圣旨既下，离蓟便进入了倒计时。交接事宜自有章程，田公爷（或许此刻更应称其本名陈远）并未过多插手，只将一应印信、文书交割清楚，便不再过问蓟州军政。总督行辕内，往日里川流不息请示汇报的属官不见了，只剩下收拾行装的零星声响，显得格外空荡寂寥。
动身那日，天色依旧阴沉，铅云低垂，仿佛随时会再降下一场大雪。蓟州城外长亭，前来送行的官员寥寥无几，且多是品阶不高、与核心权力圈无涉的属官，场面显得有些冷清。王扑依旧“病着”，曹化淳则派了个掌班太监前来，说了些“一路顺风”、“盼公爷早日康复”的官面话。
陈远身着寻常的藏青色棉袍，外罩一件半旧的玄狐斗篷，脸色苍白，由毛骧扶着，站在马车旁。他看着眼前这片他短暂驻足、却掀起了不小波澜的边陲土地，目光平静无波。这里的风雪，这里的争斗，这里的污浊与刚毅，都将成为过往。
“公爷，请上车吧，天冷。”毛骧低声道。
陈远点了点头，正欲转身，却见官道远处，几匹快马疾驰而来。当先一人，身形魁梧，披着军中常见的旧斗篷，正是周遇吉。他勒住马，翻身而下，快步走到陈远面前，抱拳躬身，声音洪亮却带着一丝不易察觉的激动：“末将周遇吉，特来为公爷送行！”
陈远看着他风尘仆仆的脸，和那双依旧耿直坚定的眼睛，微微颔首：“有心了。”
周遇吉直起身，从怀中取出一个不大的酒囊，双手奉上：“蓟州苦寒，别无长物，唯有这囊劣酒，可驱寒意。末将……祝公爷此去，一路平安，早日康复！”他话语朴实，却情真意切。
陈远看着他，接过那沉甸甸的酒囊，入手尚有余温。他拔开塞子，仰头饮了一口。酒液辛辣猛烈，顺着喉咙一路烧灼下去，驱散了胸中些许寒意，也让他苍白的面颊泛起一丝血色。
“好酒。”他将酒囊递还给周遇吉，看着他，缓缓道，“蓟州……就交给你们了。守好它。”
周遇吉重重抱拳：“末将必竭尽所能，不负公爷所托！”
没有更多的言语，陈远在毛骧的搀扶下，登上了马车。车帘落下，隔绝了外面的世界。毛骧一声令下，车队缓缓启动，沿着官道，向南而行。
周遇吉站在原地，望着那队逐渐远去的车马，直到消失在官道的拐弯处，才猛地将那囊中烈酒尽数倾入喉中，辣意直冲眼底。
马车内，陈远靠在软垫上，闭目养神。车轱辘压在覆着薄雪的路面上，发出单调的声响。离了蓟州城，离了那权力旋涡的中心，他感到一种前所未有的轻松，尽管这轻松伴随着病体的虚弱和前途的未卜。
毛骧坐在车厢前部，警惕地注视着窗外。他知道，公爷虽然离开了蓟州，但这一路未必太平。那些被触动了利益的人，是否会甘心就此放公爷安然离去？他不敢有丝毫大意。
车队迤逦而行，将蓟州城的轮廓远远抛在身后。天空又开始飘下细碎的雪沫，落在车顶，簌簌作响。陈远睁开眼，透过微微晃动的车帘缝隙，看着外面飞速倒退的、荒凉的冬日景致。
他的手中，无意识地摩挲着那枚代表着太子太保虚衔的玉玦，冰凉的触感提醒着他身份的转变。蓟辽总督的威权已成过往，如今的他，只是一个去官归京的病人。
前路漫漫，归途何方？京城那座御赐的宅邸，真的就是他最终的归宿吗？他心中并无答案，只是随着马车的颠簸，向着南方，缓缓行去。
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