敞许多，一家人正好团聚。”
苏姨娘闻言欣喜，眼波流转，又道：“那……到了苏州，妾身可否再做些营生？总不能坐吃山空。妾想着，苏州繁华，丝绸、刺绣皆是好买卖，或可开间小小的绣庄……”
凌云微微皱眉：“我如今是一县正堂，俸禄加上些……嗯，常例，养活一家绰绰有余。你何苦再去操劳？”
苏姨娘却道：“官人疼惜，妾身知晓。只是……妾身也想为孩儿多攒下些家私。官场沉浮难料，多备些银钱，总不是坏事。” 她顿了顿，瞥了凌云一眼，半是玩笑半是认真地道：“再说了，妾身又不指望靠着官人那惊世骇俗的诗词名头，去替绣庄招揽生意，自是得靠自己双手挣饭吃。”
凌云听出她话中暗指自己书法诗词惹出的笑话，不由哭笑不得，伸手捏了捏她的脸颊，假意嗔道：“好你个没良心的！如今眼里心里就只有儿子，何曾关心过为夫在外辛劳？真是白疼你了！”
苏姨娘“噗嗤”一笑，顺势偎进他怀里，软语道：“官人又说混话！妾身不关心你，还关心谁去？只是官人如今是老爷了，妾身一介妇人，帮不上大忙，也只能在这些琐碎事上，替官人、替这个家，多尽些心力罢了……”
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