锈痂之门的传送感并非空间跳跃的失重，而是如同被投入一条粘稠、冰冷的血液河流，浓郁的锈蚀气息几乎凝固了呼吸。短暂的窒息感后，三人重重摔落在坚实却异常的地面上。
苏沉舟第一个挣扎着爬起，左眼的幽蓝魂火剧烈摇曳，试图穿透这片新的黑暗。火种残片剥离后的虚空感依旧撕扯着他的丹田，但更让他警惕的是环境中弥漫的、与刚才检修舱同源却浓郁了数十倍的锈蚀能量。这里不再是人工建造的舱室，而是一条巨大的、仿佛由某种生物体内部腔穴演化而来的回廊。回廊的“墙壁”和“穹顶”完全由暗红色的、缓慢搏动着的锈痂物质构成，表面布满了粗大的、如同血管神经般的脉络，一些脉络中偶尔有暗沉的光芒流转，像是濒死生物的最后心搏。空气中充斥着铁锈、腐败组织和某种陈旧能量的混合气味，令人作呕。
淡蓝的应急光在这里消失了，唯一的光源来自那些脉络中偶尔闪过的微光，以及回廊深处隐约传来的、一种沉闷的、如同巨兽鼾声的律动。这里就是“星殒之巢”的边缘？更像是一个活着的、巨大锈蚀生物的体内。
“残火路径的指引……变得很微弱，但方向明确，指向那个声音的来源。”墨星搀扶起依旧昏迷的金不换，她的声音在空旷诡异的回廊中显得格外轻微，带着压抑不住的紧张。她对环境的感知似乎也受到了压制。
苏沉舟没有回应，他的全部注意力都被自身状态和环境的诡异所吸引。失去火种残片后，【锈蚀】权柄似乎变得更加活跃，对周围环境产生了一种近乎“亲和”的感觉，但他本能地排斥这种亲和，因为这意味着同化，意味着彻底沦为这锈痂的一部分。【否决之种】则沉寂下去，那份“饱足感”消失，取而代之的是一种冰冷的审视，仿佛在评估这个新环境是否值得再次“否定”。【青囊残片】依旧死寂，95%的解析度如同天堑。
他尝试调动一丝力量，伪丹毫无反应，只有那些刚刚吞噬来的、尚未完全驯服的锈痂能量在经脉中蠢蠢欲动。他抬起手，指尖触及旁边的“墙壁”，那暗红色的物质传来一种温热、粘腻的触感，并且微微收缩了一下，仿佛活物。
就在这时，一阵极其细微的、如同无数细小金属片摩擦的“沙沙”声，从他们来时的方向——也就是锈痂之门消失的位置——传了过来。声音起初微弱，但迅速变得清晰，并且是从四面八方包围而来！
“有东西过来了！”墨星低喝，将金不换护在身后，手中凝聚起更加微弱的叶刃。
苏沉舟左眼的魂火猛地锁定声音来源。在回廊脉络偶尔闪过的微光下，他看到了一片银灰色的“潮水”正沿着墙壁、地面、穹顶，向他们迅速涌来！那是由无数拳头大小、形似甲虫、却完全由金属和数据流光构成的生物！它们的复眼闪烁着冰冷的红光，口器开合间发出令人牙酸的金属摩擦声。
“数据清洁虫……”苏沉舟脑中闪过之前面板的警告。协议7A的清洁程序！因为它们的目标明确，散发出的“清除”意念纯粹而高效，远比之前的畸形怪物更具威胁性！它们的数量成千上万！
逃跑？回廊似乎没有岔路，只有前后两个方向。后退是死路，只能向前！但前方的沉闷律动听起来也绝非善地。
“走！”苏沉舟嘶哑道，再次扛起金不换，沿着回廊向深处冲去。墨星紧随其后。
然而，清洁虫的速度极快，而且它们似乎能利用锈痂回廊的环境，如同在自家巢穴中穿梭。最快的几只已经扑到近前！
墨星挥动叶刃，斩向一只飞扑而来的清洁虫。叮！一声脆响，叶刃竟只在虫壳上留下浅浅白痕，而清洁虫的数据流光一闪，瞬间修复了损伤，继续扑来！它们的防御和再生能力极强！
苏沉舟眼神一厉。武力对抗无效，能量枯竭，环境压制……绝境再次降临。他看着汹涌而来的虫潮，又感知了一下前方那令人心悸的律动，一个疯狂的计划在他被污蚀和本能主导的脑海中形成。
他不再逃跑，反而停下脚步，将肩上的金不换猛地推向墨星：“带他先走！沿着路径指引！”
“你……”墨星惊愕。
“快！”苏沉舟低吼，左眼的魂火前所未有的炽烈。他转身，面向汹涌的银色虫潮，不仅没有防御，反而主动放开了对体内那股躁动锈痂能量的压制，同时，竭力激发【锈蚀】权柄那沉寂的本源，试图与整个锈痂回廊产生共鸣！
他要引动这片区域的“主人”！既然清洁虫是外来“病毒”，那么这片锈痂回廊本身的“免疫系统”呢？
这是一个极其危险的赌博！很可能未驱狼先引虎！
“嗡——！”
随着苏沉舟放弃抵抗，他体内的锈痂能量如同开闸洪水般涌出，与回廊墙壁、地面的锈痂物质产生了强烈的共鸣。他左眼的藤纹疯狂蔓延，几乎覆盖了半边脸颊，皮肤下也隐隐透出暗红色的纹路，整个人正在被快速同化！
而效果也是立竿见影的！
整个锈痂回廊猛地一震！墙壁和穹顶上那些粗大的脉络骤然亮起刺目的暗红光芒，搏动加剧！一股古老、愤怒、充满排异反应的意念苏醒过来，锁定了那些“入侵”的、散发着非锈蚀规则的数据清洁虫！
“嘶——！”
无数条比检修舱中粗壮十倍、由最纯粹锈痂能量构成的触手，从回廊的四面八方猛地伸出，如同巨大的鞭子，狠狠抽向那银灰色的虫潮！
清洁虫群瞬间被这突如其来的攻击打乱阵型，无数甲虫被触手拍碎、碾扁，数据流光爆散开来。虫群发出的“沙沙”声变成了尖锐的警报音！
苏沉舟身处风暴中心，既要承受锈痂能量同化的痛苦，又要躲避无差别攻击的触手和四散的数据碎片。他如同在刀尖上跳舞，利用【否决之种】对规则层面的微弱感知，险之又险地规避着最大的危险。每一次触手与虫群的碰撞，都爆发出强烈的能量冲击，让他本就重伤的身体雪上加霜。
墨星回头看到这一幕，一咬牙，背着金不换加速冲向回廊深处。她知道，留下只会成为苏沉舟的负担，唯有向前，才有一线生机。
苏沉舟的赌博似乎见效了！锈痂回廊的“免疫系统”成功挡住了清洁虫群的第一波攻势。但代价是，他感觉自己与这片回廊的绑定更深了，那股古老的意念在清除虫群的同时，也牢牢锁定了他这个“催化剂”和“契约者”。
当最后一只清洁虫被巨大的锈痂触手碾碎，数据流光彻底湮灭后，回廊暂时恢复了平静。但那些暗红的触手并未收回，而是缓缓转向，将“矛头”对准了孤身一人、气息奄奄的苏沉舟。
古老的意念带着一丝疲惫和更深的审视，再次响起：
“契约者……你引动了‘锈痂之怒’……代价……需要更多……‘源质’……或者……成为回廊……新的……‘养料’……”
苏沉舟单膝跪地，大口喘息，看着缓缓逼近的、散发着毁灭气息的锈痂触手，左眼的魂火明灭不定。刚出狼窝，又入虎穴？不，他从未真正离开过虎穴。这片锈痂回廊，本身就是巨大的活体陷阱。
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