根须平台延展至锈海虚无的边缘，仿佛巨树残骸伸向深渊的最后指尖。平台之下，并非绝对的黑暗，而是涌动着粘稠、黯淡的、如同铁锈沉淀物般的“海”，散发出令人灵魂僵硬的腐朽气息。这里就是巢心意志所说的“过滤器”边缘，隔绝着苗圃界与未知之处的屏障。
苏沉舟单膝跪地，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着肩胛处撕裂般的剧痛。体内仿佛成了一个混乱的战场：新获得的初火源种碎片如同不甘熄灭的余烬，释放着微弱却执拗的温暖，试图驱散阴寒；而早已浸透四肢百骸的污蚀之力，则如万年玄冰，冷酷地压制着这缕异源的热量；更深处，那枚负荷巨大的【否决之种\/盒】散发着令人心悸的沉寂，像一块绝对冰冷的巨石，镇在力量漩涡的中心。三种力量彼此冲撞、侵蚀，让他伪丹境的力量恢复得断断续续，经脉如同被反复撕扯的破布。
墨星搀扶着他，少女的身体同样因能量枯竭而微微颤抖。她警惕地望向四周，平台由无数粗壮、木质化却又带着金属光泽的根须扭曲盘结而成，根须表面布满了类似电路板的古老纹路，偶尔闪过一丝微不可查的能量流光。她的目光扫过那些纹路时，心底莫名泛起一丝难以言喻的悲伤与熟悉感，仿佛在凝视某种逝去巨兽的悲哀印记。
“过滤器……”苏沉舟抬起头，左眼瞳孔中的幽蓝魂火与右眼的紫毒光芒都黯淡了不少，但那蔓延至颧骨的藤纹却因为污蚀的临界状态而显得愈发清晰，如同活物般微微蠕动。他尝试运转青囊残片，解析进度已达到95%，残片传来关于“过滤器”的零星信息：能量筛检、信息阻断、生命层级隔离……以及最关键的——“砧木寄生通道亦受其部分屏蔽”。这或许就是他能在一定程度上摆脱青帝盟母树监控的原因之一。
就在这时，整个根须平台轻轻一震。
并非物理上的震动，而是一种源于灵魂层面的共鸣。锈海那粘稠的“海面”泛起涟漪，平台上的根须纹路骤然亮起，光芒并非温暖，而是带着一种古老的、沉重的悲怆之意。无形的威压降临，并非针对肉体，而是直接作用于意识，仿佛整个空间都变成了一个活着的、正在注视他们的巨大存在。
“火苗……携带变数的火苗……”
一道意念，如同直接在脑海中响起的低语，分不清男女老幼，只有历经无尽岁月的沧桑与深藏其下的疲惫。这低语不带情感，却比任何咆哮都更具压迫感，正是之前听到的巢心意志！
苏沉舟强忍不适，站直身体，将墨星稍稍护在身后。他感到肩胛伤处的初火源种碎片微微发热，似乎在与这意志产生某种微弱的呼应。
“遵循古老契约，延续文明残火？” 巢心意志的意念再次响起，平台根须的光芒凝聚，在两人面前投射出一幅模糊的、不断变化的图景：那是一片在锈色潮汐中艰难维持的光点，如同风中之烛，遵循着某种固定的轨迹运转，抵御着四周无尽的腐朽。“或是……成为颠覆平衡的变数，引动不可测的终末？” 另一幅图景闪现：光点猛然爆裂，撕裂锈海，引动深渊般的黑暗反扑，最终一切归于死寂。
抉择赤裸裸地摆在了面前。契约，意味着接受某种既定的规则，或许能获得暂时的庇护和指引，但代价可能是失去自主，成为这“过滤器”维护平衡的一枚棋子。变数，则代表着未知的风险，可能瞬间粉身碎骨，但也可能……撕开一条生路。
苏沉舟没有立刻回答。他的目光落在身旁昏迷的金不换身上。这位钢铁城械师的心搏频率，正与整个平台、乃至下方锈海的某种低沉律动诡异地同步着，仿佛一个不断接收和放大信号的活体天线。山狗信号中提到的“摇篮错误”、“银手监控”……金不换的状态无疑是关键。
“遵循契约，他能活吗？”苏沉舟指向金不换，声音沙哑地问道。他需要信息，需要权衡，即使在污蚀99.9%、理性壁垒摇摇欲坠的边缘，他依然保持着最核心的算计——生存，以及守护身边仅存的人。
巢心意志的沉默仿佛持续了一个世纪。根须平台的光芒微微闪烁，似乎在扫描分析金不换的状态。
“银手的标记……共生体……信号源……” 意念中透出一丝罕见的波动，像是警惕，又像是……厌恶。“契约无法净化银手的污染。他，是平衡的不稳定因子。依契约……应清除。”
墨星闻言，下意识地握紧了能量近乎枯竭的叶刃。
苏沉舟眼底闪过一丝冰冷的紫芒，左眼的藤纹似乎又蔓延了一分。牺牲金不换来换取可能的“安全”路径？这个选项在他此刻混乱的思维中激不起任何波澜，只有一种源自本能的排斥。抛弃同伴，与他一路挣扎求生的执念背道而驰，这残存的人性碎片，在此刻成了压倒理性天平的最后砝码。
“那么，变数呢？”苏沉舟的声音低沉下去，体内三种力量的冲突似乎因为他的情绪波动而加剧，皮肤表面开始浮现不正常的暗红色纹路，那是污蚀之力过度活跃的征兆。
巢心意志的意念再次笼罩下来，这次，带着一种近乎审视的专注：
“变数……意味着闯入过滤器核心，直面‘祂’的沉睡之地，挑战既定规则。你可能揭开真相，也可能……加速‘过滤器’的过载，导致‘祂’的彻底苏醒，万物归一。”
“真相……”苏沉舟咀嚼着这个词，承天宗主留言中的“苗圃非终点，出路在否决”再次浮现。星盟遗迹的数据、林薇实验室的发现、墨星的身世、金不换的信号……所有的线索，似乎都指向巢心深处，指向那个所谓的“祂”。
他看了一眼墨星，少女眼中是与这巢心意志同源的悲伤，以及对他的信任。他感受了一下体内冲突不休的力量，尤其是那枚沉寂却蕴含无限可能的【否决之种\/盒】。
理性在警告风险，但直觉（或许是污蚀临界带来的混乱本能）却在咆哮——唯有打破规则，方能绝处逢生。妥协与契约，不过是延迟死亡的缓刑。
苏沉舟深深吸了一口气，锈海那充满腐朽颗粒的空气刺痛着他的肺叶。他向前踏出一步，尽管身体摇摇欲坠，但眼神却如同淬火的寒铁，左眼的魂火与右眼的紫毒再次燃起微弱却坚定的光芒。
“我选择，”他对着无形的巢心意志，也对着这片绝望的天地，一字一顿地说道：
“成为你的变数。”
话音落下的瞬间，整个根须平台剧烈震颤！锈海仿佛沸腾，低沉的咆哮从深渊之底传来。巢心意志的意念如潮水般退去，取而代之的，是前方根须壁垒缓缓洞开，露出一个向内延伸的、幽暗无比的通道，通道深处，传来如同心脏搏动般的低沉轰鸣。
抉择已定，通往巢心核心——亦是通往未知终局的道路，于此开启。
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