穿过略显逼仄且弥漫着陈旧金属气息的通道，龙辰与林薇薇在那位面容坚毅却难掩疲惫的军官引领下，步入了一个与其说是议事厅、不如说是大型避难所加固掩体的空间。
这里便是“遗民庇护所”的核心——暮光议会厅。
厅堂广大，却异常简陋。穹顶可见粗大的、裸露的支撑结构，许多地方有明显的后期焊接加固痕迹，壁板陈旧，灯光昏暗，仅靠一些散发着柔和生物光晕的苔藓类植物提供照明，空气中混合着臭氧、旧金属和一种类似草药的味道。与其说这是一个文明决策中心，不如说是一个苦苦支撑了无数岁月的避难所心脏，透着一种顽强的、却也难以掩饰的穷途末路之感。
大厅中央，一圈由不知名木材和金属拼凑而成的长桌旁，端坐着五位老者。他们皆身着洗得发白、打着补丁的星垣传统服饰，面容枯槁，眼神浑浊，却又在深处燃烧着不肯熄灭的、名为责任与坚持的火焰。他们的生命气息如同风中残烛，显然都已年岁极高，且似乎都受过难以痊愈的暗伤或消耗过度。
这便是庇护所的长老会。
当龙辰和林薇薇走入时，五位长老的目光齐刷刷地聚焦过来。那目光中充满了审视、警惕、一丝微不可察的期待，以及更深沉的、仿佛早已被无数次失望磨平了棱角的疲惫。
为首的一位长老，胡须皆白，脸上皱纹深得如同刀刻，他颤巍巍地站起身，右手抚胸，行了一个古老的星垣礼节：“远道而来的客人，我是大长老埃兹拉。感谢你们回应星的指引，来到这艘漂泊的方舟。请原谅我们的戒备与简陋，暮光之民……已许久未见外客，尤其是……怀抱着星核之种光芒的客人。”他的声音苍老沙哑，却依旧保持着最后的仪态。
他的目光，尤其是落在林薇薇手中那枚温润生光的星核之种上时，干涩的眼角微微颤动，流露出难以言喻的复杂情绪，仿佛看到了早已逝去的故乡朝阳。
“龙辰。”龙辰言简意赅地回以地球的礼节，目光平静地扫过五位长老，“这位是林薇薇。我们受星垣文明最后的回响指引，为追寻真相与盟友而来。”
“星垣……回响……”另一位女性长老喃喃自语，枯瘦的手指无意识地摩挲着桌面上一个古老的刻痕，那似乎是一个星垣文字的变体，“‘启明星号’……果然还是留下了种子吗……诺拉副官她……”
“诺拉何在？”龙辰直接问道。他时间宝贵，无意过多寒暄。
五位长老相互对视一眼，眼中皆闪过悲戚与无奈。大长老埃兹拉重重叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了整个文明的重量：“诺拉副官……她为了守护最后一批族人撤离，以自身星骸意志为核心，强行启动了我们仅存的一艘‘暮光守卫者’战舰，断后迎击‘神狱’的追兵……至今……音讯全无。我们仅能通过她最后留下的精神印记波动确认，她并未彻底湮灭，但状态……极其微弱，仿佛被困于某个时空褶皱或……强大的禁锢之中。”
林薇薇闻言，心脏猛地一揪，下意识地握紧了手中的星核之种。诺拉曾给予他们关键的指引，如今却落得如此下场。
“神狱的追兵？”龙辰捕捉到关键词，“它们经常袭击这里？”
“何止是经常……”一位较为年轻、但眉宇间带着一道狰狞疤痕的长老苦涩地开口，他的声音带着压抑的怒火，“它们就像宇宙中的蝗虫，嗅到一点文明的火星就会扑上来！这处庇护所，早已暴露。它们将我们视为圈养的牲畜，定期前来‘收割’！美其名曰清除‘逆神者’，实则是为了掠夺我们仅存的资源，抓捕我们的族人进行各种惨无人道的实验，更是为了……彻底磨灭星垣文明存在过的最后证据！”
他猛地拉开自己的衣领，露出脖颈下方一个已经淡化、却依旧狰狞的暗红色能量灼伤疤痕，那疤痕的形状，与龙辰之前清除的标记有几分相似，却更加粗暴！
“我们就像躲在阴暗角落里的老鼠，每一次它们到来，我们都必须付出惨重的代价才能勉强击退，或者……付出部分族人作为‘贡品’，换取苟延残喘的时间！”另一位长老悲愤地捶了一下桌子，那拼凑的桌子发出不堪重负的呻吟。
龙辰沉默地听着。情况比他预想的还要糟糕。这些星垣遗民并非简单地隐藏，而是在持续不断的狩猎下艰难求生，早已油尽灯枯，精神处于崩溃的边缘。所谓的“庇护所”，早已名存实亡。
“你们如何抵挡？”龙辰问。他看得出来，这几位长老实力最高也不过堪堪行星级巅峰，且年老体衰，根本不可能抵挡神狱的正规军，哪怕是外围部队。
“依靠先祖留下的最后遗产，以及……这座‘方舟’本身。”大长老埃兹拉指向脚下，“这座天体，是星垣文明鼎盛时期的一艘‘世界方舟’试验舰，拥有极强的防御力和一些……同归于尽的手段。再加上这片星域特殊的空间环境，才能勉强周旋。但每一次启动防御，消耗的都是方舟所剩无几的本源，以及……我们这些老家伙的生命力。”
他话语平静，却道尽了无尽的悲凉与牺牲。
就在这时，林薇薇手中的星核之种忽然光芒大盛，并且脱离了她的手掌，缓缓悬浮到大厅中央！柔和而磅礴的星辰之力如同温暖的潮水般扩散开来，滋润着这片干涸绝望的土地。
五位长老的身体同时一震！他们浑浊的眼中猛地爆发出难以置信的光彩，那久违的、纯净的母星能量如同甘霖，让他们干涸的血脉和灵魂都感到了一丝微弱的复苏！他们甚至能感觉到，脚下这座垂死的“方舟”，似乎也发出了一声满足的、细微的嗡鸣！
“这……这就是纯净的星核之力吗……”大长老埃兹拉声音颤抖，老泪纵横，“多少年了……多少年了……我们还以为，母星的温暖早已离我们远去……”
星核之种的光芒渐渐收敛，重新落回林薇薇手中。但它带来的震撼与希望，却已深深植入了每一位长老的心中。
龙辰看着这一幕，缓缓开口：“绝望中的坚守，值得敬意。但苟延残喘，绝非长久之计。神狱的目标远不止你们，它们要的是吞噬整个宇宙。合作，尚有一线生机。”
他的话语如同重锤，敲打在五位长老的心上。
合作？他们何尝不想？但他们还有什么资本去合作？除了这座即将耗尽能量的方舟和一群老弱病残……
“尊贵的客人……”大长老埃兹拉艰难地开口，“我们……感激您带来的希望之光。但暮光之民……已如残烛，恐怕……”
他的话未说完，异变突生！
呜！呜！
凄厉无比的警报声瞬间响彻整个大厅，甚至传遍了整座方舟！
大厅一侧原本昏暗的墙壁猛地亮起，显现出外部星域的监控画面——只见方舟外围的空间，如同沸腾般剧烈扭曲，三个巨大的、暗红色的漩涡正在迅速形成！冰冷、贪婪、充满毁灭意味的恐怖气息隔着屏幕都令人窒息！
“是它们！它们又来了！”疤脸长老猛地站起身，脸色剧变，“这次……这次怎么会这么快？！而且……是三个‘收割之门’同时开启？！”
“完了……全完了……”另一位女性长老面无人色，身体控制不住地颤抖起来。
大长老埃兹拉脸上刚刚升起的一丝希望光芒瞬间被绝望吞噬，他踉跄一步，几乎站立不稳，惨笑道：“果然……希望之后……便是更深的绝望吗……神明……从不宽恕……”
然而，就在这彻底的绝望如同冰水般浇灭所有人心头之火时。
“聒噪。”
一个平静却蕴含着无上威严的声音响起。
龙辰缓缓一步踏出，身影已无声无息地出现在大厅之外，悬浮于方舟内部的空中通道之上，仿佛亘古便存在于那里的神只。他的目光穿透层层甲板，望向外部那三个正在成型的暗红漩涡。
“正好，方才未尽兴。”
他右眼之中，那沉淀万古的太初寂灭之力，再次缓缓苏醒。
如同沉睡的巨龙，睁开了冰冷的竖瞳。
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