自武安侯府至皇城，不过数里之遥，苏哲却觉得这段路从未如此漫长。
胯下的骏马在石板铺就的御街上疾驰，清脆的马蹄声被淹没在整座城市巨大的恐慌与嘈杂之中。往日里繁华喧闹的街市，此刻已是一片狼藉。店铺的门板被匆忙地合上，惊慌失措的百姓如无头苍蝇般四处乱窜，拖家带口地涌向城门，哭喊声、叫骂声与孩童的啼哭声交织在一起，汇成一曲末日般的悲歌。
一队队甲胄鲜明的禁军，手持长枪，竭力维持着脆弱的秩序，他们的脸上同样写满了茫然与不知所措。
苏哲面沉如水，缰绳被他勒得死紧，指节因用力而微微发白。他没有理会沿途的混乱，那双锐利的眼眸只是盯着远处巍峨的宫城轮廓。
四夷并起，分进合击。
这绝非偶然。这背后必然经过了周密而漫长的谋划，编织了一张足以将整个大宋拖入深渊的巨网。而此刻，这张网，已然收紧。
这不是一场简单的边境冲突，这是一场赌上国运的生死之战。他刚刚拥有的幸福家庭，那襁褓中儿子的笑脸，柳盈腹中尚未出世的孩子，所有这一切的美好，都建立在这座看似坚不可摧的帝国之上。
若国破，何来家？
想到这里，他心中那份守护的信念愈发坚定，眼神中的担忧与凝重，也化作了如寒铁般的决绝。
一路畅通无阻地穿过宫门，沿途的禁卫与内侍，看到他那身熟悉的侯爵公服，无不躬身行礼。
当苏哲踏入崇政殿的那一刻，殿外所有的喧嚣与混乱，仿佛被一道无形的墙壁彻底隔绝。
殿内，数百支巨烛燃放着，将整座大殿照得亮如白昼，那跳动的火焰，映照在一张张惨无人色的脸上，却驱不散那笼罩在每个人心头的、几乎凝成实质的阴霾与绝望。
空气压抑得仿佛已经凝固，安静得甚至能听到烛火偶尔爆开的“噼啪”声和身边大臣们沉重而粗浊的呼吸声。
苏哲的目光迅速扫过全场。
御座之上，仁宗皇帝赵祯一夜未眠，往日里温和的眼眸此刻布满了骇人的血丝。他身穿一身常服，双手死死地按在御案上那副巨大的疆域图上，指节因为过度用力而失去了血色。他的身体微微前倾，仿佛要将整个人的重量都压在这片岌岌可危的江山社稷图之上。
殿下，以韩琦、富弼、欧阳修为首的一众宰执重臣，皆是面色凝重如铁，往日里的政见之争、党派之别，在这亡国灭种的巨大危机面前，早已消失得无影无踪。每个人都像一尊泥塑的雕像，沉默地站着，眉宇间刻满了深深的无力感。
苏哲默默地走到自己的位置站定，对着御座躬身行礼，整个过程没有发出一丝多余的声响。他没有急于开口，而是静静地观察着，感受着这股足以压垮任何人的绝望气氛。
时间，在令人窒息的沉默中缓缓流逝。
终于，一位须发皆白的老臣，颤巍巍地走了出来。那是户部尚书张方平，他看着地图上那四个从不同方向、如利剑般直插大宋腹地的红色箭头，浑浊的老眼中泪水再也抑制不住，夺眶而出。
“噗通”一声，他双膝跪倒在地，老泪纵横，泣不成声，对着御座重重叩首：
“陛下！四夷并起，分进合击，此乃我大宋开国百年来，未有之危局啊！朝廷还未从曹氏叛乱中恢复，兵力分散，如之奈何！如之奈何啊！”
这声悲怆的哭喊，如同点燃了引线，瞬间引爆了殿内压抑已久的情绪。几位同样年迈的大臣，亦是忍不住掩面而泣。绝望，如同瘟疫，迅速在君臣之间蔓延。
仁宗皇帝的身子猛地一颤，他缓缓抬起头，布满血丝的双眼扫过阶下神情各异的臣子，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，带着一丝不易察觉的颤抖：
“众卿……可有退敌之策？”
殿内，瞬间又陷入了一片死寂。
辽国十五万铁骑，西夏十万悍卒，再加上吐蕃与大理的数万偏师，敌军总数远超三十万！而大宋的主力禁军，大半都集中在京畿地区，总数不过十余万。兵力、国库，样样捉襟见肘。
良久，同中书门下平章事富弼上前一步，打破了这令人绝望的沉默。他对着仁宗深深一揖，沉声道：“陛下，当务之急，是立刻下令九门戒严，稳住京城人心，万不可自乱阵脚。然四线作战，兵力如何调度，粮草如何支撑……臣，才疏学浅，一时……也无良策。”
他的话语虽然务实，却也坦诚地道出了所有人心中的绝望。稳住京城，只是治标不治本的拖延之策，对于整个战局，毫无助益。
另一位宰相韩琦，此刻眉头紧锁得几乎能夹死一只飞蛾。他曾是西线名帅，对兵事最为熟稔，此刻却也感到了前所未有的棘手。他上前一步，指着巨大的疆域图，声音低沉而有力：
“陛下，富相公所言甚是。但战局之上，臣有几点浅见。”
所有人的精神为之一振，齐齐看向韩琦。
“辽人势大，倾国而来，是为我朝心腹之患。西夏凶悍，趁火打劫，意在夺我关中富庶之地。而吐蕃、大理，多为袭扰，意在牵制我朝兵力。”
韩琦的分析清晰而冷静，但接下来的话，却让众人刚刚燃起的一丝希望，再度被冰水浇灭。
“可我朝主力尽在京畿，若要四面迎敌，则必须分兵。一旦分兵，则路路皆弱，兵力不占优势，极有可能被敌军抓住机会，各个击破！届时，便有全线崩溃之危！”
韩琦的话，如同一柄重锤，狠狠砸在了每个人的心上。他没有提出任何解决办法，只是用最残酷的现实，指出了这个死局的无解之处。
苏哲站在一旁，静静地听着。他不得不承认，这些大宋最顶尖的政治家，眼光都极为毒辣。富弼看到了内忧，韩琦看穿了外患，他们的分析，句句都切中要害。
韩琦话音落下，转头看向苏哲，眼中带着询问与一丝期待。他知道，若这满朝文武，还有一人可能创造奇迹，那便只有眼前这个年轻人了。
苏哲感受到韩琦的目光，对他微微摇头，而后凑近一步，用只有两人能听到的声音，低声苦笑道：“韩相公，您这么一说，我感觉这牌局已经是死局了，除非有人能掀桌子重来。”
这句没头没脑的话让韩琦一愣，但他也从苏哲的语气中听出了那份前所未有的凝重。
崇政殿内，再次陷入了那令人窒息的沉默。末日的阴影，前所未有地笼罩在帝国权力中枢的上空。
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