各位看官，今儿个咱说一段奇闻异事，出自那《聊斋志异》，名曰《考城隍》。
话说这故事里头的主人公啊，姓宋，单名一个焘字，乃是本地一位秀才相公，学问品行，那都是顶好的。
这一日，宋秀才身子不大爽利，正病恹恹地躺在床上歇息。
迷迷糊糊间，就瞧见一个公差打扮的人，手里拿着份公文，牵着一匹脑门心长着白毛的马，噔噔噔就进了屋，冲着宋公开口道：“奉上差遣，请先生即刻动身，前去参加考试！”
宋公一听，心里可就纳闷儿了，强打着精神支起身子回道：“这位差官，您是不是弄错了？这学政大人还没到我们这儿呢，怎么突然就要考试？”
那差人听了，也不解释，只是板着脸，一个劲儿地催促：“让您去您就去，时辰紧得很，快些上马吧！”
差人语气硬邦邦的，没半点商量余地。宋公见这架势，心里虽然疑窦丛生，但看那差人神色严肃，不像是玩笑，自己也确实浑身无力，便只好咬咬牙，挣扎着爬起身，跟着差人出了门，费劲地爬上那匹白额马。
这一路上啊，但见道路两旁景象陌生得很，压根儿不是他平日走惯的乡间小路，心里更是七上八下，不知要被带往何处。
走了好一阵子，眼前豁然开朗，竟出现一座好大的城池！那气象，那规模，真真是帝王都城一般的派头，宏伟得很。
没多久，他们进了一座官衙府邸，哎呦喂，那里面的宫殿楼阁，更是雕梁画栋，金碧辉煌，气派得不得了！
抬眼往那大堂上一瞧，嘿！并排坐着十几位官员，一个个威仪赫赫，大多不认识，也瞧不真切。唯独正中间那位，红面长髯，丹凤眼，卧蚕眉，手捧《春秋》……哎呦！正是人人敬仰的关帝爷——关公关云长！
宋公心里咯噔一下，更觉此事非同小可。
再往下看，只见大殿屋檐底下，早已设好了两张书案，配着两个坐墩。其中一张书案后头，已经坐着一位秀才模样的人了，看神情也是惴惴不安。
那差役便引着宋公，到那空着的座儿上坐下，正好与那位秀才并肩。两张书案上，笔墨纸砚早已准备得妥妥当当。
这刚坐稳当，还没喘口气儿呢，就听得“嗖”的一声，好似一阵风刮过，两张写有试题的纸片，不偏不倚，轻飘飘地就落在了他俩的面前。
宋公定睛一看，考题不多不少，就八个大字：“一人二人，有心无心。”
各位，您听听这题目，看似简单，却大有深意，考的是对这世间善恶本心的见解呐！两位秀才也不敢怠慢，凝神静思，提起笔来，唰唰唰，是文思泉涌，不一会儿就各自写成了文章，恭恭敬敬地呈交到了大殿之上。
您猜怎么着？咱们这位宋公的文章里头，有这么几句点睛之笔，他是这么写的：“这人呐，要是故意存着心思去做好事，图那回报赞赏，那就算他真做了好事，也不该给他多少奖赏；反过来，要是无意之中，不小心做了坏事，并非存心为恶，那就算这事确实不好，也不该加以重罚。”
这几句话一呈上去，殿上的各位神明官员互相传阅，一个个那是频频点头，捻须微笑，赞叹之声是不绝于耳！
只听上面传下话来，召宋公近前。一位大神（估摸着是阎罗王）开口了，声如洪钟：“宋焘听旨！如今河南地界，正缺一位城隍爷。依我等看来，你见识非凡，品行端正，正可担当此任！”
听到这儿，宋公才恍然大悟！原来自己这是到了阴曹地府，参加的是甄选神职的考试啊！自己竟然考上了城隍爷！这可是一方守护神呐！
要是寻常人，得了这等“提拔”，怕是早就喜不自胜，磕头谢恩了，可咱宋公不是那样的人。
只见他先是愣了一下，随即“扑通”一声跪倒在地，连连叩头，未曾开口，眼泪就先落了下来：“多谢诸位神明厚爱！这般荣耀的任命，小人怎敢推辞？只是……只是小人家中还有位年过七旬的老母亲，需要我床前尽孝，奉养天年。如今若我就此赴任，老母无人照料，定然孤苦无依。恳求诸位神明开恩，容我回家奉养母亲，待母亲百年之后，我再听从调用，绝无怨言！”
说罢，宋公已是泣不成声。堂上诸位神明一听，也都为之动容。
那位帝王模样的主宰即刻下令：“速查宋母寿数几何！”
旁边一位长着长长胡须的文吏，立刻捧出一本厚厚的册子，哗啦啦飞快翻阅起来。
不多时，文吏回禀道：“启禀殿下，查得宋母阳寿，尚有九年。”
九年？这可如何是好？总不能让河南城隍之位空上九年吧？
诸位神明正在商议踌躇之际，只听关帝爷开口了，声如洪钟，却又透着仁慈：“此事不难。可让一旁这位张秀才暂且代理河南城隍之职，待九年期满，再行交接替换即可。”（这就叫“瓜代”，到期换人的意思）
于是，那主宰对宋公说道：“本应命你即刻赴任，今念你一片仁孝之心，感天动地，特准你九年假期，回家侍奉老母。九年之后，再召你前来，不可延误。”
接着，主宰又勉励了旁边那位张秀才几句。两位秀才赶忙一同叩头谢恩，这才起身，一前一后退下殿来。
那张秀才也是个热心肠，握着宋公的手，一直把他送到城外，甚是依依不舍。路上自我介绍说，自己是长山县人，姓张。
临别之时，张秀才吟了一首诗赠给宋公作为纪念，具体词句宋公后来记不太清了，只依稀记得其中有这么两句，意境颇妙，叫作：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
两人拱手道别，宋公翻身上了那匹白额马。也不知怎的，恍恍惚惚之间，就觉得身子一轻，再睁眼时……
您猜怎么着？他竟发现自己躺在自家的棺材里头！
原来他这一“去”，家里人都以为他死了，已经停灵三日，正准备下葬呢！
就在这时，他老母亲忽然听见棺材里有呻吟声，吓得够呛，赶紧叫人打开棺材盖一看——嚯！儿子竟然活过来了！大家七手八脚把他扶出来，过了大半天，宋公才能缓缓开口说话。
等他精神好些了，想起梦中经历，特意托人去长山县打听。果然！那边真有一位姓张的秀才，就在他“死去”的同一天，无缘无故地去世了！您说神不神？
自此以后，宋公在家悉心侍奉老母亲，晨昏定省，极为孝顺。
光阴似箭，日月如梭，九年时间一晃就过去了。这年，宋母果然无疾而终，享年正好八十上下。宋公悲痛之余，为母亲风光大葬，操办了所有后事。
等一切料理停当，宋公回到家，沐浴更衣，整理好衣冠，独自走进内室，端坐榻上，安然长逝——他是遵守约定，赴任城隍去了。
更奇的是，他岳父家住在城西门里。就在宋公去世那天，他岳父忽然看见门外车马喧闹，只见宋公骑着一匹高头大马，那马胸前挂着镂金的华丽鞍鞯，头上系着鲜红的丝巾，身后跟着许多随从和车驾，仪仗非凡，直奔堂前而来。
宋公下了马，登上厅堂，对着岳父恭恭敬敬地行了一个大礼，也没多说话，转身便走，一行人霎时间消失得无影无踪。
岳父一家人都惊疑不定，不知道这女婿已经成了神，赶紧派人跑到乡下宋公家去询问。
这人气喘吁吁跑到宋家一看——哎呦！宋公早已穿戴整齐，在家中安然离世了！
后来人们才知道，宋公自己曾经写过一篇自述小传，详细记载了这段奇遇。可惜后来兵荒马乱，那稿子没能保存下来。咱们今天所说的这些，也只不过是那故事的一个大概罢了。
这段奇闻，咱就讲完了！正可谓是：
阴司考场辨真心，仁孝能动鬼神钦。
九年尽孝归来日，城隍赴任证古今！
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